CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Uno de los mayores héroes populares de este Mundial, el pato Merlín, llegó el miércoles a las afueras del estadio de la Ciudad de México en medio de una gran celebración, pero finalmente se le comunicó que no podía quedarse para el partido de México contra la República Checa.

Tras ganarse el cariño del público en las redes sociales, sus seguidores iniciaron una campaña para que los organizadores permitieran que el querido pájaro asistiera al partido junto a su familia. En menos de dos semanas, Merlín pasó de pasearse por las calles de la Ciudad de México durante la victoria inaugural de México a visitar el palacio presidencial. Pero el miércoles, su proverbial vuelo se vio truncado.

Merlín obtuvo acceso al Estadio Azteca para grabar un segmento con Televisa, una de las cadenas de televisión más grandes de Latinoamérica. Bajo estrictos protocolos de seguridad, Merlín viajó cómodamente dentro de una jaula de transporte, acompañado por su dueña, Carla Gómez, y su hijo Cristian, mientras los curiosos aficionados se congregaban para ver a la estrella más inesperada del torneo. Sin embargo, no pudo quedarse para el partido, ya que las normas de la FIFA prohíben la entrada de animales a los recintos deportivos para salvaguardar su bienestar.

Un portavoz del torneo de la FIFA confirmó que Merlín tenía permiso para entrar al perímetro, pero no al estadio, y no ofreció más comentarios.

“Estos últimos días han sido una locura, nunca dejaremos de estar agradecidos por lo que hemos vivido”, declaró Gómez a Associated Press. “Todos estamos realmente asombrados por Merlín”.

Desde su primera aparición, Merlín se ha convertido en un fenómeno de las redes sociales y una celebridad internacional. Luciendo una camiseta verde de México y acompañando con orgullo a su familia mientras venden bebidas por toda la ciudad, este pato de dos años se ha convertido en una imagen familiar en la capital. A lo largo de su trayectoria, ha participado en entrevistas, visitado estudios de televisión, compartido con los aficionados en el Zócalo de la Ciudad de México e incluso ha visitado Netflix.

“Se ha convertido en nuestra mascota no oficial de México y del Mundial”, dijo Daniel Krauze, un aficionado que se encontraba fuera del estadio y que lucía un gorro de pato. “Me siento orgulloso de llevar a Merlín el pato”.

Merlín también se vio envuelto en una disputa por la marca registrada, ya que al menos dos solicitudes anteriores a la de Gómez buscaban obtener los derechos sobre su nombre para uso comercial exclusivo. Finalmente, el registro fue otorgado a Gómez.

Ahora, tras cientos de peticiones de los aficionados, la familia finalmente podrá ver en directo a la selección mexicana. Gómez describió la ocasión como una “emoción muy intensa”.

Y aunque la querida patita no estará animando desde las gradas, está convencida de que el seguidor emplumado más famoso de México seguirá trayendo suerte a El Tri: "Merlín es un amuleto de la suerte, y sé que, con él, la selección mexicana volverá a ganar hoy".

Cobertura de la Copa Mundial de la FIFA de AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

NAYARA BATSCHKE escribe sobre Chile, Uruguay y Paraguay para Associated Press, con sede en Santiago. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el sudeste asiático desde Bangkok, Latinoamérica desde São Paulo y asuntos europeos desde Madrid.

(Foto AP/Marco Ugarte)