Los agentes de inmigración y control de aduanas pronto podrían estar equipados con guantes capaces de administrar dolorosas descargas eléctricas destinadas a lograr la obediencia de personas agresivas.

Según un aviso publicado el lunes por el Departamento de Seguridad Nacional, el ICE planea gastar hasta 20 millones de dólares en la compra de miles de "dispositivos conductivos de distracción y desescalada" para sus oficiales y agentes antes de marzo.

Estos dispositivos se conocen como GLOVE, siglas de Generated Low Output Voltage Emitter (emisor de voltaje de salida bajo generado), y son fabricados por Compliant Technologies LLC de Lexington, Kentucky. En los últimos años, han sido utilizados por algunas cárceles y departamentos de policía.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) declaró el martes que estaba preparando una respuesta a una consulta de Associated Press y no ofreció comentarios inmediatos. Jeff Niklaus, fundador y director ejecutivo de Compliant Technologies, escribió en un correo electrónico: «Lamentablemente, no podemos pronunciarnos sobre este tema».

El aviso indicaba que la convocatoria para un contrato sin licitación podría publicarse tan pronto como el viernes.

Los defensores de los derechos civiles expresaron su alarma ante el plan, afirmando que los agentes del ICE ya se enfrentan a críticas por el uso de la fuerza con escasa supervisión o rendición de cuentas mientras aplican la política de mano dura contra la inmigración del presidente Donald Trump.

Según Compliant Technologies, los dispositivos funcionan como unos guantes de patrulla normales hasta que los agentes pulsan un interruptor para activar su modo eléctrico. Los guantes deben aplicarse directamente sobre la piel de la persona para generar un estímulo doloroso que, por lo general, ayuda al agente a lograr la obediencia de la autoridad en cuestión de segundos, según la empresa.

“Es inmediato y contundente, y te distraerá. Lo comparo con una picadura de abeja”, dijo John Peters, presidente del Instituto para la Prevención de Muertes Bajo Custodia, quien estudia cómo se ha utilizado el dispositivo. “Si el agente encuentra algún tipo de resistencia por parte de la persona, sin duda es una herramienta eficaz”.

Peters afirmó que creía que la compra prevista por ICE probablemente sería la mayor que la compañía haya realizado hasta la fecha. Añadió que se imaginaba a los agentes de ICE utilizando los guantes para ayudar a sacar a personas que se resisten a cooperar de coches y casas, así como para introducirlas y sacarlas de los centros de detención.

“Para los agentes más pequeños, más débiles o de mayor edad, creo que supone una gran ventaja”, porque puede producir detenciones más rápidas y acortar los enfrentamientos, afirmó.

El fabricante advierte que el dispositivo no debe utilizarse como castigo, contra personas que simplemente muestren "desafío verbal o beligerancia" ni contra poblaciones de alto riesgo como niños, mujeres embarazadas o personas mayores o discapacitadas.

Jenn Rolnick Borchetta, subdirectora de proyectos sobre seguridad pública en la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), afirmó que el público no debería confiar en que los agentes del ICE utilicen los dispositivos adecuadamente. Cuestionó la necesidad de estos dispositivos para la aplicación de la ley de inmigración civil y señaló que quienes reciban la descarga eléctrica podrían no tener previo aviso.

“El ICE pasó el último año demostrando a este país que recurren a la fuerza con demasiada facilidad. Ahora podrán aplicar descargas eléctricas con solo presionar un botón, algo que tal vez nadie más vea”, dijo. “Introducir guantes que pueden usarse tan fácilmente para infligir un dolor terrible en los encuentros es una receta para el daño a la ciudadanía”.

Según sus defensores, estos dispositivos se utilizan generalmente en situaciones específicas de cárceles y transporte, en lugar de patrullar las calles de forma generalizada. Se han utilizado para someter a sospechosos violentos que se niegan a subir a los coches patrulla y a reclusos que se autolesionan y amenazan a los agentes, según Compliant Technologies.

Peters afirmó que preveía que algunos empleados harían un mal uso de los dispositivos, como ocurre con otras tecnologías policiales, pero que era improbable que causaran lesiones. Añadió que sería importante que el ICE contara con políticas y programas de capacitación sólidos.

Según el fabricante, para utilizar el dispositivo, los agentes deben completar un curso y renovar su certificación cada dos años.

RYAN J. FOLEY cubre noticias nacionales para Associated Press y reside en Iowa City, Iowa. Con 21 años de experiencia en AP, formó parte del equipo de AP que fue finalista del Premio Pulitzer de periodismo de investigación por la serie de 2024, "Lethal Restraint".

(Foto AP/Ryan Murphy, archivo)