NUEVA YORK (AP) — En su primera vez como presentador de "The Late Show" en 2015, Stephen Colbert arremetió contra Donald Trump mientras se atiborraba de Oreos, comparando su incapacidad para resistirse a las galletas con su incapacidad para resistirse a atacar al entonces candidato presidencial.“Mira, no soy de tu propiedad. No necesito reproducir grabaciones tuyas para tener un programa de televisión exitoso”, advirtió a una imagen de Trump. “Alguien en la televisión debería tener un mínimo de dignidad, y podría ser yo”.
Durante los siguientes 11 años, Colbert no pudo contener su afán por lanzar pullas contra Trump, convirtiendo a menudo su programa en una feroz crítica a las políticas de MAGA. Trump lo llamaba "un muerto viviente".
La disputa televisiva entre ambos hombres parece terminar el jueves, cuando el programa nocturno de mayor audiencia de Colbert salga del aire definitivamente, silenciando de hecho a un crítico de alto perfil de la Casa Blanca.
«El legado de esta serie debe ser que la recordemos como la serie que fue cancelada porque una administración presidencial quería sacarla del aire», dice Heather Hendershot, profesora de estudios de comunicación y periodismo en la Universidad Northwestern. «No hemos atado todos los cabos sueltos, pero está muy claro que fue una decisión política. Y creo que dentro de 20, 30 o 40 años, eso será lo que más se recuerde de esta serie: que fue un momento de triunfo autoritario».
Cuando la comedia y la política chocan
Cuando CBS anunció el verano pasado que el programa de Colbert terminaría en mayo , la cadena dijo que era por razones económicas, pero otros, incluido Colbert, han expresado escepticismo sobre si las repetidas críticas de Trump al programa tuvieron algo que ver con ello.
La cancelación se produjo después de que Paramount, la empresa matriz de CBS, acordara pagar 16 millones de dólares para resolver la demanda de Trump por una entrevista en "60 Minutes", mientras la venta de Paramount a Skydance Media esperaba la aprobación de la administración Trump. Colbert había calificado el acuerdo como un "soborno descarado".
Trump celebró la cancelación en una publicación de Truth Social, escribiendo: "Me encanta que hayan despedido al presentador". Añadió: "He oído que Jimmy Kimmel será el siguiente". Tan solo dos meses después, ABC, cediendo a la presión del presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones de Trump y sus cadenas afiliadas, suspendió temporalmente a Kimmel —presentador de su propio programa nocturno— tras sus comentarios sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.
Según expertos en televisión, no existen muchos otros ejemplos de programas de éxito cancelados por presiones políticas. En 1969, la cadena CBS canceló abruptamente "The Smothers Brothers Comedy Hour", que emitía segmentos cómicos en contra de la guerra de Vietnam y en apoyo de los derechos civiles.
Colbert, exmiembro de "The Daily Show", pasó nueve años interpretando a un comentarista conservador y bufonesco en "The Colbert Report" de Comedy Central. No fue bien recibido en "The Late Show" por aquellos a quienes había satirizado, y Rush Limbaugh llegó a decir: "CBS acaba de declarar la guerra al corazón de Estados Unidos".
Tanto bajo administraciones demócratas como republicanas, Colbert y otros humoristas de programas nocturnos han ofrecido su propia versión de los acontecimientos del día, aportando algo diferente a los medios de comunicación tradicionales.
“En ciertos momentos, como cuando sucede algo importante, uno realmente necesita esa perspectiva que le diga: ‘Aquí hay otra forma de verlo’”, dice Dustin Kidd, profesor de sociología en la Universidad de Temple. “O cuando la situación se vuelve realmente abrumadora, uno necesita ese recordatorio de que aún hay alguna manera de reírse de ello. Y cuanto más perdemos esas maneras de reírnos, más nos deterioramos todos”.
Colbert le dio su toque personal al programa nocturno.
Como otros programas nocturnos, "The Late Show" contaba con celebridades, invitados musicales y chistes sobre Arby's y Spirit Airlines. Pero Colbert le daba su toque personal, mostrando abiertamente su fe católica y su adoración por su esposa e invitada frecuente, Evie McGee Colbert .
Después del monólogo, presentó segmentos extravagantes como “Mientras tanto”, un vistazo a los asuntos globales en “¿Qué está pasando allá?”, tecnología con “Cyborgasm” y jerga juvenil en “Stephen Colbert presenta: ¡Eso es Yeet! ¡Dabbing on Fleek, Fam!”.
