CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Una sangrienta guerra civil y la trágica muerte por suicidio de un presidente derrocado sirvieron de inspiración para la nueva novela de Isabel Allende , “Mi nombre es Emilia del Valle”.

La historia se centra en Emilia del Valle, una joven periodista californiana que es enviada a Chile para informar sobre el enfrentamiento entre congresistas y leales al presidente José Manuel Balmaceda en 1891.

“Siempre sentí curiosidad por esa guerra civil”, dijo Allende, de 82 años, en una entrevista en video. “Allí murieron más chilenos que en los cuatro años de la guerra contra Perú y Bolivia, y se mataron entre sí como bestias”.

Desde su casa en Belvedere, California, la escritora chileno-estadounidense dijo que el destino de Balmaceda en Chile es similar al de su tío, el presidente Salvador Allende, en 1973; ambos eran líderes progresistas, enfrentaron una feroz resistencia de la derecha y del Congreso y murieron por suicidio.

Salvador Allende se suicidó durante el golpe de Estado del general Augusto Pinochet en 1973 , que instauró una dictadura que duró 17 años y dejó más de 40.000 víctimas.

Para contar la historia de Balmaceda en el libro —disponible en inglés el martes y en español el 20 de mayo— Allende se interesó en un personaje que no era ni congresista ni miembro del gobierno, y así surgió Emilia del Valle, una joven curiosa y aventurera de 25 años. Dominando el español y con raíces chilenas por parte de su padre biológico (nacido fuera del matrimonio), Emilia viaja a Chile para informar sobre la guerra, pero también para reencontrarse con sus raíces.

“A pesar de todo lo que le pasa, se enamora del país”, dijo Allende, quien una vez más entrelaza California y Chile en su narrativa. “Es muy fácil para mí escribir sobre Chile, aunque no he vivido allí durante tantos años”.

En el campo de batalla, Emilia conoce a Angelita Ayalef, una mujer mapuche que forma parte de las llamadas “cantineras”, mujeres que seguían al ejército para alimentar y curar a los soldados, entre otras funciones.

“Al investigar para un libro, lo importante son las preguntas”, dijo Allende. “¿Quiénes eran estas mujeres, las cantineras? La historia no les da voz, no tienen personalidad, no hay nombres, pero cumplieron una función igual a la del soldado, y murieron como soldados”.

'El doble de esfuerzo que cualquier hombre'

Criada en el seno de una madre católica irlandesa y un padrastro de ascendencia mexicana, Emilia conoce bien la religión y siempre lleva consigo una medalla de la Virgen de Guadalupe. Emilia llama cariñosamente a su padrastro Papo.

“Es un homenaje a mi propio padrastro, tampoco conocí a mi padre, como Emilia, pero tuve un padrastro fantástico y por eso este es un homenaje a él”, dijo Allende.

Con amor pero con brutal honestidad, Papo le dice a Emilia: “Recuerda, princesa, que tendrás que esforzarte el doble que cualquier hombre para obtener la mitad del reconocimiento”.

Siendo mujer, ¿Allende se ha enfrentado alguna vez a esto?

La autora recordó haber enviado su manuscrito recién terminado de “La casa de los espíritus” a Carmen Balcells, la reconocida agente literaria barcelonesa que defendió el llamado “boom”, o nueva ola de escritores latinoamericanos de los años 1960 y 1970.

Allende recuerda la contundente valoración de Balcells: «Esta es una buena novela y la publicaré, pero eso no significa que seas escritora. Y como mujer, tendrás que esforzarte el doble que cualquier hombre... Y esa era la biblia, porque esa ha sido mi vida: el doble de esfuerzo para obtener respeto, reconocimiento por el trabajo que hago».

Balcells está presente de otra manera en la novela, inspirándose en el personaje de Paulina del Valle, una empresaria exitosa, autónoma y brutalmente directa, tía de Emilia y quien la introduce a la alta sociedad chilena. Paulina también aparece en "La hija de la fortuna" (1999) y "Retrato en sepia" (2000) de Allende.

“Cuando Carmen leyó los manuscritos (de esas novelas), me dijo: '¡Esta soy yo!'. Se reconoció de inmediato”, dijo Allende. Balcells falleció en 2015.

A través de los ojos de Emilia, Allende sumerge al lector en las brutales realidades de la guerra cuerpo a cuerpo, los cañonazos y la represión contra los seguidores de Balmaceda.

“Las batallas de aquella época eran cuerpo a cuerpo, cara a cara, pero morían menos personas que ahora, porque las mataban una a una, no en masa como ahora”, dijo. “Hoy, alguien en Texas pulsa un botón y explota una bomba en Irak, y no importa cuántas personas mueran, solo son números”.

Allende dedica el libro a su hermano Juan, quien la ayudó con la investigación histórica de la novela.

Recuperando la memoria perdida

Aunque Allende no es religiosa, lamentó la muerte del Papa Francisco , a quien describió como un “hombre maravilloso, sencillo, humilde, inteligente”.

“Lo adoré, no porque fuera Papa, sino porque fue a revolucionar una Iglesia que ya era completamente vieja”, dijo.

También lamentó la muerte del Premio Nobel peruano Mario Vargas Llosa , cuyo fallecimiento provocó reacciones encontradas entre quienes lo celebraron por su obra literaria y quienes criticaron sus posiciones políticas, especialmente en sus últimos años.

“El legado es inmortal, y creo que dentro de la literatura es un personaje muy importante”, dijo Allende. “Su postura política es otra historia, pero lo que queda no es su postura política, sino su obra”.

Allende comentó que no ha visto la próxima serie de Prime Video "La Casa de los Espíritus", por lo que aseguró que será una completa sorpresa. Lo que sí sabe es que su próximo libro serán otras memorias, creadas con la ayuda de la extensa colección de cartas que le enviaba a diario a su madre desde que cumplió 16 años.

“Escribir unas memorias es mucho más difícil que una novela”, dijo. “Resulta que he olvidado el 90% de lo que me ha pasado y el 10% que recuerdo no ocurrió así... pero luego, al ver las cartas, día tras día, recupero la memoria perdida y la emoción del momento”.

Allende agradece poder seguir haciendo lo que más ama: “Mi cabeza sigue funcionando, mientras pueda poner atención, recordar, no repetirme, podré seguir escribiendo, pero llegará un día en que no será posible”.

Por  BERENICE BAUTISTA

(Foto AP/Eric Risberg, Archivo)