HARLINGEN, Texas (AP) — El gobierno de Trump está saturando los juzgados de inmigración y reduciendo el tiempo de espera para las audiencias en un intento por agilizar el proceso, que se remonta a décadas atrás. El resultado es un aumento histórico en el número de personas que no se presentan a sus citas judiciales y son deportadas de inmediato, ya que el sistema tiene dificultades para dar abasto, según muestran nuevos datos.

Cada día, decenas, e incluso cientos, de casos de inmigrantes se asignan a jueces individuales en juzgados de todo el país, en lo que se conoce como audiencias magistrales "mega", que han experimentado un aumento significativo este año. Solo en junio se celebraron más de 1300 de estas audiencias, casi el triple que en junio del año anterior, según datos analizados por Mobile Pathways, una organización sin ánimo de lucro que recopila información de los tribunales de inmigración para ayudar a los inmigrantes, sus abogados y otras organizaciones.

Al mismo tiempo, según muestran los datos, los tribunales han reducido drásticamente el tiempo del que disponen muchas personas para prepararse para los complejos trámites de inmigración, pasando de unos seis meses a poco más de un mes.

Posteriormente, faltan a las audiencias, reciben órdenes de deportación y se les comunica que han abandonado sus solicitudes de asilo a un ritmo sin precedentes.

«La combinación de plazos de tramitación reducidos y bloques de audiencias saturados crea un calendario diseñado para que las personas no vean sus casos escuchados», declaró Bartlomiej Skorupa, director de operaciones de Mobile Pathways. «Los datos demuestran que las reclamaciones válidas se cierran antes de ser resueltas».

Quienes defienden leyes de inmigración más estrictas ven la rapidez de las audiencias como una corrección de rumbo para un problema de larga data.

“No hay credibilidad en un sistema que nunca llega a su fin”, dijo Andrew Arthur, miembro del Centro de Estudios de Inmigración, de tendencia conservadora.

Sin embargo, le preocupa que estas audiencias tan rápidas puedan afectar el desempeño de los jueces.

“No conviene sobrecargar el sistema con tantos casos que los jueces se agoten o que exista el peligro de negar el debido proceso a nadie”, dijo Arthur.

La oficina del Departamento de Justicia encargada de los tribunales de inmigración declaró que los jueces están ajustando sus agendas para resolver los casos con mayor rapidez, garantizando al mismo tiempo que todos los casos se tramiten de forma justa y legal. Añadió que las demoras judiciales perjudican a los inmigrantes con solicitudes válidas y que el interés público se ve beneficiado cuando el gobierno deporta a personas sin fundamentos legales para permanecer en el país.

Los tribunales de inmigración están desbordados.

Asistir a un tribunal de inmigración en Harlingen, Texas, en días de grandes audiencias puede significar esperar afuera, en la entrada calurosa y abarrotada, durante más de una hora hasta que el vestíbulo pueda dar cabida a la siguiente oleada de personas. Los adultos con casos suelen ir acompañados de familiares y abogados, y los menores detenidos son llevados con trabajadores sociales de albergues y defensores legales.

Los tribunales denominan "megadía" a un día en el que un juez tiene más de 50 casos programados. Si bien esta práctica no es nueva, se volvió mucho más frecuente a partir de mediados de mayo.

Un día de estos, la jueza de inmigración Delia González tenía programados alrededor de 90 casos. Más de 20 personas no se presentaron, pero aun así, no tuvo tiempo suficiente para atender todos los casos y tuvo que reprogramar las audiencias de algunas personas que habían esperado más de ocho horas.

“Existe un límite real en la cantidad de casos que un juez puede atender con atención en una sola mañana”, dijo la exjueza de inmigración Elizabeth Young. “Cuando se programan tantas audiencias en una sola sesión, se está trabajando en una lista, no celebrando una audiencia judicial”.

Algunos inmigrantes solicitaron más tiempo antes de sus próximas audiencias, presentando pruebas de haber sido estafados por abogados sin escrúpulos que aparecieron en reportajes de noticias locales. Otros, que no contaban con abogado, pidieron más tiempo para determinar los procedimientos adecuados para la presentación de pruebas.

Un colombiano que presentó más de 1.500 páginas como prueba en su solicitud de asilo dijo que aún quería obtener más documentación de miembros del ejército, empresas y políticos de su país.