“The Late Show”, que comenzó en 1993 con David Letterman como presentador, ganó dos premios Emmy con Colbert al frente, además de un premio Peabody. El viernes, el horario de las 11:35 p. m. será para “Comics Unleashed”, un programa de entrevistas cuyo presentador, Byron Allen, ha prometido mantenerse al margen de la política.
“Va a quedar un vacío enorme”, dice Lisa Rogak, autora de la biografía de 2011 “And Nothing But the Truthiness: The Rise (and Further Rise) of Stephen Colbert”. “Y no creo que nadie quiera realmente dar un paso al frente y llenarlo”.
Entre quienes lamentan la partida de Colbert se encuentra el astrofísico Neil deGrasse Tyson, un invitado frecuente. Johnny Carson solía invitar a científicos, pero Tyson comenta con ironía que hoy en día no muchos presentadores de televisión lo hacen. Colbert incluso tenía una sección dedicada a los nuevos descubrimientos llamada "El sonido de la ciencia".
“La ciencia no tiene muchas oportunidades de acceder a la cultura popular más representativa”, afirma Tyson.
A diferencia de las luchas internas de décadas pasadas, otros presentadores de programas nocturnos se han unido en torno a Colbert. Kimmel, Jimmy Fallon, John Oliver y Seth Meyers —quien presentó el podcast “Strike Force Five” con Colbert durante las huelgas de Hollywood— visitaron recientemente “The Late Show”.
Los programas “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” de NBC y “Jimmy Kimmel Live!” de ABC, que normalmente se emiten al mismo tiempo que “The Late Show”, emitirán repeticiones el jueves.
Los católicos y los fans de Tolkien también están de luto.
Los católicos también lamentarán la pérdida de un presentador de programas nocturnos que podía recitar salmos de memoria y que planteaba temas de fe a sus invitados, e incluso qué sucede después de la muerte, con "El Cuestionario de Colbert".
“Estamos perdiendo a un católico muy conocido y a alguien que comparte sus ideas religiosas de forma libre e intelectual”, dice Stephanie Brehm, autora de “El católico más famoso de Estados Unidos (según él mismo): Stephen Colbert y la religión estadounidense en el siglo XXI”.
Señaló momentos conmovedores como la charla de Colbert con el entonces vicepresidente Joe Biden sobre la muerte de su hijo, su conversación sobre el duelo con Anderson Cooper y su exploración de la relación entre la fe y la comedia con Dua Lipa.
Brehm vio cómo Colbert se convertía en una especie de autoridad moral y se inclinaba hacia el bando de la justicia social de los católicos progresistas: "Está haciendo gala de esa cualidad moral al defender valores morales estadounidenses como la libertad de expresión, y lo hace con jerga católica, con lenguaje católico".
Luego están los devotos del autor JRR Tolkien. Colbert es un superfan de "El Hobbit" y "El Señor de los Anillos" y defendió a Tolkien en sketches, referencias y concursos, llegando incluso a humillar a James Franco en algunos duelos.
“Creo que si uno se detiene a reflexionar sobre su trayectoria profesional, todo lo que ha hecho ha sido para el beneficio de la comunidad”, afirma Duane Cronkite, director de programación en directo del foro y sitio web de noticias Fellowship of Fans.
Timothy Lenz, miembro del comité directivo de The Mythopoeic Society, un grupo dedicado al estudio y la apreciación de Tolkien, afirma que Colbert inspiró a nuevos lectores.
“Stephen Colbert es, sin duda, el famoso más entusiasta de las obras de Tolkien”, afirma. “Ese entusiasmo público y sin complejos por historias que en la juventud de Colbert se habrían considerado de frikis y poco guays, anima a los fans de todas las edades a mostrar abiertamente su pasión por la cultura geek”.
Tolkien, muy apropiadamente, le ofrece a Colbert un siguiente paso tras la cancelación de su programa. Está coescribiendo una nueva película de "El Señor de los Anillos".
“Ahora mismo está viviendo el sueño de cualquier aficionado”, dice Lenz.
MARK KENNEDY es escritor y editor de teatro, televisión, música, gastronomía y obituarios para Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.
(Foto AP/Chris Pizzello, archivo)