NUEVA ORLEÁNS (AP) — Agentes federales comenzaron a recorrer las calles de Nueva Orleans el miércoles en la última ofensiva migratoria del gobierno de Trump en todo Estados Unidos, buscando detener a inmigrantes acusados ​​de delitos violentos, dijo un funcionario de Seguridad Nacional.

Agentes enmascarados patrullaban un suburbio con una gran población hispana en vehículos marcados y no marcados, y un residente dijo a The Associated Press que vio a agentes arrestando a hombres afuera de una tienda de artículos para el hogar en Nueva Orleans, una escena familiar que se ha repetido en varias ciudades importantes en los últimos meses.

El comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino , quien dirigió las operaciones de cumplimiento de la ley en Chicago , Los Ángeles y Charlotte, Carolina del Norte , se reunió el miércoles con agentes reunidos en un estacionamiento de Home Depot.

Hay más de 200 funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. trabajando en la operación de Nueva Orleans, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a hablar del asunto públicamente. El objetivo es realizar el mayor número posible de arrestos en al menos 60 días.

La subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo en una declaración que la operación de Nueva Orleans está dirigida a inmigrantes que fueron liberados después de ser arrestados por delitos como invasión de domicilio, robo a mano armada y violación.

Los funcionarios de inmigración han cubierto grandes ciudades y pequeños pueblos de todo el país desde enero, implementando las deportaciones masivas del presidente republicano Donald Trump . Se espera pronto otra operación en Minnesota , dirigida contra inmigrantes somalíes. Estas tácticas de control han generado protestas y demandas .

La operación en Luisiana se llama "Catahoula Crunch", continuando con el patrón de Seguridad Nacional de asignar nombres específicos de cada región a las medidas represivas. El perro leopardo Catahoula es el perro oficial del estado de Luisiana. Los documentos de planificación obtenidos por AP se referían a la operación de Luisiana como "Swamp Sweep".

Comienzan operativos federales en grandes superficies

El miedo y la incertidumbre han pesado mucho sobre la comunidad inmigrante en Nueva Orleans , una ciudad estadounidense única conocida como la cuna del jazz y por sus celebraciones de Mardi Gras y su rica mezcla de culturas francesa, española, africana y nativa americana.

Un testigo vio a agentes federales perseguir y arrestar a personas en el estacionamiento de una tienda Lowe's en Nueva Orleans el miércoles por la mañana.

“Intentaron cruzar la calle corriendo, pero los atraparon”, dijo Jody Styles.

Un convoy de vehículos marcados y no marcados pasó lentamente junto a gasolineras y un Walmart en Kenner, un suburbio con la mayor concentración de residentes hispanos de cualquier ciudad del estado.

Los agentes se detuvieron y hablaron con un hombre que cortaba el césped antes de continuar. En otro vecindario, una docena de agentes rodearon una casa donde un hombre estaba en el tejado esperando a que los agentes se fueran. Residentes y defensores se encontraban cerca, filmando el encuentro.

La Patrulla Fronteriza y los funcionarios de inmigración no respondieron de inmediato a los mensajes que preguntaban cuántos arrestos se realizaron el primer día.

La comunidad inmigrante se prepara

Algunos dueños de negocios en zonas con una gran población hispana afirman que permanecerán cerrados hasta que finalice la operación. Otros locales tienen letreros que prohíben la entrada a los agentes federales de inmigración.

En la puerta de Los Hondureños, un restaurante en Kenner, había una nota manuscrita que anunciaba el cierre hasta nuevo aviso. Terminaba: «Gracias, Los Hondureños».

Hace veinte años, Nueva Orleans dependía de miles de trabajadores latinos que ayudaron a reconstruirse tras el huracán Katrina . Pero no ha escapado a la creciente tensión por la inmigración.

A principios de esta semana, decenas de personas salieron a las calles, a pesar de la lluvia y las bajas temperaturas, para protestar contra la inminente represión. El miércoles, el Ayuntamiento lanzó un portal en línea donde los residentes pueden denunciar presuntos abusos por parte de agentes federales.

Las políticas de santuario bajo fuego

El gobernador republicano de Luisiana, Jeff Landry, ha señalado crímenes en los cuales el estatus migratorio del sospechoso está en duda, como el asesinato de un guía turístico del Barrio Francés por parte de un grupo que incluía a un hondureño que entró al país ilegalmente.

La Fiscal General Pam Bondi ha acusado a Nueva Orleans de socavar la aplicación de las leyes federales de inmigración. El Departamento de Justicia incluye a Nueva Orleans en una lista de 18 ciudades que, según considera, brindan refugio a inmigrantes sin estatus legal.

Las autoridades de Nueva Orleans niegan que las políticas de la ciudad obstaculicen la aplicación de la ley migratoria. La jefa de policía de la ciudad, Anne Kirkpatrick, ha declarado que lo considera un asunto civil fuera de su jurisdicción.

'Continuaremos así hasta que los saquemos a todos de la calle'

Luisiana se ha estado preparando durante semanas para la ofensiva. El gobernador, un estrecho aliado de Trump que ha tomado medidas para alinear la política estatal con la agenda de cumplimiento de la ley de la Casa Blanca, declaró el miércoles que la operación se centrará en "los peores de los peores, los inmigrantes ilegales delincuentes que han infringido la ley".

“Comenzó hoy y continuará hasta que los saquemos a todos de la calle”, dijo Landry durante una entrevista en el programa de radio de Walton & Johnson.

Además del despliegue de agentes federales, Landry dijo que espera que miembros de la Guardia Nacional lleguen a Nueva Orleans antes de Navidad para unirse a los esfuerzos para combatir el crimen.

Los documentos de planificación de la operación de inmigración mostraron que los agentes fronterizos tenían la intención de lanzar una ofensiva de meses de duración en el sureste de Luisiana y en Mississippi.

Se esperaba que el despliegue, que tiene como objetivo arrestar a 5.000 personas, fuera liderado por la Patrulla Fronteriza, cuyos agentes han sido objeto de escrutinio por tácticas agresivas en otras ciudades, incluidas Chicago y Los Ángeles.

Un grupo de derechos de los inmigrantes de Luisiana pidió el miércoles a un juez que bloquee una nueva ley estatal que da a los fiscales mayor libertad para acusar a personas acusadas de retrasar, obstaculizar o interferir con la aplicación de leyes federales de inmigración.

Servicios de Inmigración y Defensa Legal, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva Orleans, afirmó que la ley ha tenido un efecto inhibidor en su libertad de expresión. El grupo expresó su preocupación por infringir la ley, por lo que suspendió los talleres que explicaban los derechos legales durante un arresto relacionado con la inmigración y el derecho de los transeúntes a filmar o grabar.

Cline informó desde Baton Rouge. Los periodistas de Associated Press Elliot Spagat en San Diego; John Seewer en Toledo, Ohio; y Stephen Smith en Kenner, Luisiana, contribuyeron

Brook es miembro del cuerpo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional de servicio sin fines de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.

(Foto AP/Gerald Herbert)

Por  JACK BROOK y SARA CLINE