NUEVA YORK (AP) — Un cuarto de siglo es mucho tiempo para paseos en bigote y atracones de jarabe, pero "Super Troopers" ha sacado mucho provecho de las simples alegrías de los amigos haciendo tonterías.

El grupo cómico Broken Lizard, formado por amigos universitarios que comenzaron a actuar juntos en la Universidad de Colgate, alcanzó el éxito con "Super Troopers" en 2001. Realizada con menos de 3 millones de dólares, la película contó con Jay Chandrasekhar (quien también la dirigió), Kevin Heffernan, Steve Lemme, Paul Soter y Erik Stolhanske en el papel de un grupo de policías estatales juveniles de Vermont. Brian Cox, que por entonces aún no había ganado un Emmy, interpretó a su jefe, un hombre gruñón.

La película se convirtió en un éxito de culto inesperado, recaudando muchas veces más en VHS y DVD de lo que recaudó en cines (23 millones de dólares). Roger Ebert, a regañadientes, la describió como "el tipo de película que te hace querer que te guste".

No todas las películas parecen divertidas de rodar, pero "Super Troopers" sí. Para Broken Lizard, la diferencia entre la película y las tomas falsas es casi inexistente. Es como si estuvieran viviendo el sueño de cualquier grupo de amigos universitarios graciosos.

“Hablamos de eso como si fuera el ingrediente secreto en las películas. No se pueden fingir 30 años de amistad. Ni siquiera los mejores actores pueden hacerlo”, dice Soter antes de que sus compañeros lo hagan cuestionar esa afirmación.

“Vale, quizás Al Pacino podría fingirlo.”

Broken Lizard ha seguido adelante, produciendo media docena de películas más. En los años transcurridos, la comedia cinematográfica prácticamente ha desaparecido, por lo que no siempre ha sido fácil. Recurrieron al micromecenazgo para financiar "Super Troopers 2" en 2018.

Pero con “Super Troopers 3”, que Searchlight Pictures estrenará el 7 de agosto, vuelven a estar presentes con gafas de aviador, sombreros de ala ancha y, por supuesto, bigotes. Junto a superproducciones de gran presupuesto como “Spider-Man: Un nuevo día” y “La odisea”, “Super Troopers 3” intentará mantenerse en el mercado.

“Es casi un milagro del mundo del espectáculo poder hacer ocho o nueve películas con tus amigos de la universidad”, dice Chandrasekhar. “Desde luego, nunca pensamos que llegaríamos tan lejos”.

Una franquicia de comedia basada en multas por exceso de velocidad.

“Super Troopers” no fue la primera película de Broken Lizard. En 1996, estrenaron “Puddle Cruiser”, una comedia filmada íntegramente en el campus de Colgate. No logró distribución, así que su única esperanza para “Super Troopers” era que se proyectara en algún lugar. Por aquel entonces, el quinteto actuaba en Nueva York y realizaba giras por campus universitarios. Los viajes por carretera inspiraron la película.

“Nos paraban mucho. Uno les dice muchas tonterías cuando ve a la policía”, dice Lemme. “Pero en cuanto se acercan al coche, enseguida te pones a lamerles las botas. Siempre nos preguntábamos qué estarían pensando los policías, si sabían el poder que tenían sobre nosotros y lo mucho que podían fastidiarnos”.

Una de las escenas más famosas de la película muestra a dos policías (Lemme y Soter) deteniendo a Jim Gaffigan, entonces poco conocido. Mientras le ponen la multa, juegan a un juego en el que uno tiene que decir "miau" diez veces en lugar de "ahora". Con los años, han escuchado innumerables historias de todo tipo de personas, desde policías hasta pilotos, que han hecho lo mismo.

“Mi amigo es piloto de United Airlines y me dijo que el sistema de radiocomunicaciones de aviación está saturado de maullidos”, dice Chandrasekhar.

El grupo se ha dado cuenta de que "Super Troopers" se ha infiltrado en la cultura tanto a través de los controles de tráfico como de los servicios de streaming. A veces, esto les ha beneficiado.

“Una vez me detuvieron por ir a 193 kilómetros por hora. El policía miró por la ventana y me dijo: ‘Señor, ¿tiene idea de la velocidad a la que va… Super Troopers?’”, recuerda Lemme entre risas. “Al final, sacó su talonario de multas y me pidió una foto y un autógrafo. Le temblaban las manos. Firmé el talonario, asegurándome de no firmar en la línea punteada. Nos hicimos selfies al borde de la carretera”.

