WASHINGTON (AP) — Mientras los senadores se preparan para considerar las nominaciones del presidente electo Donald Trump para su gabinete , podrían estar haciéndolo sin un elemento básico bien establecido del proceso de confirmación: una verificación de antecedentes del FBI.

El equipo de transición de Trump hasta ahora no ha firmado los acuerdos necesarios con la Casa Blanca o el Departamento de Justicia para permitir que el FBI evalúe sus elecciones de personal, tanto para el proceso de obtención de autorizaciones de seguridad como para cumplir con los estándares habituales del Senado para las nominaciones.

Eso significa que se podría pedir al Senado que votara sobre los candidatos de Trump sin la habitual y rigurosa verificación de antecedentes destinada a descubrir problemas personales, antecedentes penales u otras señales de alerta que podrían plantear dudas sobre la idoneidad de un candidato para el cargo. Ya existen preguntas sobre cuestiones problemáticas relacionadas con varias de las personas que Trump quiere en su administración.

"Si no se hace bien, existen responsabilidades muy reales en el aspecto de la seguridad", dijo Dan Meyer, abogado de Washington del bufete Tully Rinckey, que se especializa en verificaciones de antecedentes, autorizaciones de seguridad y leyes laborales federales.

Lo que está en juego es un memorando de entendimiento en virtud del cual un presidente —o en este caso, el entrante— presenta solicitudes de verificación de nombres y antecedentes y el FBI se compromete a comunicar a la Casa Blanca cualquier información adversa descubierta durante el proceso.

Pero ese documento aún no se ha firmado, y el equipo de transición de Trump se apoya en su lugar en asistentes de campaña internos, grupos aliados y bufetes de abogados externos para apoyar la iniciativa de personal. Trump lleva años mirando con recelo a los líderes del FBI, en parte debido a la investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones que ensombreció su primer mandato y, más recientemente, debido a las investigaciones del FBI sobre su acaparamiento de documentos clasificados y sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones de 2020 que llevaron a su acusación el año pasado.

Un portavoz del Departamento de Justicia dijo el miércoles que se estaban llevando a cabo conversaciones con el equipo de transición de Trump sobre la firma del memorando.

En una declaración de la semana pasada, el departamento dijo que estaba “comprometido a garantizar una transición ordenada y efectiva” hacia la próxima administración.

“Estamos preparados para brindar información al equipo de transición sobre nuestras operaciones y responsabilidades, y estamos listos para procesar solicitudes de autorizaciones de seguridad para aquellos que necesitarán acceso a información de seguridad nacional”, señala el comunicado.

En el caso de los funcionarios designados cuyo trabajo implique una autorización de seguridad, se exigiría una verificación de antecedentes. Pero una vez que Trump asuma el cargo el 20 de enero de 2025, podría simplemente ordenar que se les dé a las personas una autorización de seguridad, como se informó que hizo con su yerno Jared Kushner durante su primer mandato.

“El presidente es el jefe del sistema de seguridad del personal”, dijo Meyer. “El director de inteligencia nacional es su agente ejecutivo para eso. El presidente podría emitir una orden ejecutiva y podría cambiar el sistema de seguridad en dos segundos. Es todo suyo”.

Los líderes republicanos del Senado han dicho que lanzarán audiencias de confirmación tan pronto como se reúna el nuevo Congreso el 3 de enero, y esperan comenzar a votar sobre los nominados tan pronto como el día de la inauguración.

Los legisladores se quejan de lo que consideran una evaluación insuficiente de los candidatos que se les pide que consideren. Dos miembros demócratas de la Cámara de Representantes, Don Beyer de Virginia y Ted Lieu de California, presentaron el martes un proyecto de ley que codificaría el papel del FBI en el proceso de verificación de antecedentes de los designados políticos del presidente.

La cuestión es de particular relevancia considerando los sorprendentes antecedentes de algunos de los candidatos elegidos por Trump.

El candidato de Trump para fiscal general, el ex representante de Florida Matt Gaetz, enfrentó una investigación del Departamento de Justicia por tráfico sexual , que concluyó sin cargos federales en su contra. También hubo una investigación de Ética de la Cámara de Representantes sobre si Gaetz participó en conductas sexuales inapropiadas y consumo de drogas ilícitas, aceptó regalos indebidos y trató de obstruir las investigaciones gubernamentales sobre su conducta, acusaciones que él niega.

Cuando se le preguntó el miércoles si estaba preocupada por las acusaciones, la senadora republicana Susan Collins de Maine dijo: "por supuesto".

“Dije desde el principio que estaba sorprendida por la nominación dadas las muchas acusaciones”, agregó, “pero por eso es importante que el Senado pase por su proceso de asegurarse de que tengamos una verificación de antecedentes, que tengamos una investigación del Senado que involucre entrevistas y cuestionarios extensos y luego una audiencia pública”.

Pete Hegseth, elegido para el cargo de secretario de Defensa, fue acusado de agresión sexual en 2017 después de hablar en un evento de mujeres republicanas en Monterey, California, pero no fue acusado después de una investigación policial.

Su abogado, Timothy Parlatore, describió el encuentro sexual como consentido y confirmó que Hegseth le pagó a la mujer una suma como parte de un acuerdo confidencial. Hegseth lo hizo para evitar una posible demanda, según Parlatore, quien dijo que su cliente fue víctima de un “chantaje” y una “extorsión exitosa”.

Los demócratas están señalando su interés en una exploración rigurosa de áreas potencialmente problemáticas.

"Si se hace una verificación de antecedentes superficial, como cuando llamamos a 20 personas, eso no será apropiado", dijo el senador de Rhode Island Jack Reed, actual presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. Será el demócrata de mayor rango del comité el año que viene, cuando los republicanos recuperen la mayoría, cuando se trate la nominación de Hegseth.

La elección de la ex representante demócrata Tulsi Gabbard como directora de inteligencia nacional ha alarmado a los analistas de inteligencia estadounidenses que señalan sus críticas pasadas a Ucrania, sus comentarios de apoyo a Rusia y sus reuniones secretas con el presidente sirio Bashar Assad, un aliado cercano de Rusia e Irán.

El Senado tiene la responsabilidad de examinar de cerca a Gabbard y no debería aprobar la confirmación sólo porque los republicanos sienten lealtad hacia Trump, dijo el representante Jim Himes, demócrata de Connecticut, el miembro de mayor rango de su partido en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.

“El senador republicano que vote para confirmar a Matt Gaetz, Robert Kennedy o Tulsi Gabbard será recordado por la historia como alguien que renunció completamente a su responsabilidad ante Donald Trump”, dijo Himes el domingo en el programa “Face the Nation” de CBS.

Los periodistas de Associated Press David Klepper, Lisa Mascaro, Alanna Durkin Richer y Mike Pesoli contribuyeron a este informe.

ERIC TUCKER

Tucker cubre seguridad nacional en Washington para The Associated Press, con un enfoque en el FBI y el Departamento de Justicia y los casos de fiscales especiales contra el expresidente Donald Trump.

ZEKE MILLER

Zeke es el corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca.

Por  ERIC TUCKER , ZEKE MILLER y MARY CLARE JALONICK

(Brandon Bell/Pool via AP)