WEST BLOOMFIELD, Michigan (AP) — Un hombre armado con un rifle que se estrelló contra una gran sinagoga de Michigan, en lo que las autoridades federales describen como un ataque, había perdido a cuatro miembros de su familia en un ataque aéreo israelí en su Líbano natal la semana pasada, según informó un funcionario el viernes.Ayman Mohamad Ghazali, de 41 años, ciudadano estadounidense naturalizado nacido en Líbano, murió a manos de la seguridad tras estrellarse contra el Templo Israel en West Bloomfield Township, cerca de Detroit, y conducir por un pasillo en un vehículo que posteriormente se incendió, según las autoridades.
El FBI, que dirige la investigación, describió el ataque a una de las sinagogas reformistas más grandes del país como un acto de violencia dirigido contra la comunidad judía.
Según el sheriff del condado de Oakland, Mike Bouchard, ni el personal de la sinagoga, ni los profesores, ni los 140 niños de su centro de educación infantil resultaron heridos.
Ghazali llegó a Estados Unidos en 2011 con una visa de familiar inmediato como cónyuge de un ciudadano estadounidense y se le otorgó la ciudadanía estadounidense en 2016, según el Departamento de Seguridad Nacional.
Un ataque aéreo israelí causó la muerte de cuatro personas en la localidad de Mashgharah, al este del Líbano, el 5 de marzo, según informaron la agencia estatal libanesa y el Ministerio de Salud libanés. Una mujer también resultó herida.
Las repercusiones de la guerra con Irán se han extendido por todo Oriente Medio. Israel ha intensificado sus ataques contra el Líbano tras la reanudación de los ataques con el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán.
Un funcionario local de Mashgharah declaró a la agencia Associated Press que los dos hermanos de Ghazali, así como una sobrina y un sobrino, murieron en su casa en el ataque aéreo ocurrido poco después del atardecer, mientras tomaban la comida con la que rompían el ayuno durante el mes sagrado musulmán del Ramadán.
El funcionario, que solicitó el anonimato por no poder revelar públicamente detalles del ataque aéreo, declaró a la AP que Kassim e Ibrahim Ghazali fallecieron, junto con los hijos de Ibrahim Ghazali, Ali y Fatima. La esposa de Ibrahim Ghazali resultó gravemente herida y permanece hospitalizada, añadió el funcionario.
El funcionario dijo que Kassim Ghazali era un conocido entrenador de fútbol y preparador físico, mientras que Ibrahim era conductor de autobús escolar en el pueblo.
El funcionario dijo que el padre de Ayman Ghazali estaba en Estados Unidos y que regresó al Líbano recientemente.
Minutos después del ataque, una densa humareda salía de la sinagoga. Un guardia de seguridad fue atropellado por el vehículo y quedó inconsciente, pero sus heridas no pusieron en peligro su vida, según informó Bouchard. Treinta agentes de policía recibieron atención médica por inhalación de humo.
Cassi Cohen, directora de desarrollo estratégico del Templo Israel, se encontraba en el pasillo donde ocurrió el accidente. Describió haber oído un fuerte estruendo y dijo que agarró a algunos miembros del personal, corrió a su oficina y cerró la puerta con llave.
"Cuando escuché el choque, supe que era grave", dijo Cohen.
Según declaró, el accidente ocurrió cerca de un aula y, además de los niños, también había más de 30 miembros del personal en la sinagoga.
La rabina Arianna Gordon, del Templo Israel, agradeció al equipo de seguridad, a las fuerzas del orden y a los maestros de educación infantil por haber sacado a los niños sanos y salvos y haberlos reunido con sus padres.
Una docena de padres corrieron a buscar a sus hijos poco después de que las autoridades desalojaran el edificio. Otras familias se reunieron en un Centro Comunitario Judío cercano.
Allison Jacobs, cuya hija de 18 meses está inscrita en la guardería de Temple Israel, dijo que recibió un mensaje de una maestra diciendo que los niños estaban bien incluso antes de que ella supiera lo que sucedió.
“No tengo palabras. Estaba en estado de shock total”, dijo.
Las sinagogas de todo el mundo han estado alerta y reforzando la seguridad desde que Estados Unidos e Israel lanzaron una guerra contra Irán con ataques con misiles el 28 de febrero.
El FBI ha advertido que agentes iraníes podrían estar planeando ataques con drones contra objetivos en California. Dos hombres llevaron explosivos a una protesta de extrema derecha frente a la alcaldía de Nueva York el sábado. Los investigadores alegan que se inspiraron en el grupo extremista Estado Islámico.
Un asaltante atropelló con su coche a las personas que se encontraban fuera de una sinagoga ortodoxa en Mánchester, Inglaterra, el día de Yom Kipur, el día más sagrado del calendario judío. Apuñaló a dos personas hasta la muerte antes de que los agentes le dispararan y lo mataran.
El presidente Donald Trump dijo que había sido completamente informado sobre el ataque y lo calificó de "algo terrible".
Steven Ingber, director ejecutivo de la Federación Judía de Detroit, dijo el jueves: "Me encantaría decir que estoy conmocionado, que estoy sorprendido, pero no lo estoy".
Este ataque fue el segundo en un lugar de culto en Michigan en el último año. En septiembre pasado, un exinfante de marina asesinó a tiros a cuatro personas en una iglesia al norte de Detroit y le prendió fuego. Posteriormente, el FBI declaró que su motivación fueron sus "creencias antirreligiosas" contra La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El condado de Oakland es el segundo más grande de Michigan, con aproximadamente 1,3 millones de habitantes. La mayoría de los residentes judíos del área de Detroit viven allí. El Templo Israel cuenta con 12.000 miembros, según su sitio web.
Durkin Richer informó desde Washington, D.C., y Mroue desde Beirut, Líbano. Los reporteros de Associated Press Ed White en Detroit; Todd Richmond en Madison, Wisconsin; John Seewer en Toledo, Ohio; Eric Tucker en Washington, D.C., y Hallie Golden en Seattle contribuyeron a este reportaje.
Alanna Durkin Richer cubre el Departamento de Justicia y los tribunales federales. Se incorporó a AP en 2013 y reside en Washington.
gorjeo
Por COREY WILLIAMS y ALANNA DURKIN RICHER
(Foto AP/Corey Williams)