WASHINGTON (AP) — Tanto la Cámara de Representantes como el Senado actuaron con decisión el martes para aprobar un proyecto de ley que obliga al Departamento de Justicia a publicar sus archivos sobre el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein , una muestra notable de aprobación para un esfuerzo que había luchado durante meses para superar la oposición del presidente Donald Trump y el liderazgo republicano.

Cuando un pequeño grupo bipartidista de legisladores de la Cámara de Representantes presentó una petición en julio para sortear el control del presidente Mike Johnson sobre el pleno de la Cámara, parecía un esfuerzo improbable, especialmente porque Trump instó a sus seguidores a descartar el asunto como un “engaño”.

Pero ni Trump ni Johnson lograron impedir la votación. En los últimos días, el presidente se rindió ante la realidad política y dijo que firmaría el proyecto de ley. Y apenas unas horas después de la votación en la Cámara, los senadores acordaron aprobarlo por unanimidad, omitiendo una votación nominal formal.

El trabajo decisivo y bipartidista en el Congreso el martes demostró aún más la creciente presión sobre los legisladores y la administración Trump para que cumplieran con las demandas de larga data de que el Departamento de Justicia publicara sus archivos del caso de Epstein, un financiero bien conectado que se suicidó en una cárcel de Manhattan mientras esperaba juicio en 2019 por cargos de abuso sexual y tráfico de niñas menores de edad.

Para los sobrevivientes de los abusos de Epstein, la aprobación del proyecto de ley fue un momento crucial en una búsqueda de rendición de cuentas que duró años

“Estas mujeres han librado la batalla más horrible que ninguna mujer debería tener que librar. Y lo hicieron uniéndose y sin rendirse jamás”, dijo la representante Marjorie Taylor Greene mientras estaba con algunas de las sobrevivientes de abuso afuera del Capitolio el martes por la mañana.

“Eso es lo que hicimos al luchar tan arduamente contra las personas más poderosas del mundo, incluso el presidente de los Estados Unidos, para que esta votación se llevara a cabo hoy”, agregó Greene, republicana de Georgia.

Al final, solo un legislador en el Congreso se opuso al proyecto de ley. El representante Clay Higgins, republicano de Luisiana y ferviente partidario de Trump, fue el único voto en contra en el recuento de 427-1 de la Cámara. Dijo que le preocupaba que la legislación pudiera llevar a la divulgación de información sobre personas inocentes mencionadas en la investigación federal

El proyecto de ley obliga a la publicación en un plazo de 30 días de todos los archivos y comunicaciones relacionados con Epstein, así como cualquier información sobre la investigación de su muerte en prisión federal. Permitiría al Departamento de Justicia redactar información sobre las víctimas de Epstein o las investigaciones federales en curso, pero no información debido a “vergüenza, daño a la reputación o sensibilidad política”.

Incluso antes de la aprobación del proyecto de ley el martes, miles de páginas de correos electrónicos y otros documentos del patrimonio de Epstein se han publicado como resultado de una investigación del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.

Esos documentos muestran las conexiones de Epstein con líderes mundiales, poderosos de Wall Street, figuras políticas influyentes y el propio Trump. En el Reino Unido, el rey Carlos III despojó a su hermano, el príncipe Andrés, de sus títulos restantes y lo expulsó de su residencia real tras la presión para que actuara por su relación con Epstein.

El cambio de postura de Trump sobre los archivos de Epstein

Trump ha dicho que cortó lazos con Epstein hace años, pero intentó durante meses superar las exigencias de divulgación

Aun así, muchos en la base republicana continuaron exigiendo la publicación de los archivos. Para aumentar esa presión, las sobrevivientes de los abusos de Epstein se manifestaron frente al Capitolio el martes por la mañana. Abrigos y chaquetas contra el frío de noviembre, y fotos de sí mismas cuando eran adolescentes, relataron sus historias de abuso.

“Estamos agotadas de sobrevivir al trauma y luego de sobrevivir a la política que lo rodea”, dijo una de las sobrevivientes.

