NUEVA YORK (AP) — Animar a los clientes a remendar la ropa usada en lugar de comprar prendas nuevas podría parecer una estrategia de ventas contraproducente. Sin embargo, los talleres de costura y reparación en tienda se están convirtiendo en servicios esenciales para las marcas de ropa, que buscan atraer a los consumidores jóvenes que desean ahorrar dinero y cuidar el planeta.

Si bien las casas de moda de lujo y algunas tiendas especializadas como Patagonia llevan décadas ofreciendo servicios de reparación de productos, el concepto se ha popularizado. El gigante de los vaqueros Levi Strauss & Co., la cadena de ropa informal Uniqlo y la tienda de ropa económica Primark son algunas de las empresas de moda que esperan conquistar a los compradores de la Generación Z con la ayuda de aguja e hilo.

Levi's creó un curso de costura a mano para estudiantes de secundaria tras constatar que muchos jóvenes de la Generación Z carecían de las habilidades de costura necesarias para complementar su interés por comprar en tiendas de segunda mano y la sostenibilidad. Los empleados dedican 90 minutos a enseñar a los adolescentes cuatro tareas: coser un botón, hacer un dobladillo, remendar un agujero y arreglar un desgarro.

El programa Wear Longer, que la empresa con sede en San Francisco está expandiendo por todo Estados Unidos, se basa en los servicios de reparación y personalización que Levi's ofrece en cientos de tiendas en todo el mundo.

“Creemos que es importante capacitar a quienes compran nuestra ropa con las habilidades necesarias para mantenerla y darle una segunda vida”, dijo Paul Dillinger, director de innovación de diseño global de Levi's.

Chloe Halprin, de 25 años y residente de Detroit, es el tipo de consumidora que los minoristas esperan atraer con el mensaje de "arréglalo, no lo tires" .

En la secundaria, Halprin compraba en tiendas económicas y a la moda. Arreglar un gran desgarro le parecía demasiado complicado para sus limitadas habilidades de costura. Si dañaba una blusa o una falda de Forever 21 , "simplemente la tiraba a la basura".

Actualmente, Halprin compra la mayor parte de su ropa de segunda mano. Recientemente aprendió a hacer dobladillos con máquina de coser y espera emprender proyectos como convertir una falda en una camisa.

“Intento ser consciente de mi huella de carbono”, dijo Halprin, redactora de solicitudes de subvención para una organización sin fines de lucro. “Realmente no me gusta el desperdicio. También estoy tratando de ahorrar dinero”.

Remendar es una pequeña parte de la reducción de las montañas de residuos textiles del mundo.

La evolución de la reparación, desde una necesidad económica y un oficio tradicional hasta un método para fidelizar clientes, no se produjo de la noche a la mañana. La industria de la moda en su conjunto se ha visto sometida a una presión cada vez mayor para reducir su contribución a la contaminación ambiental y al cambio climático .

Los residuos textiles —que incluyen restos de fabricación, ropa y sábanas no deseadas, y productos sin vender— constituyen uno de los desafíos más acuciantes del sector. Según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cada año el mundo genera residuos textiles a un ritmo equivalente al volumen de basura que se deposita o incinera en un camión cada segundo.

Los investigadores coinciden en general en que reparar y revender la ropa puede reducir el impacto ambiental de una prenda, sobre todo si retrasa o sustituye la compra de una nueva. Sin embargo, muchos advierten que estas prácticas aún son demasiado limitadas para contrarrestar el continuo crecimiento de la producción y el consumo de ropa.

La producción de ropa prácticamente se duplicó entre 2000 y 2015, mientras que el número promedio de usos por prenda disminuyó alrededor de un 36%, según la Fundación Ellen MacArthur. Esta organización sin fines de lucro dedicada a la sostenibilidad estimó que menos del 1% de la ropa desechada se recicló para fabricar prendas nuevas.

Llega la Generación Z, nacida entre 1997 y 2012. Es la generación que creció con la moda rápida y el comercio electrónico, y cuyos años escolares y juventud estuvieron marcados por la pandemia del coronavirus y la inflación posterior a la pandemia .

Ya sea por presupuestos limitados o por un rechazo al materialismo, la Generación Z ha contribuido a que el mercado de ropa de segunda mano crezca mucho más rápido que las ventas minoristas de ropa en Estados Unidos, según estimó la firma independiente de inteligencia de mercado GlobalData en un informe con la plataforma de reventa ThredUp.

