BUÑOL, España (AP) — Miles de juerguistas, muchos de ellos atraídos por una película de Bollywood, invadieron el miércoles un pequeño pueblo español para la batalla anual de comida de La Tomatina , donde tiñeron Buñol de rojo con toneladas de tomates demasiado maduros.

Camiones cargados avanzaban lentamente entre la multitud con personas en sus cajas arrojando tomates a los asistentes, quienes, a su vez, se los lanzaban unos a otros. Sus camisas blancas pronto se tiñeron de rosa y rojo mientras la música pop sonaba a todo volumen. En un momento dado, la policía pareció usar gas pimienta para dispersar a una zona de la multitud, pero el ambiente festivo pronto se reanudó.

La caótica trifulca duró más de una hora en la ciudad, donde los edificios fueron cubiertos con lonas antes de las festividades. El festival, que se celebra el último miércoles de agosto, tiene sus orígenes en una batalla de comida que tuvo lugar en 1945 .

La Tomatina se convirtió en una tradición anual antes de que el dictador español, el general Francisco Franco, la prohibiera en la década de 1950. La atención mediática televisiva en la década de 1980 ayudó a convertir el festival en un evento nacional y, finalmente, en una atracción internacional.

Se esperaba que más de 20.000 personas participaran este año, y la agencia de noticias española EFE informó esta semana que aproximadamente el 40% de los participantes en los últimos tres años han sido turistas procedentes de fuera de España .

En los últimos años se ha producido un notable aumento de visitantes procedentes de la India, tras el estreno en 2011 de la película de Bollywood «Zindagi Na Milegi Dobara» («Solo se vive una vez»), en la que tres amigos emprenden un viaje por carretera a través de España durante una despedida de soltero prolongada. La película recreó La Tomatina, dando a conocer el festival a muchos indios.

Fue la película lo que atrajo a Romail Khokhar, un joven de 27 años de Mumbai, a Buñol. Estuvo allí el miércoles por la mañana, ansioso por participar en la batalla de comida por tercera vez.

Mazhar y Sanya Khan, ambos de 40 años, también se inspiraron en la película.

“Fue fantástico, todo estuvo perfectamente organizado”, dijo Mazhar Khan. “Somos de la India y es la primera vez que venimos a La Tomatina. Llevamos más de una década soñando con esto”.

El atractivo de la película no se limita al público indio. También atrajo a Joanna Wytrzyszczewska, de Polonia.

“Fue mucho más loco de lo que esperábamos”, dijo Wytrzyszczewska, de 32 años. “Vinimos porque nos inspiró una película. Fue mejor que la película”.

Eventos similares de lanzamiento de tomates han tenido lugar en Florida, Londres, Ámsterdam, la ciudad colombiana de Sutamarchán y Hyderabad, India.

Los asistentes que no residen en la zona pagan 15 euros (17,50 dólares) por la entrada. La primera y única regla: aplastar los tomates antes de lanzarlos para evitar lesiones. Aun así, muchos participantes usan gafas de natación y tapones para los oídos como protección.

Al cumplirse la hora, el sonido de un cañonazo marcó el final de las festividades y la multitud se duchó en las duchas comunitarias cercanas. Posteriormente, las calles del pueblo fueron limpiadas con mangueras.

Aunque las manchas en la ropa pueden ser permanentes, el ácido cítrico de los tomates actúa como agente limpiador, dejando a menudo las calles de Buñol más limpias que antes.

Naishadham informó desde Madrid.

SUMAN NAISHADHAM es reportera de Associated Press y cubre la actualidad de España y Portugal. Reside en Madrid.

(Foto AP/Alberto Saiz)