Otra, Jena-Lisa Jones, dijo que había votado por Trump y tenía un mensaje para el presidente: “Te lo ruego, Donald Trump, por favor, deja de politizar esto”.

El grupo de mujeres también se reunió con Johnson y se manifestó frente al Capitolio en septiembre , pero han tenido que esperar meses para la votación

Eso se debe a que Johnson mantuvo la Cámara cerrada para asuntos legislativos durante casi dos meses y se negó a juramentar a la representante demócrata Adelita Grijalva de Arizona durante el cierre del gobierno. Después de ganar una elección especial el 23 de septiembre, Grijalva se había comprometido a proporcionar el crucial voto número 218 para la petición del proyecto de ley de los archivos de Epstein. Pero solo después de jurar el cargo la semana pasada pudo firmar la petición de destitución para darle el apoyo mayoritario en la Cámara de 435 miembros.

Rápidamente se hizo evidente que el proyecto de ley se aprobaría, y tanto Johnson como Trump comenzaron a ceder. Trump dijo el domingo que los republicanos deberían votar a favor del proyecto de ley.

Sin embargo, Greene dijo a los periodistas que la decisión de Trump de luchar contra el proyecto de ley había traicionado su movimiento político Make America Great Again (MAGA).

"Ver cómo esto se convierte en una pelea ha destrozado a MAGA", dijo.

Cómo manejó Johnson el proyecto de ley

En lugar de esperar hasta la próxima semana para que la posición de destitución entrara en vigor oficialmente, Johnson realizó la votación bajo un procedimiento que requiere una mayoría de dos tercios

Pero Johnson también dedicó una conferencia de prensa matutina a enumerar los problemas que ve en la legislación. Argumentó que el proyecto de ley podría tener consecuencias no deseadas al revelar partes de investigaciones federales que generalmente se mantienen en privado, incluida información sobre las víctimas.

"Este es un ejercicio político crudo y obvio", dijo Johnson.

Aun así, votó a favor del proyecto de ley. "Ninguno de nosotros quiere que conste en acta y ser acusado de alguna manera de no estar a favor de la máxima transparencia", explicó.

Mientras tanto, la pareja bipartidista que patrocinó el proyecto de ley, los representantes Thomas Massie, republicano por Kentucky, y Ro Khanna, demócrata por California, advirtieron a los senadores que no hicieran nada que pudiera "estropearlo", diciendo que se enfrentarían al mismo clamor público que obligó tanto a Trump como a Johnson a dar marcha atrás

“Hemos alargado esto innecesariamente durante cuatro meses”, dijo Massie, y agregó que quienes plantean problemas con el proyecto de ley “temen que la gente se sienta avergonzada. Bueno, ese es el objetivo aquí”.

El Senado actúa con rapidez

Incluso cuando el proyecto de ley fue aprobado por su cámara, Johnson presionó al Senado para que lo enmendara para proteger la información de “las víctimas y los denunciantes”. Pero el líder de la mayoría del Senado, John Thune, rechazó rápidamente esa idea.

Cuando los senadores se reunieron en la cámara el martes por la noche para las primeras votaciones de la semana, quedó claro que nadie se opondría a la aprobación del proyecto de ley tal como estaba redactado

Justo antes de que el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, pidiera la aprobación del proyecto de ley por consentimiento unánime, el senador de Oklahoma, Markwayne Mullin, un republicano cercano a Trump, entró en la cámara y le dio a Schumer un pulgar hacia arriba. Luego se acercó a Schumer y le estrechó la mano.

“Se trata de dar al pueblo estadounidense la transparencia que tanto han estado pidiendo”, dijo Schumer, demócrata de Nueva York. “Se trata de responsabilizar a todas las personas del círculo de Jeffrey Epstein que violaron, manipularon, seleccionaron y permitieron el abuso de cientos de niñas durante años y años”.

Los periodistas de Associated Press Kevin Freking, Joey Cappelletti, Matt Brown, Lisa Mascaro y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este informe.

STEPHEN GROVES cubre el Congreso para The Associated Press.

(Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)