ATLANTA (AP) — Los republicanos de Georgia libran su última batalla por la identidad del partido en las segundas vueltas electorales del martes, que decidirán a los candidatos que se enfrentarán al senador estadounidense Jon Ossoff y defenderán la gobernación frente a la ex alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms.El presidente Donald Trump está en el centro de cada contienda.
En la contienda por el Senado, el presidente respaldó a última hora al representante Mike Collins, un congresista que cumple su segundo mandato y que se autodenomina un "guerrero de MAGA", por encima de Derek Dooley, un candidato novato y ex entrenador de fútbol americano que cuenta con el apoyo del gobernador saliente Brian Kemp.
Hace diez meses, Trump eligió a su candidato a gobernador, respaldando a Burt Jones, el vicegobernador de Georgia que formó parte del intento de Trump de revertir su derrota ante Joe Biden en 2020. En esa contienda, fue Kemp quien hizo un anuncio de último momento, expresando su apoyo a Jones el domingo.
El poder del respaldo de Trump —y el de Kemp— está siendo puesto a prueba por el multimillonario Rick Jackson, cuya campaña ha gastado más de 100 millones de dólares, en su mayoría de su propio bolsillo, para ganar la nominación.
La contienda por el Senado anticipa una lucha titánica en otoño.
Georgia es clave en la lucha nacional por el control del Capitolio. Ossoff, elegido por primera vez en el ciclo electoral de 2020, es el único senador demócrata que se presenta en un estado que Trump ganó en 2024; los demócratas necesitan desesperadamente conservar su escaño si aspiran a obtener los cuatro escaños que necesitan para lograr la mayoría.
La decisión de los republicanos se basa en un debate recurrente sobre la capacidad de ser elegido, y Dooley, de 58 años, insiste en que su condición de recién llegado es una ventaja.
“Tenemos que encontrar al mejor candidato para derrotar a Jon Ossoff”, dijo Dooley el lunes en una de sus últimas paradas de campaña antes de que abran las urnas el martes. “El Partido Republicano no ha ganado una elección al Senado en 10 años... Tenemos que aprender de eso”.
Desarrolla su argumento utilizando metáforas futbolísticas propias de su larga trayectoria ligada a este deporte.
“Hay que tener a alguien que pueda mantenerse a la ofensiva” contra Ossoff, les dice Dooley a menudo a los votantes.
Antes de convertirse en entrenador universitario y de la NFL, Dooley provenía de una familia con una larga tradición deportiva en Georgia. Su padre fue el legendario entrenador de fútbol americano de la Universidad de Georgia, Vince Dooley.
El joven Dooley también criticó a Collins por una denuncia ante el comité de ética de la Cámara de Representantes, en la que acusaba al congresista de malversación de fondos públicos al pagar a la novia de un antiguo asesor principal por un trabajo parlamentario que supuestamente no desempeñó. Una investigación inicial derivó en la remisión del caso al comité de ética de la Cámara.
Collins, hijo de un congresista, celebró el respaldo de Trump. Sin embargo, argumenta que su trayectoria representa el mejor contraste con Ossoff, especialmente en materia de inmigración, y que puede atraer a una coalición más amplia.
“Tenemos una gran organización con el historial de votaciones adecuado y el mensaje correcto”, dijo durante su gira final de vuelta a la segunda vuelta.
Collins, de 58 años, patrocinó la Ley Laken Riley de 2025, que exige que los inmigrantes acusados de ciertos delitos permanezcan detenidos sin fianza. La ley lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia asesinada en 2021 por un hombre que había entrado ilegalmente a Estados Unidos. Ossoff votó en contra de la medida antes de cambiar su postura y apoyarla tras el regreso de Trump a la Casa Blanca.
Collins también destaca que, como propietario de una empresa de transporte, ha podido conocer de cerca las dificultades que afrontan los trabajadores y los empresarios. «Debemos proteger primero a los estadounidenses, proteger a nuestra gente, darles prioridad y lograr que el gobierno federal deje de explotar a los hombres y mujeres que trabajan arduamente», afirmó.
