LAGOS, Nigeria (AP) — Un viernes por la noche reciente, miles de personas, en su mayoría jóvenes, acudieron a un gran auditorio en Lekki, un barrio exclusivo de Lagos.

Dentro, era difícil distinguir los rostros de la gente a pocos metros. Toda la sala estaba a oscuras, iluminada únicamente por las luces estroboscópicas verdes que destellaban desde el escenario. Los allí reunidos habían acudido a terapia.

Pero esto era Group Therapy, una fiesta rave popular en Lagos, donde los juerguistas vienen buscando una escena de fiesta diferente que no encontrarían en ningún otro lugar del corazón comercial de Lagos, Nigeria.

Durante décadas, la vida nocturna de Lagos estuvo dominada por la cultura de la mesa, una experiencia de club que prioriza el gasto en bebidas y los asientos privilegiados. El ambiente festivo fomenta una atmósfera competitiva que, según los jóvenes de Nigeria, el país más poblado de África, los ha excluido en medio de la inflación desorbitada.

En Group Therapy no hay mesas. Los asistentes a Lekki bailaban hombro con hombro. Solo había un pequeño bar que vendía bebidas a un precio mucho menor que en una discoteca típica de Lagos.

“En las raves, la pista de baile está presente. Vas a una fiesta normal en Lagos y no hay pista de baile”, declaró DJ Aniko, fundadora de Group Therapy, a The Associated Press. “Apenas tenemos espacios para bailar, espacios a los que puedas ir simplemente para pasar un buen rato. En la mayoría de los sitios hay que reservar o reservar mesa; es mucho más complicado”.

Una fiesta en Lagos sin mesas

Yetunde Onikoyi, de 28 años, comenzó a ir a raves el año pasado.

“Desde entonces, me han agarrado del cuello; es como una llave de estrangulamiento. Siempre quiero estar aquí”, dijo Onikoyi.

La cultura de los clubes nocturnos ha sido determinada por una cultura de mesa donde la fiesta es a menudo una carrera de ratas para ver quién compra más bebidas a los precios más caros y los asientos se reservan en un sistema de varios niveles, que incluye VVIP, VIP y los habituales.

Una botella de bebida puede costar entre 100.000 nairas (72,34 dólares) y casi un millón de nairas, lo que deja fuera del alcance a la mayoría de los jóvenes residentes que atraviesan una situación económica difícil. Un desfile de camareros alza las bebidas con un cartel LED que indica la mesa para algunos de los que más gastaron la noche. Una entrada para terapia de grupo cuesta solo 21.000 nairas (15,19 dólares), sin la presión de comprar bebidas.

Los expertos dicen que las raves han crecido como respuesta a la cultura de las mesas en los clubes.

“Las raves son más democráticas”, dijo Oluwamayowa Idowu, fundador de Culture Custodian, una publicación cultural líder en Lagos. “Esto indica que la gente no tiene el poder adquisitivo para mantener un estilo de vida de club. Los clubes siguen abiertos y concurridos, pero en general, en el clima actual, se prioriza más la diversión que el espectáculo”.

Aniko dijo a la AP que varios clientes los han contactado para crear asientos separados, solicitudes que han rechazado en varias ocasiones.

“Encontrar un lugar que todavía se centra en los aspectos humanos de las cosas, en contraposición al materialismo o la necesidad de acumular lo máximo posible, es siempre una bendición”, dijo Dayo Williams, un consultor que había asistido a la fiesta.

'La música house evoca sentimientos'

Cada DJ trabajó con sus platos desde la noche hasta la madrugada, reproduciendo un bucle interminable de ritmos acelerados que electrizaban la sala, alcanzando un crescendo palpitante antes de unirse a otro bucle. El mar de cabezas se movía rítmicamente y los cuerpos se balanceaban salvajemente.

Desde aproximadamente 2022, tras la fusión de géneros musicales sudafricanos tras la pandemia, los DJ han incorporado elementos sonoros africanos a la música house, un subgénero de la música electrónica de baile que ha sido una opción popular en las raves de Lagos. Las raves, consideradas más inclusivas que las discotecas, han cobrado protagonismo entre la generación más joven, que ha criticado duramente la sociedad conservadora de Nigeria.

La música house "evoca sentimientos", dijo Zia Yusuf, escritora y creadora de contenido que asistió. "Simplemente conectas con la música, y conectas con la música con otras personas que conectan contigo con la música".

Los expertos en cultura lo consideran como uno de los cruces de la influencia musical sudafricana, similar al amapiano .

En los últimos años, Nigeria ha acaparado la atención mundial gracias al auge explosivo de sus artistas, exportando su música a todo el mundo, pero también ha importado varios géneros. La elección de la música house es deliberada, según Aniko. Aniko no quiere que los músicos controlen Group Therapy como suele ocurrir en las grandes discotecas, a veces presentando avances de canciones inéditas o dictando las preferencias del público para la noche.

“Una vez que dependes de la industria dominante para la música, la corriente dominante se infiltra en el espacio”, dijo Aniko.

OPE ADETAYO es reportero de The Associated Press para África Occidental. Cubre noticias y desarrollo regional en África Occidental y Central.

(Foto AP/Sunday Alamba)