MIAMI (AP) — Ciudadanos salvadoreños que fueron deportados de Estados Unidos han sido detenidos arbitrariamente en El Salvador y han desaparecido en el sistema penitenciario de la nación centroamericana, según un informe de Human Rights Watch publicado el lunes.Los detenidos que aparecen en el informe se encuentran entre los más de 9.000 salvadoreños deportados de Estados Unidos desde el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump en enero de 2025. Algunos de ellos fueron deportados junto con venezolanos y enviados al Centro de Confinamiento para Terroristas (CECOT), una megaprisión en El Salvador, también conocida como prisión federal.
El informe no especificó cuántas personas están sujetas a detención arbitraria. El grupo entrevistó a 20 familiares y abogados de 11 salvadoreños que fueron deportados de Estados Unidos entre marzo y octubre de 2025 e inmediatamente detenidos en El Salvador. Según el grupo, los detenidos no pueden comunicarse con sus familias ni hablar con sus abogados.
«Tienen derecho al debido proceso, a ser llevados ante un juez, y sus familiares tienen derecho a saber dónde están detenidos y por qué», declaró Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch. «La deportación no puede significar desaparición forzada».
La Presidencia de El Salvador no respondió a la solicitud de comentarios sobre el informe.
La desaparición de detenidos en el sistema penitenciario de El Salvador se ha convertido en un fenómeno habitual desde que el presidente Nayib Bukele declaró el estado de emergencia en marzo de 2022 para reprimir a las bandas criminales del país.
La medida, que en un principio fue temporal y que se ha prorrogado durante casi cuatro años, suspende derechos constitucionales fundamentales y ha provocado la detención de unas 91.300 personas en El Salvador. Bukele afirma que 8.000 personas inocentes han sido liberadas.
La mayoría han sido detenidos con base en escasas pruebas y acusaciones vagas. Los detenidos tienen muy poco acceso a las garantías procesales: los presos suelen ser juzgados en juicios colectivos y los abogados pierden con frecuencia el rastro de sus clientes.
Las cárceles han sido acusadas de violaciones de derechos humanos durante años. Organizaciones de derechos humanos han documentado casos de palizas por parte de guardias penitenciarios, abusos sexuales y el deterioro de las condiciones carcelarias. Las familias de los detenidos a menudo sufren una profunda angustia, sin saber si volverán a ver a sus seres queridos.
Human Rights Watch afirma que las autoridades salvadoreñas no han proporcionado información que indique que alguno de los detenidos haya comparecido ante un juez. Los familiares y abogados de algunos detenidos afirman desconocer su paradero y los motivos de su detención, según el informe. En cinco casos, los familiares conocieron el paradero de los deportados gracias a los litigios iniciados ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
Muchos de los salvadoreños deportados tienen familia en Estados Unidos.
“Sigo sin saber nada de mi hijo, absolutamente nada”, dijo una madre de 47 años cuyo hijo, un salvadoreño, fue deportado el 15 de marzo de 2025. “Quiero información. Quiero que alguien me diga que mi hijo está bien, que está vivo”.
La mujer, que reside en Maryland sin estatus legal, declaró que la última vez que habló con su hijo de 29 años fue cuando él la llamó unos tres días antes de su deportación. Dijo que descubrió que su hijo se encontraba en El Salvador seis meses después de la deportación, al ver una foto que Bukele publicó en internet donde se veía a detenidos en el CECOT.
La mujer pidió permanecer en el anonimato por temor a ser arrestada en Estados Unidos. También solicitó que la identidad de su hijo se mantuviera en secreto, por temor a represalias en prisión. Explicó que su hijo cruzó la frontera mexicana a los 17 años y que había vivido en Estados Unidos durante más de una década.
La administración Trump afirma que varios de los salvadoreños deportados son miembros de la pandilla MS-13. Human Rights Watch indicó que solo el 10,5% de los 9.000 salvadoreños deportados tenían antecedentes penales por delitos violentos o potencialmente violentos en Estados Unidos.
El 15 de marzo de 2025, 23 salvadoreños fueron deportados a El Salvador, entre ellos Kilmar Abrego García , quien posteriormente fue devuelto a Estados Unidos por orden judicial.
Otra madre dijo que también se enteró de que su hijo de 22 años había sido deportado a El Salvador cuando lo vio en una fotografía publicada en internet de salvadoreños en el CECOT.
La mujer, que reside en Texas y no tiene estatus legal en Estados Unidos, también pidió permanecer en el anonimato por temor a ser arrestada. Afirmó haber llamado innumerables veces a las autoridades de ambos países desde su deportación hace un año, pero ninguna le ha proporcionado información sobre él.
“Nunca he hablado con él”, dijo. “Hay un silencio absoluto. No sabemos nada de él, no sabemos qué va a pasar”.
La reportera de Associated Press, Megan Janetsky, contribuyó a este informe desde Ciudad de México.
GISELA SALOMON es un reportero radicado en Miami que cubre América Latina y asuntos de inmigración para The Associated Press.
Salomon es un periodista que desde Miami cubre asuntos latinoamericanos y de inmigración.
(Foto AP/Salvador Melendez, archivo)