WASHINGTON (AP) — Cuando el presidente Donald Trump lanzó una operación policial en Washington, DC, hace cuatro meses, la presentó como una misión para combatir el crimen desenfrenado.

Pero activistas y líderes locales dicen que esa descripción contradice lo que ha surgido como una ofensiva simultánea contra los inmigrantes, quienes están cada vez más preocupados por su estatus y seguridad en la ciudad.

Un tercio de todos los arrestos realizados durante el operativo estuvieron relacionados con la inmigración , según cifras oficiales revisadas por The Associated Press. Activistas e inmigrantes afirman que los arrestos son frecuentes y alarmantes. Una demanda alega que a menudo son ilegales. Y sin que se vislumbre un fin al aumento de las fuerzas del orden en la ciudad, no hay indicios de que los arrestos por inmigración vayan a cesar.

La amenaza a los inmigrantes en la ciudad se ha convertido en algo rutinario, dicen los activistas y líderes locales.

Las redadas de control de inmigración “ya no aparecen en los noticieros nocturnos porque son un fenómeno normal”, dijo la concejal de Washington Brianne K. Nadeau.

La operación en Washington D. C. es una misión para combatir el crimen, afirma Trump

Trump lanzó la intervención federal en DC a mediados de agosto con una orden de emergencia que tomó el control de la fuerza policial de la ciudad y envió agentes federales junto con cientos de tropas de la Guardia Nacional.

La administración republicana de Trump dice que la misión de DC tiene como objetivo combatir el crimen y la ha promocionado como un éxito rotundo, aunque el crimen ya estaba en descenso antes de que comenzara la operación.

Las cifras oficiales muestran que aproximadamente el 33% de los más de 7,500 arrestos realizados desde el inicio del operativo hasta el lunes estuvieron relacionados con la inmigración. En septiembre, un análisis de Associated Press reveló que el 40% de los 2,400 arrestos estaban relacionados con la inmigración.

Según cifras del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos publicadas por el Proyecto de Datos de Deportación de la Universidad de California en Berkeley, de los aproximadamente 1.130 arrestos de inmigrantes realizados en la ciudad fuertemente demócrata desde el inicio de la operación hasta el 15 de octubre, las fechas para las que se proporcionaron los datos, 947 no tenían antecedentes penales o cargos penales pendientes.

"El objetivo de la exitosa operación del presidente Trump en DC ha sido abordar los delitos cometidos por cualquier persona, independientemente de su estatus migratorio", dijo la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, quien agregó que muchos de los arrestados estaban cometiendo delitos, tenían órdenes de arresto pendientes o condenas previas.

Las estadísticas mostraron que los arrestos en el período fueron muy variados, incluyendo cargos de homicidio y drogas.

“Mis vecinos están siendo acosados, agredidos y secuestrados”

Aunque la orden de emergencia que afectaba a la policía caducó en septiembre, aún son visibles redadas, puestos de control, agentes enmascarados y vehículos sin identificar.

Decenas de testigos, en una audiencia municipal de más de 10 horas a principios de este mes, explicaron las preocupaciones actuales. Los residentes afirmaron haber presenciado detenciones, a menudo realizadas por agentes del orden enmascarados y no identificables. Los blancos comunes fueron zonas de recepción de alumnos en escuelas, puntos de distribución de alimentos, empresas de paisajismo y apartamentos con una gran población hispana. Hubo numerosas quejas de que el Departamento de Policía Metropolitana local ha seguido colaborando estrechamente con el ICE en sus iniciativas de inmigración, a pesar de la promesa de la alcaldesa demócrata Muriel Bowser de no hacerlo.

Nadia Salazar Sandi, una inmigrante boliviana, dijo en la reunión que varios miembros de su familia han sido detenidos en los últimos meses, dejando lo que ella dijo eran asientos vacíos en la cena de Acción de Gracias.

“Esto es aterrador”, dijo sobre los operativos migratorios. “Ahora soy ciudadana y camino con mi pasaporte”.

Testigos afirmaron que varias detenciones comenzaron con controles de tráfico rutinarios por parte de la Policía Metropolitana. En un caso, una detención por placa vencida atrajo a más de una docena de agentes federales.

“Todos los días, mis vecinos sufren acoso, agresiones y secuestros”, dijo Leah Tribbett, residente de la ciudad. “Podría hablar durante casi toda esta audiencia y aún así no contaría todos los casos de brutalidad que he presenciado”.

Una reunión de información previa realizada por Nadeau reveló un creciente deseo de algunos inmigrantes de desaparecer del ojo público. Un testigo, un profesional médico, relató cómo una familia estaba considerando no recibir terapia del habla y ocupacional para sus hijos autistas por temor a que las autoridades los esperaran en la clínica.

Las tácticas utilizadas durante los arrestos han sido impugnadas ante los tribunales.

A principios de este mes, un juez federal impidió que la administración Trump realizara arrestos generalizados por motivos de inmigración en la capital del país sin órdenes judiciales o causa probable de que las personas arrestadas hayan violado la ley de inmigración o haya conocimiento de que representan un riesgo de fuga.

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y otros abogados demandantes argumentaron que los agentes federales patrullaban con frecuencia y establecían puestos de control en barrios con grandes cantidades de inmigrantes hispanos y luego detenían y arrestaban a personas indiscriminadamente.

José Escobar Molina, demandante en la demanda, declaró en documentos judiciales que contaba con protección legal temporal y que había vivido en la ciudad durante 25 años. Dijo que caminaba desde su apartamento hacia su camioneta de trabajo cuando dos autos se detuvieron junto a él. Agentes federales no identificados lo agarraron y lo esposaron sin preguntarle su nombre, identificación ni información sobre su estatus migratorio, afirmó. Tampoco le preguntaron dónde vivía, cuánto tiempo llevaba en la zona ni si tenía vínculos con la comunidad.

Los abogados de la administración Trump argumentaron que los agentes tenían causa probable para detener a Molina y a los otros demandantes de la manera en que se utilizó.

La subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que los arrestos en Washington y otros lugares se llevan a cabo legalmente y que todos los detenidos reciben el debido proceso.

Madeleine Gates, abogada asociada del Comité de Abogados de Washington, una organización sin fines de lucro, y una de las abogadas que representan a los demandantes, dijo que han presentado declaraciones adicionales de miembros de la comunidad con docenas de casos en los que las personas fueron arrestadas fuera de los procedimientos adecuados.

"Lo que realmente hemos visto en la práctica son oficiales arrestando a personas sin aparentemente saber quiénes son", dijo Gates.

Trump no ha dicho cuándo podría reducir el refuerzo de las fuerzas federales de seguridad. Tras el tiroteo de dos miembros de la Guardia Nacional, presuntamente a manos de un ciudadano afgano, en la ciudad el mes pasado, Trump anunció que planeaba desplegar cientos de soldados más para apoyar la operación.

Los líderes locales están celebrando audiencias y alertando sobre los arrestos. Sin embargo, reconocen que, en un distrito federal con autonomía limitada, es poco lo que pueden hacer para contrarrestarlos.

“La frustrante verdad”, dijo Brooke Pinto, miembro del consejo municipal, “es que no tenemos los mismos recursos de poder y control, ni los mismos derechos, como distrito, que cada uno de los otros 50 estados tiene para proteger a nuestros residentes”.

ALANNA DURKIN RICHER cubre el Departamento de Justicia y los tribunales federales. Se unió a AP en 2013 y tiene su sede en Washington

Por  Gary Fields y Alanna Durkin Richer

(foto AP/AlexBrandon, archivo)