WASHINGTON (AP) — La Cámara de Representantes aprobó la madrugada del viernes una prórroga a corto plazo, hasta el 30 de abril, de un controvertido programa de vigilancia utilizado por las agencias de espionaje estadounidenses, en una votación que tuvo lugar después de la medianoche, luego de que los republicanos se rebelaran y rechazaran la presión del presidente Donald Trump para una extensión más larga.

Los líderes republicanos apresuraron a los legisladores a reanudar las sesiones el jueves por la noche con una serie de votaciones consecutivas que fracasaron estrepitosamente, antes de impulsar rápidamente la medida provisional mientras se apresuran a mantener en funcionamiento el programa de vigilancia más allá de la fecha de vencimiento del lunes.

Primero presentaron un nuevo plan que habría extendido el programa por cinco años, con algunas modificaciones. Luego intentaron rescatar una renovación más corta de 18 meses, que Trump había exigido y que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, había respaldado previamente. Unos 20 republicanos se unieron a la mayoría de los demócratas para bloquear su aprobación.

Poco después de las 2 de la madrugada, aprobaron rápidamente la prórroga de 10 días mediante votación a viva voz, sin votación nominal formal. El asunto pasará ahora al Senado, que inicia una inusual sesión de viernes, mientras el Congreso se apresura a mantener en marcha el programa de vigilancia.

“Estuvimos muy cerca esta noche”, dijo Johnson tras el partido nocturno.

Pero los demócratas criticaron duramente la votación nocturna, calificándola de chapucera. "¿Es una broma? ¿Quién diablos dirige este lugar?", exclamó el representante Jim McGovern, demócrata por Massachusetts, durante un acalorado debate en el pleno.

En el centro del conflicto que se ha prolongado durante toda la semana se encuentra la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que permite a la CIA, la Agencia de Seguridad Nacional, el FBI y otras agencias recopilar y analizar grandes cantidades de comunicaciones internacionales sin una orden judicial. Al hacerlo, pueden interceptar inadvertidamente comunicaciones que involucren a ciudadanos estadounidenses que interactúan con objetivos extranjeros.

Según funcionarios estadounidenses, esta autoridad es fundamental para desarticular complots terroristas, intrusiones cibernéticas y espionaje extranjero.

La lucha contra los programas de vigilancia es un debate sobre la privacidad y la seguridad.

Su aprobación ha estado en entredicho durante toda la semana en una lucha ya conocida, mientras los legisladores sopesan las preocupaciones sobre las libertades civiles frente a las advertencias de los funcionarios de inteligencia sobre los riesgos para la seguridad nacional.

Los detractores de esta herramienta de vigilancia señalan abusos anteriores. Según una orden judicial de 2024, funcionarios del FBI violaron repetidamente sus propios estándares al buscar información relacionada con el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 y las protestas por la justicia racial de 2020.

Durante toda la semana, Trump y sus aliados presionaron agresivamente para lograr una renovación limpia del programa, sin cambios.

Un grupo de republicanos viajó a la Casa Blanca el martes, y el miércoles el director de la CIA, John Ratcliffe, habló directamente con legisladores republicanos. El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, declaró el jueves que se habían producido "negociaciones hasta altas horas de la noche con la Casa Blanca y algunos de nuestros miembros".

“Les pido a los republicanos que se unan y voten juntos en la votación de prueba para llevar un proyecto de ley limpio al pleno”, escribió Trump en Truth Social esta semana. “Necesitamos permanecer unidos”.

El resultado de días de negociaciones

La sesión del jueves quedó paralizada cuando los legisladores se reunieron a puerta cerrada y Johnson buscó un acuerdo para resolver el punto muerto.

Poco antes de la medianoche, los líderes republicanos anunciaron una nueva propuesta: una prórroga de cinco años con algunas modificaciones. Los cambios buscaban convencer a los escépticos del programa de vigilancia, quienes han exigido una mayor supervisión para proteger la privacidad de los estadounidenses.

Entre los cambios se incluyen nuevas disposiciones para garantizar que solo los abogados del FBI puedan autorizar consultas sobre ciudadanos estadounidenses, y para exigir que la Oficina del Director de Inteligencia Nacional revise dichos casos, dijo el representante Austin Scott, republicano por Georgia, durante el debate.

Pero el producto final, una enmienda de 14 páginas, no fue suficiente para algunos sectores reticentes de ambos partidos.

Con Johnson controlando una escasa mayoría, tiene poco margen para la disidencia. Dado que los republicanos no lograron su objetivo en ninguno de los dos intentos previos a la prórroga breve, un puñado de demócratas intervino para intentar impulsar las prórrogas más largas, pero la mayoría de los demócratas se opusieron.

“Esta noche hemos frustrado los intentos de Johnson de aprobar subrepticiamente una autorización FISA de 5 años”, declaró el representante demócrata Ro Khanna, de California. “Ahora tendrán que luchar a plena luz del día”.

JOEY CAPPELLETTI cubre el Congreso para Associated Press. Anteriormente, informó sobre la política de Michigan para AP.

Por  JOEY CAPPELLETTI y LISA MASCARO

(Foto AP/J. Scott Applewhite)