SEATTLE (AP) — Una fotógrafa de vida silvestre que realizaba un viaje de avistamiento de ballenas en aguas cercanas a Seattle capturó videos y fotos impactantes de una manada de orcas cazando una foca que sobrevivió únicamente trepando a la popa de su barco.

Charvet Drucker se encontraba en un barco alquilado de 20 pies (6 metros) cerca de su casa en una isla del Mar de Salish, a unas 40 millas al noroeste de Seattle, cuando avistó una manada de al menos ocho ballenas asesinas, también conocidas como orcas.

Los movimientos coordinados y los coletazos de las orcas sugerían que estaban cazando. Drucker usó el zoom de su cámara para divisar una foca común que intentaba huir del grupo. Una de sus fotos mostraba a la foca volando por encima del tumulto de orcas que agitaban el agua, y supuso que estaba presenciando los últimos momentos de vida de la foca.

Pero a medida que las orcas se acercaban al barco, Drucker y su grupo se dieron cuenta de que la manada seguía persiguiendo a la foca. Siguiendo las normas de navegación para la observación de fauna silvestre, habían apagado el motor para evitar cualquier daño a las ballenas. La foca salió del agua y se subió a una plataforma de baño en la popa del barco, cerca del motor, usándola como una especie de balsa salvavidas.

Las regulaciones de vida silvestre también prohíben tocar o interferir con la foca, pero Drucker comenzó a filmar un video.

—Pobrecita —se oye decir a Drucker mientras la foca la mira—. Eres buena, quédate aquí, amiga.

Las orcas no se rindieron de inmediato, sino que parecieron unirse para mecer la embarcación y hacer que la foca cayera. El video grabado por Drucker con su celular muestra a las orcas alineándose y acercándose a la embarcación con inmersiones escalonadas para crear olas. Esta técnica de «lavado de olas» ha sido documentada por científicos desde al menos la década de 1980, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

La foca que estaba en el barco de Drucker se resbaló al menos una vez, pero logró volver a subir, y las orcas se alejaron nadando después de unos 15 minutos.

Drucker ya había fotografiado focas muertas en las bocas de las orcas, y dice que en general se alegra cuando las ballenas consiguen comer.

“Definitivamente soy del equipo Orca, siempre. Pero una vez que esa foca estuvo en el barco, me convertí en del equipo Foca”, dijo en una entrevista con The Associated Press el jueves.

Las orcas que cazan focas y una gran variedad de animales marinos en la zona se conocen como orcas de Bigg u orcas transeúntes. Según la NOAA, están mejor alimentadas que otras especies más especializadas, como las orcas residentes, que se alimentan principalmente de salmón y que figuran en la lista de especies en peligro de extinción.

CEDAR ATTANASIO cubre el estado de Washington para The Associated Press, centrándose en la inmigración y el medio ambiente. Utiliza la teledetección para complementar la cobertura global de AP.

(Charvet Drucker vía AP)