Los legisladores de Maryland darán inicio el lunes a una sesión especial para considerar un primer paso en una iniciativa partidista de redistribución de distritos que podría ayudar a los demócratas a obtener un escaño adicional en la Cámara de Representantes de Estados Unidos para 2028.La Asamblea General iniciará el debate sobre una enmienda constitucional propuesta para otorgar a los demócratas mayor libertad para diseñar los distritos electorales del Congreso a su favor, ya que actualmente representan siete de los ocho distritos de la Cámara de Representantes del estado. La propuesta deberá ser aprobada por los votantes antes de que los legisladores puedan comenzar a considerar la redefinición de los límites distritales.
La medida del estado de Maryland, tradicionalmente demócrata, que los republicanos minoritarios del estado han calificado de flagrante usurpación de poder, es el último giro en la batalla nacional por la redistribución de distritos electorales, que comenzó hace un año y ha remodelado el mapa de la Cámara de Representantes de Estados Unidos antes de las elecciones de mitad de mandato de este año.
El presidente demócrata del Senado estatal, Bill Ferguson, bloqueó a principios de este año una iniciativa de redistribución de distritos que podría haber establecido nuevos mapas antes de las elecciones de otoño, preocupado de que la medida pudiera tener consecuencias negativas tras una revisión judicial. Sin embargo, ha declarado que su postura cambió después de que la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara la Ley de Derechos Electorales a finales de abril. Dicha decisión brindó a los republicanos nuevas bases para reconfigurar rápidamente los distritos en los estados del sur con grandes poblaciones minoritarias que han elegido a demócratas, medidas que Ferguson calificó de "dolorosas" de presenciar.
“Fue como si cualquier tipo de norma democrática se desmoronara en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Ferguson en una entrevista.
Maryland, tradicionalmente demócrata, podría ganar un escaño.
El único representante republicano de Maryland en el Congreso es Andy Harris, presidente del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes. El primer distrito de Harris se centra en la costa este, mayoritariamente rural, que forma parte de una pintoresca península separada del resto del estado por la bahía de Chesapeake.
En 2021, los legisladores intentaron modificar los mapas electorales para que el distrito de Harris resultara más competitivo para un demócrata, incorporando comunidades al otro lado de la bahía. Sin embargo, un juez anuló esos distritos en 2022, calificándolos de «producto de una manipulación electoral partidista extrema».
A raíz de esa decisión y con la esperanza de evitar futuras resoluciones judiciales adversas, los legisladores considerarán la posibilidad de aprobar una ley para enmendar la constitución estatal y dejar claro que los parámetros citados por el juez —incluido el hecho de que los distritos sean compactos y tengan en cuenta los "límites naturales"— se aplican únicamente a los distritos de la Asamblea General, no a los del Congreso.
Si la enmienda es aprobada por tres quintas partes de ambas cámaras, se someterá a votación en las elecciones generales del 3 de noviembre. De ser aprobada allí, los legisladores podrían revisar la redistribución de distritos electorales para el ciclo electoral de 2028, de acuerdo con las nuevas directrices constitucionales.
Los republicanos afirman que la medida sienta las bases para una manipulación electoral.
Antes de la sesión extraordinaria, los republicanos criticaron la medida adoptada por los demócratas y expresaron su preocupación por las limitaciones impuestas a los testimonios durante dicha sesión.
“Nos preocupan enormemente las importantes limitaciones en cuanto a la comparecencia de testigos y el hecho de que cualquier audiencia sobre un proyecto de ley obviamente pretende ser una formalidad breve y sin importancia”, dijo el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Jason Buckel, en un comunicado.
En una entrevista, Harris afirmó que la manipulación electoral que establece esta enmienda constitucional dividiría las áreas de interés común en distritos dominados por zonas urbanas y suburbanas, privando del derecho al voto a los electores rurales. Añadió que, por supuesto, tal medida sería impugnada ante los tribunales.
El gobernador Wes Moore, demócrata que expresó su frustración por la negativa de los legisladores a redistribuir los distritos electorales a principios de este año, calificó la medida como una necesidad urgente ante las acciones republicanas en otros lugares. La propuesta que actualmente se debate entre los legisladores dará, en última instancia, la última palabra a los votantes, no a los líderes de los partidos, afirmó.
“Y si la gente decide que no hay nada que hacer, entonces no hay nada que hacer. Pero si la gente decide que debemos avanzar, avanzaremos”, dijo en una entrevista al asumir la presidencia de la Asociación Nacional de Gobernadores.
La redistribución de distritos electorales repercute en todo el país.
La sesión especial de Maryland forma parte de una nueva fase en la batalla nacional por la redistribución de distritos electorales que comenzó hace un año, cuando el presidente Donald Trump instó a los estados gobernados por republicanos a rediseñar los distritos congresionales para ayudar al partido a mantener su escasa mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de mandato. Los republicanos creen que podrían ganar hasta 16 escaños adicionales gracias a los nuevos mapas de la Cámara de Representantes aprobados en ocho estados: Texas, Missouri, Carolina del Norte, Ohio, Florida, Tennessee, Luisiana y Alabama. Los demócratas, cuyo contraataque sufrió varios reveses , creen que podrían ganar hasta seis escaños adicionales gracias a los nuevos distritos de California y Utah.
Ahora, algunos estados, como Maryland y Nueva York, están tomando medidas para rediseñar los distritos electorales del Congreso antes de las elecciones de 2028. La Legislatura de Nueva York, de mayoría demócrata, aprobó una enmienda constitucional propuesta para autorizar la redistribución de distritos a mitad de década, derogar las prohibiciones sobre la manipulación partidista de los distritos electorales y facilitar que los legisladores eludan una comisión independiente de redistribución de distritos en el futuro. La medida necesita otra ronda de aprobación legislativa el próximo año antes de que pueda incluirse en la boleta electoral estatal.
Los periodistas de Associated Press David A. Lieb en Jefferson City, Missouri, y Steven Sloan en Oklahoma City contribuyeron a este informe.
Por SARAH RANKIN
(Foto AP/Robert Yoon, archivo)