ATLANTA (AP) — El senador demócrata Jon Ossoff de Georgia arremetió el domingo contra sus posibles rivales en las elecciones generales, calificando al representante Mike Collins y al ex entrenador de fútbol americano Derek Dooley como lacayos no calificados del presidente Donald Trump .

«Da igual quién gane», dijo Ossoff ante una multitud eufórica en The Tabernacle, una sala de conciertos en el centro de Atlanta. «Ambos son títeres de Trump».

Ossoff hizo campaña junto a la candidata demócrata a gobernadora, Keisha Lance Bottoms , exalcaldesa de Atlanta, en lo que sus asesores describieron como el primero de muchos mítines conjuntos destinados a presentarlos como un equipo. Los demócratas hablaron detrás de un atril adornado con una pancarta que decía "Unidos por Georgia".

Esto contrastaba con los republicanos, que aún se disputan entre sí los candidatos de su partido para el Senado y la gobernación. Horas antes de que Ossoff y Bottoms aparecieran juntos, Collins y Dooley pasaron la tarde enfrentándose en el debate previo a la segunda vuelta del 16 de junio.

Juraron lealtad al presidente, aunque rara vez mencionaron a Ossoff, a quien describen como demasiado liberal para un estado que Trump ganó en dos de sus tres campañas.

Los eventos simultáneos, celebrados a kilómetros de distancia en Atlanta, ponen de manifiesto la ventaja que Ossoff y los demócratas de Georgia tienen en una campaña de mitad de mandato que podría remodelar los dos últimos años de la presidencia de Trump y dar forma a la legislatura estatal de este estado clave en la contienda electoral.

Al igual que Ossoff, Bottoms espera al ganador de la segunda vuelta republicana tras haber derrotado contundentemente a sus rivales en las primarias demócratas el 19 de mayo. Y, al igual que Ossoff, metió a sus posibles oponentes, el vicegobernador Burt Jones y el empresario multimillonario Rick Jackson, en el mismo saco.

“No ven las políticas imprudentes de Trump como un problema, sino como una estrategia”, dijo, haciendo hincapié en la inflación, especialmente en la gasolina y los alimentos. “Ya sabemos que nos enfrentamos a los secuaces de Trump”.

Ossoff es el único senador demócrata que se presenta a la reelección en un estado que Trump ganó en 2024, y conservar su escaño es crucial para las posibilidades de los demócratas de arrebatar el control de la cámara. Bottoms intenta convertirse en la primera demócrata desde 1998 en ser elegida gobernadora de Georgia.

En la contienda por la gobernación, Trump ha respaldado a Jones, quien colaboró ​​con el presidente en su fallido intento de revertir su derrota ante Joe Biden en 2020 mediante falsas acusaciones de fraude electoral. El presidente no se ha posicionado a favor de Collins ni de Dooley.

Los republicanos discuten sobre ética y experiencia.

Con el férreo control de Trump sobre el Partido Republicano, Collins y Dooley mostraron solo ligeras diferencias políticas, ya que cada uno buscaba encontrar razones por las que serían la mejor opción para derrotar a Ossoff y reforzar la agenda del presidente.

Dooley hizo hincapié en su condición de candidato novato y, a pesar de que los republicanos controlan la Cámara de Representantes, el Senado y la Casa Blanca, criticó a Collins por formar parte de un gobierno inactivo.

“El Congreso está fuera de control”, dijo. “Hay demasiado arribismo, corrupción, no se logra nada, el Congreso no trabaja para el pueblo como debería”.

Sin embargo, a pesar de presentarse como un ajeno al sistema, Dooley destacó el respaldo del gobernador republicano Brian Kemp, quien cumplía su segundo mandato, y sus raíces familiares. El difunto padre de Dooley, Vince, fue el legendario entrenador de fútbol americano de la Universidad de Georgia y director deportivo durante muchos años.

“Crecí en una familia ligada al fútbol americano en Athens”, dijo Dooley, quien fue abogado brevemente antes de seguir la trayectoria profesional de su padre en el fútbol americano universitario y la NFL.

Los ataques más duros de Dooley contra Collins se centraron en una investigación ética sobre si el congresista abusó de los fondos públicos al contratar a la novia de su antiguo jefe de gabinete para un trabajo que, supuestamente, la mujer no realizó.

Collins insistió en que el asunto es simplemente una “queja” sin fundamento, no un caso real de ética en la Cámara de Representantes. El congresista lo calificó de “una nimiedad”.

La Oficina de Conducta del Congreso, tras una investigación inicial, remitió el asunto al Comité de Ética de la Cámara de Representantes, y Dooley señaló que los republicanos se encontraban entre quienes recomendaban que la investigación continuara.

Collins, hijo de un congresista, rebatió la descripción que Dooley hizo del Capitolio. Se describió a sí mismo como un "trabajador incansable del conservadurismo" y atribuyó cualquier estancamiento político específicamente a un "Senado disfuncional", donde Ossoff ejerce su cargo. Destacó su apoyo a la Ley Laken Riley, una ley de inmigración de 2025 que, entre otras disposiciones, exige que los inmigrantes acusados ​​de ciertos delitos permanezcan detenidos sin fianza.

Tanto Dooley como Collins expresaron su apoyo a los aranceles de Trump y a la guerra en Irán. Si bien Collins ya había copatrocinado una legislación que prohibiría el aborto en todo el país, Dooley afirmó que los estados deberían ser quienes determinen el acceso al aborto.

Ossoff envuelve a Trump y a ambos republicanos juntos.

Ossoff tachó a Trump de «presidente fracasado y vergüenza nacional». Lo presentó como el peor infractor de un sistema político corrupto, destacando las ganancias de su familia provenientes de criptomonedas y negocios inmobiliarios en el extranjero. Y metió a Collins y Dooley en el mismo saco.

“Ambos son políticos corruptos con influencias, y ambos están a favor de la guerra, de los aranceles y de recortar la atención médica”, dijo.

Ossoff acusó a Collins del mismo caso ético que mencionó Dooley. Lo acusó de beneficiarse de los negocios de su hermano con el gobierno.

“La familia del entrenador recibió decenas de millones de dólares de sus impuestos gracias al gobernador Kemp, y luego donó dinero a la campaña del gobernador para apuntalar la del entrenador”, insistió Ossoff.

Se refería a que Daniel Dooley era el fundador de CENTEGIX, una empresa que fabrica e instala sistemas de seguridad escolar, incluidos los llamados "botones de pánico" que contactan directamente con las fuerzas del orden. Como gobernador, Kemp autorizó subvenciones para que los sistemas locales reforzaran la seguridad y, posteriormente, promulgó una ley que obligaba a las aulas de Georgia a tener contacto directo con la policía.

CENTEGIX ha conseguido contratos con sistemas escolares en todo Georgia, y Daniel Dooley ha donado más de 150.000 dólares al comité de acción política federal de Kemp, que apoya la campaña de su hermano para el Senado. Sin embargo, los asesores de Dooley y Kemp señalan que CENTEGIX tiene contratos en 47 estados además de Georgia, y que otras empresas compiten por los contratos con las escuelas de Georgia.

Connor Whitney, portavoz de la campaña de Dooley, dijo que Ossoff "ya está mintiendo sobre Derek Dooley" porque "sabe que Dooley es el candidato que lo enviará al banquillo de los acusados ​​este otoño".

Bill Barrow cubre la política estadounidense para Associated Press. Reside en Atlanta.

(Foto AP/Bill Barrow)