DETROIT (AP) — El horno natural estaba en su punto máximo el martes para millones de personas en el Medio Oeste y los estados de los Grandes Lagos, ya que el intenso calor y la humedad azotaron las regiones sin alivio inmediato antes de que la miseria se desplace al este de Estados Unidos.

El Servicio Meteorológico Nacional fue tajante: las condiciones eran "peligrosas", ya que el índice de calor, que combina la temperatura y la humedad del aire, superó los 37,8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en algunas zonas. Advirtió sobre el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, especialmente entre las personas que no cuentan con aire acondicionado.

Según el Servicio Meteorológico, la temperatura del aire en Detroit rondaba los 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit) y podría incluso alcanzar los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en algún momento del jueves. La ciudad informó que una docena de centros recreativos permanecieron abiertos, algunos hasta las 11 de la noche, para que la gente pudiera refrescarse. Amplias zonas de Michigan, así como Illinois, Ohio, Indiana, Kentucky y gran parte de Iowa, se encontraban bajo alerta por calor extremo.

El noreste del país, incluyendo la ciudad de Nueva York y Boston, experimentará una ola de calor intensa durante el fin de semana del 4 de julio . Norristown, Pensilvania, a 32 kilómetros de Filadelfia, canceló el desfile previsto para el sábado debido al mal tiempo.

Filadelfia declaró una emergencia por calor desde el miércoles hasta el sábado y anunció que 50 centros de climatización operarán con horario extendido. La ciudad informó que los visitantes encontrarán carpas con nebulizadores, estaciones de recarga de agua y puestos médicos en el festival gratuito para aficionados de la Copa Mundial en East Fairmount Park.

Cuando la presión aumenta, la gente se adapta.

El Museo de Historia de Chicago ofreció entrada gratuita a los residentes del estado que buscaban un lugar fresco el martes. En algunas zonas de Illinois, las carreteras se deformaron por el calor. Cuando la superficie no tiene espacio para expandirse, puede levantarse y agrietarse.

A las 9:15 de la mañana, Stephen Mason, de 72 años, limpiador de ventanas, estaba quitando las efímeras de los cristales de una tienda de conveniencia en Detroit. Empezó temprano para evitar las peores condiciones del día, pero ya hacía 29,4 °C (85 °F).

“Es la única manera de vencerlo. Pero aquí ya se está empezando a notar la situación”, dijo Mason.

Adam Schubatis, de 36 años, un corredor que estaba sin camiseta en el barrio Indian Village de Detroit, dijo que iba a reducir su ruta a 9,6 kilómetros (6 millas).

“Sé dónde están todas las fuentes de agua potable”, dijo. “Mi esposa pensó que estaba loco. Se ofreció a recogerme si me cansaba o si hacía algo que no fuera seguro”.

Un día de perros puede ser "miserable".

En Milwaukee, más de 100 bomberos pasaron horas controlando un incendio en una escuela bajo un calor extremo. El jefe de bomberos, Aaron Lipski, explicó que los equipos se turnaban y se quitaban sus gruesos abrigos mientras se hidrataban.

En muchos lugares, las temperaturas mínimas durante la noche rondaron los 21-26,7 °C (70-79 °F), lo que no le da al cuerpo la oportunidad de enfriarse de forma natural, dijo la Dra. Kisha Davis, funcionaria de salud del condado de Montgomery, Maryland.

“El estrés por calor se irá agravando día tras día”, dijo Davis, quien agregó que el alcohol y los refrescos, bebidas populares durante las fiestas, provocan deshidratación.

En Jackson, Mississippi, donde el índice de calor de la tarde superó los 37,7 °C (100 °F), enormes ventiladores intentaron mantener frescos a unos 100 perros en un antiguo almacén de colchones que sirve de refugio para la organización Community Animal Rescue and Adoption.

“Es terrible… Intentamos mantener a todos hidratados allí atrás. Perros y personas”, dijo la encargada de la perrera, Raquel Burney.

George Liller, de 64 años, era un héroe en Grosse Pointe Park, un suburbio de Detroit. Había instalado aire acondicionado en su casa, así que ofreció un aparato de ventana gratis en Facebook, con cable de extensión y control remoto incluidos.

“Estuvo en mi porche unos 15 minutos”, dijo Liller. “Me regalaron ese aire acondicionado. Pensé: ‘Alguien lo necesita’. Sé lo que se siente estar en una casa vieja con este calor”.

Las reporteras de Associated Press Sophie Bates en Jackson, Mississippi, Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa, y Kathy McCormack en Concord, NH, contribuyeron a este reportaje.

Por  ED WHITE

(Foto AP/Paul Sancya)