WASHINGTON (AP) — Un juez federal desestimó el lunes los casos penales contra el exdirector del FBI James Comey y la fiscal general de Nueva York Letitia James , concluyendo que el fiscal que presentó los cargos a instancias del presidente Donald Trump fue designado ilegalmente por el Departamento de Justicia.

Los fallos del juez federal de distrito Cameron McGowan Currie detienen al menos por ahora un par de procesos que se habían dirigido contra dos de los oponentes políticos de más alto perfil del presidente y equivalen a una dura reprimenda a las maniobras legales de la administración Trump para instalar a un fiscal inexperto y leal dispuesto a presentar los casos.

Las órdenes no abordan el fondo de las acusaciones contra Comey ni James, sino la forma poco convencional en que la fiscal Lindsey Halligan fue nombrada fiscal federal interina para el Distrito Este de Virginia. Los abogados defensores afirmaron que la administración Trump carecía de autoridad legal para realizar el nombramiento. En dos fallos similares, Currie coincidió y declaró que el nombramiento inválido exigía la desestimación de los casos.

“Todas las acciones derivadas del nombramiento defectuoso de la Sra. Halligan”, incluida la obtención y firma de las acusaciones, “constituyeron ejercicios ilegales del poder ejecutivo y por la presente quedan anuladas”, escribió.

Una portavoz de la Casa Blanca afirmó que los fallos "no serán la última palabra sobre el asunto", y la fiscal general Pam Bondi prometió en una conferencia de prensa independiente que el Departamento de Justicia interpondría una "apelación inmediata". Los fiscales también podrían intentar volver a presentar los cambios, una posibilidad que quedó abierta tras las órdenes del juez.

Las acusaciones habían sido objeto de múltiples impugnaciones

Los desafíos al nombramiento de Halligan son sólo una faceta de un ataque múltiple a las acusaciones por parte de Comey y James, cuyos otros múltiples esfuerzos para desestimar los casos siguen sin resolverse.

Ambos han afirmado por separado que los procesos fueron vengativos y representativos de un Departamento de Justicia armado. La semana pasada, los abogados de Comey se basaron en las conclusiones de un juez sobre una constelación de irregularidades y errores del gran jurado por parte de Halligan, y James también citó una "conducta gubernamental escandalosa" antes de su acusación.

"Estoy agradecido de que el tribunal haya puesto fin al caso en mi contra, que fue un proceso basado en la malevolencia y la incompetencia y un reflejo de en qué se ha convertido el Departamento de Justicia bajo el gobierno de Donald Trump, lo cual es desgarrador", dijo Comey, quien se declaró inocente de los cargos de hacer una declaración falsa y obstruir al Congreso, en una declaración en video.

En una declaración aparte, James, demócrata que se declaró inocente de las acusaciones de fraude hipotecario, dijo: «Me siento alentada por la victoria de hoy y agradecida por las oraciones y el apoyo que he recibido de todo el país». Aseguró que se mantiene «valiente ante estas acusaciones infundadas mientras sigo luchando por los neoyorquinos cada día».

El nombramiento de Halligan

Lo que está en juego en los fallos de Currie es el mecanismo que empleó la administración Trump para nombrar a Halligan, un ex asistente de la Casa Blanca sin experiencia previa como fiscal, para dirigir una de las oficinas más importantes y elitistas del Departamento de Justicia.

Halligan fue nombrado para reemplazar a Erik Siebert, un fiscal veterano y fiscal federal interino que renunció en septiembre ante la presión de la administración Trump para presentar cargos contra Comey y James. Se retiró después de que Trump declarara a la prensa que quería que Siebert se fuera.

La noche siguiente, Trump dijo que nominaría a Halligan para el cargo de fiscal interino de Estados Unidos e imploró públicamente a Bondi que tomara medidas contra sus oponentes políticos, diciendo en una publicación en Truth Social que “No podemos demorarnos más, está matando nuestra reputación y credibilidad” y “¡SE DEBE HACER JUSTICIA, AHORA!”.

Comey fue acusado tres días después de que Halligan fuera juramentado por Bondi, y James fue acusado dos semanas después de eso.