Jarabe de arce y bigotes

Los chicos de Broken Lizard rondan ahora los cincuenta y tantos años, pero su dinámica sigue siendo la misma. En sus personajes, se gastan bromas entre ellos —sobre todo el bocazas de Rodney Farva, interpretado por Heffernan—, pero con un cariño que resulta inmediatamente familiar en un grupo de amigos con un humor ácido muy particular.

Eso también se confirmó en una reciente entrevista por Zoom. Broken Lizard se encontraba en plena gira promocional por todo el país. (En una de sus paradas interrumpieron un concierto de Limp Bizkit para presentar una queja por ruido).

“Tenemos familias, nuestras propias vidas y demás, y cuando nos juntamos es como un campamento de verano”, dice Heffernan.

Veinticinco años de “Super Troopers” han significado muchos meses con bigote. Normalmente se lo afeitan enseguida, pero tienen que dejárselo crecer de nuevo para la promoción del estreno. “El estudio”, dice Heffernan, “cree que los bigotes son las estrellas de la película”.

Vivir con "Super Troopers" tiene otros legados, más extraños. La primera película incluía, de forma memorable, una carrera de beber jarabe de arce. Todos coinciden en que ya son demasiado mayores para eso.

“Solo lo hemos hecho una vez desde entonces”, dice Chandrasekhar, sacudiendo la cabeza. “No es una buena idea. No es una opción saludable”.

“Vamos a hacer cosas como entrevistas o participar en programas de entrevistas”, añade Lemme. “Entras en la sala y de vez en cuando ves unas cuantas botellas de sirope de arce y se te cae el alma a los pies”.

Convertir un éxito de culto en una trilogía

En “Super Troopers 3”, los tiempos también han cambiado. La comisaría recibe su primer coche patrulla eléctrico, un acontecimiento que resulta sorprendentemente crucial para la trama. El capitán John O'Hagen (Cox) se enfrenta a la jubilación. Cox regresa a “Super Troopers” —uno de sus trabajos más inesperados y encantadores— tras su aclamada participación en “Succession” de HBO.

“Él aporta seriedad, y lo genial es que nos vuelve más absurdos y tontos porque tenemos a un actor de verdad en la sala”, dice Soter. “Nos sentimos como idiotas porque apenas podemos seguir nuestras marcas, y él es súper profesional. Acabamos comportándonos como niños payasos”.

Pero la trama principal, para Arcot “Thorny” Ramathorn (interpretado por Chandrasekhar), gira en torno a un giro diabólico: su hermana, Sarita (Hannah Simone), se enamora de Farva. Mientras ambos comienzan a planear la boda, Thorny hace todo lo posible por sabotear la relación.

“Hay amor en cada rincón de esta película”, dice Lemme. “Es la película más llena de amor que jamás hayamos hecho”.

Pero para el grupo de Broken Lizard sigue siendo una sorpresa constante que "Super Troopers" haya tenido la trayectoria que ha tenido.

“George Lucas no tenía en mente hacer una trilogía cuando creó 'Star Wars', pero tuvo mucho éxito, al igual que 'Super Troopers'”, dice Lemme. “Así que aquí estamos, haciendo una trilogía”.

“Estamos intentando recuperar la buena comedia teatral estadounidense de antaño, para mayores de 18 años. Esa es, en cierto modo, nuestra misión”, dice Chandrasekhar.

Broken Lizard a veces se ha burlado de la estrategia de Hollywood de generar expectativa para secuelas. Al final de "Beerfest" (2006), insinuaron una secuela ficticia, "Potfest", sobre la que los fans han preguntado repetidamente. De manera similar, "Super Troopers 3" termina con una escena que sugiere una cuarta película.

“En realidad estamos bromeando, pero ¿quizás no?”, dice Lemme.

“‘NYPD Blue’ tuvo 250 episodios, así que nosotros podemos hacer al menos cuatro o cinco de estas series policiacas”, dice Chandrasekhar sonriendo.

“Sí, y del manga de 'One Piece' ya han hecho mil episodios”, dice Lemme. “Vamos a hacer mil películas de 'Super Troopers'”.

Jake Coyle es crítico de cine y cubre la industria cinematográfica para Associated Press desde 2013. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Chris Pizzello)