WASHINGTON (AP) — Senadores republicanos y demócratas expresaron el miércoles su frustración por la falta de progreso en la financiación del Departamento de Seguridad Nacional, lo que está provocando que más estadounidenses tengan que hacer largas filas en los aeropuertos de todo el país. Se prevé que este problema se agrave a medida que el impasse entra en su cuarta semana.

Los demócratas enfatizaron su disposición a financiar parcialmente el DHS, pero no el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ni la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), sin cambios en sus operaciones. Los republicanos dejaron claro que algunas de las demandas demócratas eran inviables. Como resultado, cada partido bloqueó la propuesta del otro para resolver temporalmente el impasse durante un debate de varias horas en el Senado.

La marcada división sobre el cierre que comenzó el 14 de febrero fue reconocida por miembros de ambos partidos políticos.

“Estamos en una negociación. Sin embargo, no estamos cerca”, dijo en cierto momento el senador Brian Schatz, demócrata por Hawái. “Quizás piensen que este es un asunto que pensamos que vamos a aprovechar para nuestra ventaja política, pero les aseguro que cuando vimos a Renee Good y a Alex Pretti asesinados, esto se convirtió en un problema que trascendía la política”.

“Y muchos de nosotros no vamos a proporcionar recursos a esta agencia que actúa de tal manera que deja a los ciudadanos de Estados Unidos tan inseguros”.

Algunos republicanos se mostraron igualmente firmes en su oposición a algunos de los cambios que los demócratas pretenden introducir.

“Permítanme ser claro: no vamos a hacer nada, nada, que limite la capacidad de ICE para hacer cumplir nuestras leyes de inmigración”, dijo el senador Eric Schmitt, republicano por Missouri.

Tras el cierre federal más largo en la historia del país el año pasado, el Congreso completó el trabajo en 11 de los 12 proyectos de ley de asignaciones presupuestarias de este año. Solo el proyecto de ley de Seguridad Nacional sigue pendiente.

Los demócratas están buscando varios cambios en el departamento que incluyen prohibir las operaciones de control de ICE en lugares sensibles como escuelas e iglesias, permitir investigaciones independientes sobre presuntas irregularidades, requerir que las órdenes judiciales sean firmadas por jueces antes de que los agentes federales puedan ingresar por la fuerza a hogares privados u otros espacios no públicos sin consentimiento, y requerir que los agentes usen identificación y se quiten las máscaras.

Un impulso para más conversaciones

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., afirmó que su partido ha hecho reiteradas propuestas a los demócratas sobre un proyecto de ley de financiación. Añadió que la última oferta sobre financiación para Seguridad Nacional provino de la Casa Blanca hace casi dos semanas y que no ha habido respuesta de los demócratas.

“Normalmente, por aquí, para llegar a un acuerdo, tiene que haber una negociación donde ambas partes se sienten juntas”, dijo Thune. “Y tengo entendido que el senador de Washington ha rechazado por completo esa propuesta”.

La senadora a la que se refería Thune, la senadora Patty Murray, principal demócrata del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que ha seguido dialogando con sus colegas republicanos, pero que esas no son "negociaciones reales". La Casa Blanca necesita estar presente para que eso ocurra. Dijo que necesitaba garantías de que Stephen Miller, el influyente subjefe de gabinete de la Casa Blanca, no invalidaría ningún acuerdo alcanzado por los senadores.

“Estoy dispuesto a hablar con la gente, pero no a sentarme en una sala, tomar un café, dar algunas cosas y que Stephen Miller invalide lo que todos acordamos”, dijo Murray. “… Necesitamos saber que la Casa Blanca habla en serio”.

El DHS ha sido fundamental en los cambios radicales del presidente Donald Trump en la aplicación de las leyes migratorias. Bajo el gobierno de Trump, el número de personas que ICE arresta y detiene cada mes ha aumentado drásticamente. Las tácticas que ICE ha empleado han generado alarma entre los demócratas, y algunos republicanos también han pedido un enfoque más estratégico.

Durante las negociaciones bipartidistas a principios de este año, los responsables de asignaciones aprobaron un proyecto de ley de financiación del DHS que incluía más recursos para la capacitación en desescalada y 20 millones de dólares para equipar a los agentes de inmigración con cámaras corporales. Sin embargo, ese acuerdo se vino abajo tras el tiroteo de Pretti en Minneapolis.

"Mi lado no iba a rendirse y decir: 'bueno, no pasó nada'", dijo Murray.

Por segunda vez en dos semanas, Murray ofreció una propuesta para financiar todo el DHS excepto ICE y Aduanas y Protección Fronteriza, pero los republicanos se opusieron.

De igual manera, la senadora Katie Britt, republicana por Alabama, presentó una propuesta para financiar a todo el DHS durante dos semanas para que los empleados federales pudieran cobrar sus salarios y las operaciones gubernamentales pudieran continuar mientras ambas partes negocian sus diferencias sobre la aplicación de la ley migratoria. En esta ocasión, los demócratas se opusieron.

El resultado fue que el enfrentamiento continúa, pero los legisladores al menos estaban hablando entre sí, quizás una pequeña señal de progreso.

El cierre afecta los viajes aéreos

La gran mayoría de los más de 260,000 empleados del DHS siguen trabajando, pero no reciben su sueldo. Es la segunda vez en los últimos meses que tienen que trabajar sin sueldo tras el cierre récord de 43 días del otoño pasado . La señal más visible del cierre ha sido la escasez de inspectores de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) en los aeropuertos.

El aeropuerto secundario de Houston sufrió los peores problemas, con filas que duraron más de tres horas durante gran parte del domingo y el lunes. Los pasajeros también tuvieron que esperar más de una hora para pasar el control de seguridad en varios otros aeropuertos, como los de Nueva Orleans y Atlanta.

El miércoles, el DHS en una publicación en las redes sociales culpó a los demócratas por un cierre que "ha provocado filas de seguridad de HORAS de duración en los aeropuertos de todo el país, lo que lleva a los estadounidenses a perder sus vuelos de vacaciones de primavera".

Los grupos comerciales también están preocupados por el impacto económico de los retrasos en los viajes. La Cámara de Comercio de Estados Unidos instó al Congreso a aprobar rápidamente un proyecto de ley de financiación y poner fin al cierre del departamento.

“Bloquear la financiación operativa y los cheques de pago de quienes nos ayudan a viajar con seguridad es un error y tensiona el sistema de viajes aéreos”, dijo Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo y director de políticas del grupo empresarial.

Por  KEVIN FREKING

(Foto AP/LM Otero)