WASHINGTON (AP) — El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, había advertido a los republicanos que se arrepentirían de la disputa por la redistribución de distritos electorales , y cuando los demócratas contraatacaron el mes pasado con un mapa rediseñado de Virginia, demostró su punto.El saldo neto de escaños ganados y perdidos fue prácticamente el mismo.
"Si te metes en líos, lo comprobarás", dijo Jeffries tras la victoria electoral.
Pero en cuestión de días, la carrera por el control de la Cámara de Representantes —y del mazo de su presidente— se vio drásticamente alterada por dos fallos judiciales consecutivos que anularon los avances demócratas en Virginia y que ahora amenazan con erosionar la representación de la población negra por parte de los demócratas en el sur profundo.
El cambio en el panorama político ha supuesto una llamada de atención para los demócratas, que partían como favoritos para recuperar la Cámara de Representantes en noviembre, aprovechando la baja popularidad del presidente Donald Trump , y una prueba para Jeffries, ya que el partido se enfrenta a un panorama cada vez más amplio de escaños favorables a los republicanos.
El grupo externo afín al líder ha gastado unos 60 millones de dólares, gran parte de ellos solo en Virginia, lo que supone un duro golpe para los recursos de los demócratas en su lucha contra los republicanos de Trump.
“Esto deja claro que las elecciones son ahora una contienda entre un bando que tiene el dinero y los mapas electorales, y otro que tiene los votantes y los candidatos”, dijo Jesse Ferguson, estratega demócrata y ex subdirector del brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes.
Jeffries haría historia al convertirse en el primer presidente negro de la Cámara de Representantes.
Jeffries, quien está a punto de hacer historia como el primer presidente negro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , reconoció que los demócratas podrían necesitar arrebatar el doble de escaños a los republicanos (un total de seis en lugar de solo tres) para obtener la mayoría tras las disputas por la redistribución de distritos.
Pero insistió en que los demócratas estaban en camino de ganar escaños, como lo hicieron en 2018 durante el primer mandato de Trump, porque los republicanos están recurriendo a la redistribución de distritos electorales, en lugar de a soluciones políticas, para ganar las elecciones.
Según Jeffries, los republicanos de Trump "no se preocupan en absoluto" por las dificultades financieras de los estadounidenses, parafraseando las propias declaraciones del presidente .
Durante una reunión a puerta cerrada el miércoles con los demócratas de la Cámara de Representantes, Jeffries describió el trabajo que tiene por delante el país en términos casi existenciales.
Dijo que los fallos judiciales contra la Ley de Derechos Electorales y la medida de Virginia eran "repugnantes". Y advirtió a sus colegas que los republicanos procederían con una "intensidad diabólica" en sus campañas para recuperar el control de la Cámara de Representantes, algo que los demócratas no solo tendrán que igualar, sino que "tendremos que superar con justa intensidad en todo momento".
“El fracaso no es una opción”, les dijo a los demócratas, según una persona presente en la sala que solicitó el anonimato para revelar las declaraciones privadas. “Tenemos que ganar, y vamos a ganar”.
El camino al poder depende de un puñado de escaños en la Cámara de Representantes.
Nunca es fácil, y no se esperaba que la contienda por la mayoría en la Cámara de Representantes fuera tan complicada. Los republicanos ostentan una escasa mayoría, una de las más estrechas en la historia moderna de la Cámara, y las elecciones de mitad de mandato suelen favorecer al partido que no está en el poder, como contrapeso a la Casa Blanca.
Pero cuando Trump dijo el verano pasado que los republicanos tenían "derecho" a cinco escaños más del Partido Republicano en Texas, desató una cruzada por la redistribución de distritos que llevó a Jeffries a responder de la misma manera.
En lugar de adoptar lo que ellos llaman la vía diplomática, los demócratas dijeron que decidieron contraatacar, creyendo que no podían confiar plenamente en las instituciones del país —en este caso, los tribunales— para controlar la maniobra política del Partido Republicano.
Jeffries voló a Austin para unirse a los demócratas de Texas que luchaban contra el plan de redistribución de distritos en su estado y se reunió con esos mismos legisladores en Chicago, adonde huyeron para impedir que los republicanos de la legislatura estatal alcanzaran el quórum. Participó en las reuniones privadas de los demócratas de California cuando lanzaron su contraataque , una iniciativa ciudadana que les otorgó cinco escaños más. Los demócratas consiguieron un escaño en Utah.
Y así continuó.
“Tuvimos que tomar una decisión muy rápidamente, fijar un rumbo y arriesgarnos”, dijo el representante Jared Huffman, demócrata por California, al recordar las conversaciones a puerta cerrada del verano pasado. “No había garantía de que esto fuera a funcionar”.
La medida de Virginia se convirtió en un punto de inflexión, el mayor giro de Jeffries hasta la fecha, que puso a los demócratas prácticamente en igualdad de condiciones, si no con una posible ventaja en el número de escaños obtenidos, y afianzó a Old Dominion de forma más segura en la columna del partido.
Reunió a unos 1.000 feligreses en Richmond antes del día de las elecciones, mientras los votantes se dirigían a las urnas.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, calificó el miércoles la maniobra de los demócratas en Virginia como un "extralimitación descabellada" que fue rechazada con razón por el tribunal supremo del estado.
“Afortunadamente, el plan fracasó estrepitosamente”, dijo Johnson.
Las batallas por la redistribución de distritos se prolongan hasta 2028.
Si bien los demócratas afirmaron que esperaban que la Corte Suprema desmantelara la Ley de Derechos Electorales, la decisión de la Corte Suprema de Virginia de anular los resultados de las elecciones del mes pasado tomó por sorpresa a muchos de ellos.
Jeffries participó durante el fin de semana en una llamada con furiosos demócratas de Virginia, quienes afirmaron estar más decididos que nunca a ganar directamente los escaños republicanos, independientemente de la derrota sufrida a raíz de los cambios en los mapas electorales.
El recuento final tras casi un año de batallas por la redistribución de distritos sigue cambiando, ya que las legislaturas republicanas del Sur se apresuran a rediseñar sus mapas tras el fallo en el caso de la Ley de Derechos Electorales, y muchas de ellas se preparan para eliminar distritos controlados por algunos de los legisladores negros de mayor antigüedad en el Congreso.
El representante James Clyburn, el veterano legislador demócrata de Carolina del Sur cuyo escaño está en riesgo, culpó a los jueces, y no a Jeffries, por el resultado en Virginia y otros lugares.
«¡Qué demonios! Él no puede controlar los tribunales», dijo Clyburn, prometiendo presentarse a la reelección sin importar cómo quede su distrito. «No le echen la culpa a Jeffries. Nosotros ganamos las elecciones».
Jeffries reconoció que los mapas de este año están prácticamente definidos y cambió de tema para 2028 cuando dijo que los demócratas redoblarán sus esfuerzos para hacer frente a la batalla republicana por la redistribución de distritos antes de las próximas elecciones.
“Sabemos que este ataque sin precedentes contra la representación política de la población negra, como no se veía desde la era de Jim Crow, el fantasma de la Confederación, continuará”, afirmó. “El reto que tenemos por delante es garantizar una respuesta decisiva y contundente antes de 2028”.
Por LISA MASCARO
(Foto AP/J. Scott Applewhite)