Quienquiera que gane la nominación se enfrentará a un déficit inmediato en la financiación de su campaña y dependerá en gran medida de los recursos del Partido Republicano a nivel nacional. A finales de mayo, ninguno de los aspirantes republicanos había recaudado 5 millones de dólares y ambos contaban con menos de 2 millones. Hasta finales de abril, la última vez que Ossoff tuvo que presentar su candidatura antes de las primarias sin oposición, el senador había recaudado 60,4 millones de dólares y disponía de 32,5 millones.
Las primarias para gobernador representan un desafío único para Trump.
Los candidatos preferidos del presidente en las primarias de cara a 2026 tienen un sólido historial hasta el momento. Pero ninguno se ha enfrentado a un rival con financiación propia y el poder adquisitivo de Jackson.
Jackson, un empresario de 71 años, amasó una fortuna con su empresa de personal sanitario subcontratado y la ha utilizado para inundar la televisión y las plataformas digitales con anuncios. Dirigiéndose a los seguidores más acérrimos de Trump, ha prometido que los inmigrantes indocumentados en Georgia serán deportados o expulsados. Promete una serie de recortes de impuestos. Y, anticipándose a un posible argumento para las elecciones generales, ha ensalzado su biografía como producto del sistema estatal de acogida y ha mostrado a sus nietos aconsejándole sobre cómo crear anuncios más amigables.
Jones, de 47 años, proviene de una familia adinerada, pero su campaña es más modesta. Presentándose como un "líder probado", propone eliminar el impuesto estatal sobre la renta de Georgia, sin detallar cómo generaría los ingresos. Además, alardea de su respaldo presidencial y de su época como jugador de fútbol americano en la Universidad de Georgia en la década de 1990. Como vicegobernador, Jones impulsó una legislación que finalmente no se aprobó, pero que habría descalificado a la empresa de Jackson para recibir contratos financiados con fondos públicos.
Trump no viajó a Georgia para hacer campaña con Jones, pero le dedicó al vicegobernador una nueva ronda de elogios en las redes sociales y participó en un mitin telefónico durante el período de votación anticipada.
“Burt estuvo firmemente comprometido con mi campaña en 2016, 2020 y 2024, y trabajó incansablemente para ayudarnos a GANAR. Ha estado con nosotros desde el principio”, publicó Trump en Truth Social la semana pasada.
Las segundas vueltas para la elección del jefe de distrito electoral conllevan matices de cara a 2028.
Las elecciones para secretario de estado de Georgia están abiertas por primera vez desde los intentos de Trump de subvertir las elecciones de 2020, cuando presionó al secretario de estado saliente, Brad Raffensperger, para que "encontrara 11.800 votos" para superar a Biden. Raffensperger se negó.
Para su posible sucesor, los republicanos tienen que elegir entre un negacionista declarado de las elecciones, Vernon Jones, y un legislador estatal, Tim Fleming, que evita refutar explícitamente las mentiras del presidente sobre las elecciones de 2020.
Jones, un candidato habitual que antes era demócrata, se sumó al movimiento de Trump para "detener el robo" y afirma que apoya a "quienes creen que hubo fraude electoral". Fleming, quien fue subsecretario de Estado, dice que hubo "irregularidades" en 2020, una expresión que se ha convertido en un eufemismo para los republicanos que no quieren ni ratificar ni denunciar las afirmaciones erróneas de Trump.
Los demócratas tendrán que elegir entre Dana Barrett, comisionada del condado de Fulton, y Penny Brown Reynolds, ex jueza estatal del condado de Fulton que también trabajó en la administración Biden como subsecretaria adjunta de derechos civiles del Departamento de Agricultura.
Bill Barrow cubre la política estadounidense para Associated Press. Reside en Atlanta
(Arvin Tenkar/Atlanta Journal-Constitution via AP)