Los fiscales generales tienen la autoridad para nombrar a un fiscal federal interino que puede ejercer durante 120 días. Sin embargo, los abogados de Comey y James argumentaron que, una vez vencido ese período, como en el caso de Siebert, la ley otorga a los jueces federales del distrito la autoridad exclusiva para nombrar a un fiscal hasta que se cubra la vacante. Al realizar sucesivos nombramientos interinos por su cuenta, según los abogados defensores, el Departamento de Justicia eludió una ley bien establecida.

“El plazo de 120 días comenzó a correr con el nombramiento del Sr. Siebert el 21 de enero de 2025. Al vencer ese plazo el 21 de mayo de 2025, también expiró la facultad de nombramiento del Fiscal General”, escribió Currie. “En consecuencia, concluyo que el intento del Fiscal General de nombrar a la Sra. Halligan como Fiscal Federal Interina para el Distrito Este de Virginia fue inválido y que la Sra. Halligan ha ejercido ilegalmente ese cargo desde el 22 de septiembre de 2025”.

El Departamento de Justicia había defendido el nombramiento de Halligan, pero reveló el mes pasado que también le había otorgado un puesto aparte de "Fiscal Especial", presumiblemente para proteger las acusaciones de la posibilidad de un colapso. Sin embargo, Currie afirmó que una designación retroactiva de este tipo no podía salvar los casos.

“Las implicaciones de una conclusión contraria son extraordinarias”, escribió el juez. “Significaría que el Gobierno podría enviar a cualquier ciudadano de a pie, sea abogado o no, a la sala del gran jurado para obtener una acusación formal, siempre y cuando la Fiscal General dé su aprobación a posteriori. Eso no puede ser legal”.

Aunque los acusados ​​habían pedido que los casos se desestimaran con perjuicio, lo que significa que el Departamento de Justicia no podría volver a presentarlos, Currie en cambio los desestimó sin perjuicio, dejando abierta la posibilidad de que los fiscales pudieran intentar presentar los cargos nuevamente.

Comey fue imputado apenas unos días antes de que expirara el plazo de prescripción de cinco años de su caso, lo que podría dificultar cualquier intento de volver a presentar la demanda. Uno de sus abogados, Patrick Fitzgerald, declaró que la decisión de Currie "indica además que, al ser nula la acusación, el plazo de prescripción ha expirado y no puede presentarse ninguna otra acusación".

Los jueces han dictaminado por separado que varios otros fiscales federales interinos —en Nueva Jersey, Los Ángeles y Nevada— han ejercido sus cargos ilegalmente, pero también han permitido que los casos presentados por sus oficinas sigan adelante. Los abogados de Comey y James argumentaron que las decisiones de Currie debían ir aún más lejos, ya que Halligan fue aparentemente el único fiscal que presentó pruebas ante los grandes jurados.

Viejos enemigos del presidente

Comey ha sido durante años uno de los principales antagonistas de Trump. Nombrado director del FBI en 2013 por el presidente Barack Obama, Comey, al momento de la elección de Trump en 2016, supervisaba una investigación sobre si la campaña presidencial republicana había conspirado con Rusia para influir en el resultado de la contienda. Furioso por dicha investigación, Trump despidió a Comey en mayo de 2017.

James también ha sido blanco frecuente de la ira de Trump, especialmente desde que obtuvo una sentencia abrumadora contra él y la Organización Trump en una demanda que lo acusaba de defraudar a bancos al exagerar el valor de sus propiedades inmobiliarias en sus estados financieros. Un tribunal de apelaciones anuló la multa , que se había disparado a más de 500 millones de dólares con intereses, pero confirmó la conclusión de un tribunal inferior de que Trump había cometido fraude.

Los escritores de Associated Press Michael R. Sisak en Nueva York y Lindsay Whitehurst y Alanna Durkin Richer en Memphis, Tennessee, contribuyeron a este informe.

ERIC TUCKER cubre seguridad nacional en Washington para The Associated Press, con especial atención al FBI y el Departamento de Justicia.

Foto AP/Stephan Savoia, Archivo)