UVALDE, Texas (AP) — Las catastróficas inundaciones repentinas en Texas han dejado dos muertos y han obligado a realizar cientos de rescates en áreas que aún se recuperan de las devastadoras inundaciones del año pasado, dijo el jueves el gobernador Greg Abbott.

Según Abbott, los equipos de rescate a bordo de barcos y helicópteros han salvado a más de 200 personas, entre ellas conductores que habían quedado atrapados y personas encerradas en sus casas.

El gobernador dijo que las zonas más afectadas esperan más lluvias hasta el viernes y que aún no están fuera de peligro, ya que se prevé que algunos ríos alcancen niveles históricos.

Tras varios días de lluvias torrenciales , el Servicio Meteorológico Nacional informó que una gran ola arrasó el jueves el mismo río devastado por las inundaciones repentinas del verano pasado, en el que murieron dos docenas de niños y monitores en el Campamento Mystic.

Al igual que el año pasado, las inundaciones llegaron en plena noche. Pero esta vez, algunos residentes de la región montañosa de Texas afirmaron haber recibido más avisos.

Los meteorólogos advirtieron con urgencia: «¡Trasládense a terrenos más elevados de inmediato!», mientras los ríos crecían hora tras hora. En algunos puntos del río Guadalupe, el nivel subió más de 9 metros (30 pies).

El gobernador dijo que se habían desplegado más de 2.000 socorristas y que algunas evacuaciones comenzaron antes de que las inundaciones alcanzaran su punto álgido.

“Lo ocurrido el año pasado fue una advertencia para las personas que se encuentran en los ríos o cerca de ellos”, dijo Abbott. “Nadie puede confiarse”.

En los últimos tres días cayeron hasta 74 centímetros (28 pulgadas) de lluvia en el condado de Uvalde, que se libró de las peores inundaciones del año pasado, según informó el servicio meteorológico el jueves. En otras zonas, la lluvia alcanzó aproximadamente los 30 centímetros (un pie).

Las víctimas de las inundaciones en Texas fueron arrastradas por la corriente.

El gobernador dijo que una de las víctimas conducía por una carretera inundada y fue arrastrada por la corriente cerca de Uvalde, mientras que la otra murió en el condado de Kerr.

Jennie Steward declaró que el cuerpo de su esposo, John Mark Steward, de 65 años y residente de Kerrville, fue encontrado el jueves.

Estaba visitando a sus padres cuando una vecina la llamó durante la noche para decirle que su marido había desaparecido después de que el agua subiera hasta la puerta de su casa móvil, que estaba elevada del suelo.

Según contó, la casa entera fue arrastrada desde la plataforma y puesta a la deriva por Goat Creek, en el río Guadalupe.

“Me duele mucho no haber estado allí con él”, dijo. La última vez que hablaron fue por teléfono el miércoles para celebrar su tercer aniversario.

Los residentes de Hill Country dicen que estaban mejor preparados.

La crisis que se está desarrollando ha traído a la memoria los escalofriantes recuerdos de las inimaginables inundaciones que azotaron la región de Hill Country el verano pasado , que causaron la muerte de más de 100 personas durante el fin de semana del 4 de julio.

“Es una locura que pase dos veces en un año”, dijo Josiah Rodriguez, quien se despertó con el sonido de la lluvia torrencial alrededor de las 2 de la madrugada del jueves en Kerrville. Recorrió carreteras inundadas para ayudar a evacuar a sus familiares.

“El año pasado no hubo ninguna advertencia”, dijo. “Simplemente sucedió de la noche a la mañana y nos tomó a todos por sorpresa. Este año, se han implementado muchas más alertas y se han reforzado las medidas de seguridad”.

Los residentes afirmaron que hace un año los tomó por sorpresa y que no recibieron ninguna advertencia cuando las inundaciones desbordaron el río Guadalupe. Algunos líderes locales fueron criticados por no actuar con rapidez.

Las tormentas e inundaciones amenazaron esta vez a varios condados cercanos a la frontera con México y a la región montañosa cercana a San Antonio. Aproximadamente 6 millones de residentes de Texas estuvieron bajo alerta por inundaciones esta semana, y se esperaba que muchas de ellas se mantuvieran vigentes hasta el viernes.

Varias agencias enviaron helicópteros de rescate a la zona afectada por las inundaciones, entre ellas el condado de Travis, en la capital del estado, Austin.

Los residentes apresuran a los animales y a los campistas a trasladarse a terrenos más elevados.

En un centro de rescate de animales salvajes, Katie Buck evacuó a varias docenas de animales a terrenos más elevados en la oscuridad del jueves, cuando el arroyo Lazy Creek, normalmente seco, se desbordó. Logró poner a salvo a todos los animales, pero la inundación destruyó varios recintos en el centro de rescate y rehabilitación de animales salvajes Buck, cerca de Ingram, en el condado de Kerr.

