WASHINGTON (AP) — La administración Trump ha presentado la primera petición de este tipo ante un tribunal secreto e inactivo creado hace 30 años para considerar las solicitudes gubernamentales de deportación de los llamados "terroristas extranjeros" de Estados Unidos.

El Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros se estableció en 1996, pero nunca había recibido una petición hasta el pasado miércoles, cuando el Departamento de Justicia presentó una solicitud para la expulsión de una persona cuyo nombre no figura en el documento de una sola página publicado en el sitio web del tribunal.

La jueza presidenta del tribunal de cinco miembros, Joan Ericksen, dijo en una respuesta escrita a la petición que el jueves se celebró una audiencia durante la cual el tribunal tuvo "preguntas sobre el nexo que el gobierno alega entre las acciones del demandado y las secciones y subsecciones específicas que invoca con respecto a esas acciones.

“Las respuestas convencieron al Tribunal de que el Gobierno podría beneficiarse de la oportunidad de una consideración más reflexiva”, escribió Ericksen, juez federal en Minnesota.

Dio instrucciones al Departamento de Justicia para que proporcionara más información antes del miércoles.

Las facultades del tribunal surgieron de la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996, que permite al fiscal general presentar, bajo secreto de sumario, solicitudes de deportación de un presunto “terrorista extranjero”. Si se concede una solicitud, el tribunal debe celebrar una audiencia pública en la que el gobierno tiene la carga de probar que el individuo cumple con dicha definición. Las solicitudes deben ser aprobadas por el fiscal general o el fiscal general adjunto.

La ley federal establece que un individuo podría ser calificado como "terrorista extranjero" por, entre otros factores, haber "participado en una actividad terrorista", respaldar o defender actividades terroristas y pertenecer a un grupo político o social que fomente la actividad terrorista.

El tribunal ha permanecido inactivo desde su creación, sin haber recibido —hasta la semana pasada— solicitudes ni haber celebrado audiencias, según un resumen publicado en el sitio web del Centro Judicial Federal. Está compuesto por cinco jueces seleccionados por el Presidente del Tribunal Supremo, John Roberts.

Durante el último año, la administración Trump ha actuado con contundencia para llevar a cabo deportaciones, incluso invocando una ley de tiempos de guerra de 1798, la Ley de Extranjeros Enemigos, para expulsar a migrantes venezolanos a quienes las autoridades acusan de formar parte de una banda terrorista. Durante una audiencia sobre ese caso el año pasado , el juez de Washington que lo presidía, James Boasberg, indicó que el Tribunal de Expulsión de Extranjeros Terroristas sería el foro idóneo para considerar una solicitud de deportación por motivos de seguridad nacional.

“De hecho, el Congreso tiene una respuesta para nosotros, ¿no? Porque crearon el Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros”, dijo. “Así que si existe una preocupación de seguridad nacional con respecto a la celebración de estas audiencias... siempre se puede acudir al Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros, lo cual sería la primera vez, pero para eso está, ¿verdad?”.

La petición fue reportada inicialmente por Court Watch, un sitio web de noticias independiente.

ERIC TUCKER cubre temas de seguridad nacional en Washington para Associated Press, con especial atención al FBI y al Departamento de Justicia.

(Foto AP/Jose Luis Magana, archivo)