González rechazó las solicitudes. La mayoría de los casos duraron menos de cinco minutos .

No hay margen de error para las ausencias.

Ese mismo día, en West Valley City, Utah, el juez de inmigración Brock Taylor tenía asignados 159 casos. Al mediodía, Taylor mencionó una docena de nombres de personas de México, Colombia, Perú y Venezuela que no se habían presentado. Sin dar más detalles, afirmó que cada una había sido debidamente notificada de la fecha de su audiencia y no se había presentado. Ordenó su expulsión de Estados Unidos y les informó que no tendrían derecho a apelar.

En Chicago, el abogado Peter Meinecke, del Proyecto Resurrección, que dirige una clínica legal para inmigrantes, dijo que a uno de sus clientes se le emitió una orden de deportación cuando no pudo asistir a una gran audiencia magistral en Seattle, al otro lado del país, después de que un accidente automovilístico le fracturara ambas piernas y lo dejara confinado a una silla de ruedas.

Al inicio del segundo mandato de Trump, en enero de 2025, aproximadamente el 20 % de las personas no se presentaron a sus audiencias programadas en los tribunales de inmigración en todo el país, según Mobile Pathways. A medida que se acortaron los plazos de notificación de las audiencias, esa tasa de inasistencia se duplicó, llegando al 40 % en junio de este año, informó la organización. Mobile Pathways es una organización sin fines de lucro que rastrea y analiza datos de los tribunales de inmigración y proporciona esa información a inmigrantes y otras organizaciones.

Las órdenes de deportación han aumentado a la par que las tasas de incomparecencia. Casi 33 000 órdenes de deportación se emitieron en enero de 2025. En junio de este año, la cifra ascendió a unas 79 000, según datos de Mobile Pathways. Y una vez emitida una orden de deportación, la solicitud de asilo de un inmigrante casi siempre se considera abandonada.

La tasa nacional de casos considerados abandonados es ahora casi cinco veces superior al promedio histórico que data de 2009; en Nueva York y Chicago, en concreto, es aproximadamente seis veces mayor, según Mobile Pathways.

“Eso es una receta para el desastre, porque se ordenará la expulsión en ausencia de más personas que realmente tienen un caso válido”, dijo Katie Fleming, directora del Acacia Center for Justice, una red de proveedores de servicios legales.

Según Alex McGriff, abogado del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, que gestiona un servicio de asistencia legal en dicho edificio, algunas personas incluso han recibido órdenes de deportación mientras se encontraban dentro del edificio que alberga el tribunal de inmigración de Chicago, pero no sabían adónde ir ni cómo obtener ayuda.

“El tribunal ordenó su expulsión a pesar de que no estaban ausentes”, dijo McGriff.

La acumulación de casos pendientes se está reduciendo, pero la carga de trabajo no.

Los defensores de políticas de inmigración más estrictas afirman que esta estrategia ahorra tiempo.

“Realmente se está ahorrando tiempo a los jueces”, dijo Arthur, miembro del Centro de Estudios de Inmigración. “Se está aumentando el número de resoluciones definitivas que se emiten, lo que reduce por completo la acumulación de casos”.

El retraso en la tramitación de casos, que aumentó significativamente durante la administración Biden , ha disminuido por primera vez en al menos 10 años. El número de casos pendientes en la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, que supervisa los tribunales de inmigración, disminuyó de 3,7 a 3,5 millones en el año fiscal 2025 y continuó descendiendo este año.

“Puede ser un trabajo difícil cuando se hace a gran escala”, dijo Arthur.

Los abogados que representan a inmigrantes se enfrentan a desafíos similares para mantenerse al día a medida que aumenta su propio número de casos.

Jaime Diez, un veterano abogado de inmigración con sede en Brownsville, Texas, recibió recientemente casi 20 casos en un solo día, casi 10 veces su ritmo habitual.

“Se está ignorando el debido proceso”, dijo Diez, de pie a las afueras de la sala del tribunal con un expediente de quince centímetros de grosor para uno de sus clientes. “Es muy preocupante, no sé cuánto tiempo va a durar”.

Mayes-Osterman informó desde Chicago y es miembro del programa The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para cubrir temas poco difundidos. El periodista de Associated Press, Elliot Spagat, contribuyó desde West Valley City, Utah.

Por  VALERIE GONZALEZ y Cybele Mayes-Osterman

(Foto AP/Seth Wenig)