“Estábamos empezando a recuperarnos”, dijo Buck. “Tener que pasar por esto otra vez es devastador”.

Los residentes de un parque de casas rodantes en Comfort movieron sus remolques cuando sonaron las sirenas, dijo el gerente Duke Earwood.

El agua subió por encima de los capós de los vehículos estacionados cerca del río en el Comfort RV Resort. Unos indicadores mostraban que la inundación ya alcanzaba el nivel de la gran inundación de julio pasado.

“Demasiado familiar, sin duda, y demasiado pronto”, dijo Earwood.

Los residentes de Uvalde quedaron aislados por las inundaciones.

Las inundaciones también anegaron la ciudad de Uvalde durante la noche, cortando la mayoría de las vías de acceso. El río Leona, que normalmente permanece seco la mayor parte del año, inundó las calles.

“La gente no puede ir a ningún lado”, dijo Carmen Rodríguez, quien observaba nerviosamente cómo el agua inundaba su vecindario mientras un helicóptero sobrevolaba la zona. “Tenemos un lugar adonde ir, pero todas las calles están cerradas”.

Rodríguez afirmó que las autoridades parecían estar preparadas, ya que ordenaron evacuaciones obligatorias y notificaron directamente a la población.

Tras pasar casi toda la noche en vela, Casy Sanford y su marido sintieron que todo estaba bien en su casa de Uvalde cuando amainó el aguacero y los fuertes vientos. Horas después, los guardabosques de Texas llegaron a su puerta y evacuaron a la pareja, al hijo y las tres hijas de Sanford, a su suegra y a sus dos perros en barco el jueves por la mañana.

Sanford dijo que sintió "pura conmoción" cuando dejaron casi todo y cerraron la puerta tras de sí, mientras el agua se filtraba en la planta baja del único hogar que sus hijas pequeñas habían conocido.

“Mi pequeña estaba asustada. No paraba de agarrarme la mano con fuerza”, dijo Sanford refiriéndose a su hija de 8 años. “No sé qué nos encontraremos cuando volvamos”.

Sanford declaró posteriormente que una vecina había visitado la casa de su familia y había comprobado que el agua había subido hasta la altura de las encimeras de la cocina.

Según un portavoz del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, los guardabosques rescataron a cerca de 150 personas durante la tarde. Un video difundido por la agencia muestra a los equipos izando a niños desde una casa rodeada de agua hasta un helicóptero.

José Maldonado, residente de Uvalde, contó que el miércoles el agua llegó hasta el primer escalón de la entrada de su casa rodante y el jueves subió por encima de la puerta. Según relató, las inundaciones derribaron muros cercanos, movieron autos, volcaron un remolque y dejaron escombros.

Él y su esposa planeaban quedarse con sus padres hasta que pudieran regresar para limpiar.

Las inundaciones no han alcanzado los niveles mortales del año pasado.

Hasta ahora, el río Guadalupe se ha mantenido por debajo de los niveles récord alcanzados en 2025. Cerca de Camp Mystic, que no ha reabierto desde la tragedia del año pasado , el Guadalupe cerca de Hunt alcanzó unos 6,3 metros (20,5 pies), lo cual es suficiente para causar inundaciones, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos y del Servicio Nacional de Predicción del Agua.

En el condado de Kerr, donde los campamentos de verano salpican las orillas del río, la oficina del sheriff informó que todos los campistas se encontraban a salvo. Varios campamentos indicaron que los niños permanecían en el interior, mientras que uno de ellos reportó inundaciones normales.

Si bien el nivel del agua no subió tanto como hace un año en Ingram, el alcalde Claud Jordan cree que esta ronda de inundaciones fue más generalizada en su ciudad.

“Hay muchos negocios que no han reabierto desde el año pasado”, dijo Jordan. “Esto no ayuda”.

La región de Hill Country es especialmente propensa a las inundaciones repentinas debido a que su característica piedra caliza está cubierta por una fina capa de tierra. Durante las lluvias intensas, el agua puede descender rápidamente ladera abajo antes de llenar las estrechas cuencas fluviales.

Stengle informó desde Dallas y Fingerhut desde Des Moines, Iowa. Los periodistas de Associated Press Christopher L. Keller en Albuquerque, Nuevo México; Dave Collins en Hartford, Connecticut; Michael Phillis en Washington; Claudia Lauer en Filadelfia; Kathy McCormack en Concord, Nuevo Hampshire; Anna Wilder en Austin, Texas; Laura Turbay en Little Rock, Arkansas; y John Seewer en Toledo, Ohio, contribuyeron a este reportaje.

JESSE BEDAYN es una periodista de política nacional radicada en Austin, Texas.

HANNAH FINGERHUT es un periodista especializado en gobierno y política, con sede en Des Moines, Iowa.

Por  JESSE BEDAYN , JAMIE STENGLE y HANNAH FINGERHUT

(Foto AP/Joel Angel Juarez)