NASHVILLE, Tennessee (AP) — Durante algunos años a principios de este siglo, Nashville albergó un carrusel extraordinario.

Descrita por su artista y creador, Red Grooms, como un escultórico-pictórico, la obra, compuesta por 36 figuras caprichosas relacionadas con Tennessee, presentaba a los "caballos". El legendario músico country Chet Atkins cabalgaba sobre el mástil de una guitarra. Davy Crockett luchaba contra un oso. Incluso se podía montar en un ácaro, un insecto veraniego que se adhiere a los tobillos provocando una intensa picazón.

El carrusel Tennessee Fox Trot era mágico, pero quizás estaba en el lugar y el momento equivocados. Se ubicaba a orillas del río, en las afueras del centro de Nashville, cuando la zona estaba en pleno auge, pero aún no era el atractivo turístico de hoy. Cuando dejó de ser rentable, el carrusel fue desmantelado y entregado al Museo Estatal de Tennessee, que lo guardó en un almacén donde permanece hasta el día de hoy.

Ahora, más de 20 años después, se está generando un impulso para que el carrusel vuelva a funcionar.

Un carrusel que ha perdurado en la memoria más tiempo del que estuvo en funcionamiento.

Ashley Howell, directora ejecutiva del Museo Estatal de Tennessee, dice que la pregunta que más escucha del público es: "¿Qué pasa con el carrusel Red Grooms?".

Según Howell, el museo planeaba construir un nuevo y grandioso edificio cuando se hizo cargo de la atracción, pero no habilitó un espacio para el carrusel por falta de fondos. El nuevo museo abrió sus puertas en el centro de Nashville en 2018 con una retrospectiva de la obra de Grooms, pero sin el carrusel.

En noviembre, el museo hizo un sondeo entre particulares interesados ​​en "asociarse con el museo para la restauración, la instalación y el funcionamiento del carrusel Red Grooms Fox Trot".

Howell, quien asumió el cargo principal en el museo en 2017, dijo que había planeado dedicarse al carrusel antes, pero se vio obstaculizada por dos desastres en 2020: un tornado azotó el nuevo museo y destruyó un almacén y, pocos días después, la pandemia de COVID-19 obligó a cerrar todo.

Sin embargo, todas las preguntas sobre el regreso del carrusel ponen de manifiesto "lo querida que es esta obra de arte para la comunidad", afirmó.

“Estuvo ubicado a orillas del río solo por un corto tiempo, pero ha permanecido en la memoria mucho más tiempo del que estuvo en funcionamiento”, dijo Howell. “Estamos entusiasmados por pensar en los próximos pasos”.

Armar un escándalo

Grooms, que nació en Nashville en 1937, dejó la ciudad después de terminar la escuela secundaria y pasó la mayor parte de su carrera en Nueva York.

Su obra es colorida y original, y a menudo crea grandes instalaciones en las que los espectadores pueden entrar y que pueden tocar.

Una de sus exposiciones más conocidas es Ruckus Manhattan, de 1976. El New York Times la describió como "una reconstrucción a modo de carnaval de los lugares emblemáticos de Manhattan y la fauna, a veces extraña, que los habita", incluyendo un vagón de metro que era "una forma de teatro participativo".

Marina Pacini, quien fue curadora de una exposición de Grooms para el Museo de Arte Brooks de Memphis en 2016, dijo que él es realmente un narrador de historias cuyo trabajo está lleno de detalles "absolutamente fascinantes".

“Funcionan en múltiples niveles, pero no hace falta ser un experto en arte para disfrutar desentrañando lo que sucede en ellas”, dijo, y añadió: “La gente adora su trabajo”.

Mientras seleccionaba las piezas para la exposición, Pacini visitó el carrusel que estaba almacenado. Dijo que le resultó difícil elegir entre todas ellas.

“¡Qué generosidad la suya al crear algo como un carrusel! ¡Que dedicara tanto tiempo y esfuerzo a cada personaje y a cómo los definió, y encima convertirlos en algo en lo que uno puede subirse! Es decir, la mayoría de la gente va a los museos y no se permite tocar nada”, dijo. “Aquí, en cambio, puedes subirte a una obra de arte. ¿Qué más se puede pedir?”

Grooms, de 89 años, no respondió a las preguntas sobre el carrusel.

¿Atracción de feria o arte?

Algunos de los mayores admiradores y coleccionistas de Grooms se encuentran en Nashville, por lo que cuando su galería de Manhattan cerró hace unos años, trasladó su representación a David Lusk, quien dirige galerías en Nashville y Memphis.

Según Lusk, una exposición celebrada el año pasado con dibujos y objetos relacionados con la construcción del carrusel Fox Trot hizo que la gente recordara la existencia de dicho carrusel.

Dijo que la pregunta sigue siendo si se trata de una obra de arte o si está pensada para que la gente se suba a ella y la monte.

Si hay que restaurarlo como si fuera una obra maestra, el coste probablemente será prohibitivo. Pero si el objetivo es que funcione como carrusel, no es necesario que esté en perfectas condiciones, como en un museo.

“Está bastante seguro de que está en buen estado y listo para volver a usarse. Así que es frustrante que no esté disponible para que la gente lo disfrute”, dijo Lusk. “Red quiere que se use: que se admire, se use, se aprecie”.

Por  TRAVIS LOLLER

(Foto AP/George Walker IV)