Según Neil Saunders, analista de comercio minorista de GlobalData, para las empresas que fabrican ropa nueva, los programas y cursos de reparación responden a "algunas necesidades y comportamientos más profundos de los consumidores en la actualidad".

“Le da un prestigio especial a la marca”, dijo.

Los escépticos afirman que el impacto ambiental de las reparaciones realizadas por los minoristas es limitado.

La respuesta directa de los minoristas de gran consumo, especialmente de las cadenas de moda rápida como Primark, Zara y H&M, ha generado tanto interés como escepticismo.

Zara , con sede en España, lanzó en 2022 una plataforma digital para que sus clientes pudieran revender sus prendas usadas y solicitar arreglos y reparaciones básicas. El programa está disponible en 17 de los casi 100 países donde opera esta cadena de moda.

Primark, con sede en Irlanda, se ha centrado más en la educación del cliente. Esta cadena minorista, que prioriza la relación calidad-precio, organiza eventos gratuitos llamados "Disfrútalo por más tiempo", donde se enseña a los clientes habilidades como reemplazar cremalleras y botones.

“Aprender a reparar y cuidar la ropa es probablemente una de las maneras más sencillas, pero a la vez totalmente efectivas, de reducir los residuos y prolongar la vida útil de todo lo que compramos”, afirmó Vicki Swain, responsable de longevidad de productos y alianzas de Primark.

La empresa ha organizado talleres —más de 730 en total— en nueve de los 17 países donde Primark tiene tiendas, incluyendo Estados Unidos. Primark también puso a prueba las reparaciones en tienda en tres establecimientos del Reino Unido este año.

Swain sostiene que la ropa asequible puede ser tan duradera y fácil de reparar como la más cara. Según ella, la mitad de los artículos que Primark vende anualmente son básicos como calcetines, ropa interior, camisetas y vaqueros.

“Nuestros productos no son desechables”, dijo Swain.

Uniqlo, que se centra en prendas básicas de vestuario, ofrece una gama de servicios posventa, que incluyen reparaciones, remiendos decorativos con la técnica sashiko, bordados y rediseño creativo.

Disponibles en 75 de las aproximadamente 2500 tiendas de la cadena japonesa de gran consumo, estos servicios se promocionan como una extensión natural del ciclo de vida de los productos. El programa también fortalece la relación de Uniqlo con sus clientes, afirmó Jean-Emmanuel Shein, director de responsabilidad corporativa global de Uniqlo USA.

Kate Fletcher, profesora de sostenibilidad, diseño y sistemas de moda en la Universidad Metropolitana de Manchester, en Inglaterra, dijo que cree que los minoristas populares tienen buenas intenciones, pero duda que sus iniciativas de reparación tengan un gran impacto ambiental.

“El principal impacto del sector de la moda se debe a la sobreproducción de prendas y al creciente volumen de ropa confeccionada”, afirmó Fletcher. “La reparación de una prenda en tienda se realiza además de este aumento en la producción, no en lugar de él”.

Las empresas buscan incentivos fiscales para que las reparaciones y las ventas de segunda mano sean más rentables.

La pregunta que se plantea la industria de la moda es si las reparaciones pueden evolucionar de un servicio especializado a uno comercialmente viable.

El grupo sueco H&M, con más de 4000 tiendas en más de 80 países, ha sido inusualmente sincero sobre uno de los mayores obstáculos: la economía. La compañía ha argumentado que reparar y revender son objetivos deseables, pero fabricar prendas nuevas cuesta menos que mantener en uso las existentes.

H&M experimentó con talleres de reparación y rediseño en varias ciudades europeas, pero ahora las reparaciones en tienda solo se ofrecen en su tienda insignia de París, según informó un portavoz. La compañía, propietaria mayoritaria de la plataforma de venta de ropa de segunda mano Sellpy, también vende prendas usadas en tiendas seleccionadas de 13 ciudades.

En mayo, H&M se unió a Primark, ThredUp y docenas de otras empresas de moda y textiles para firmar una declaración que instaba a los gobiernos de Norteamérica y la Unión Europea a adoptar políticas fiscales que hicieran rentables los servicios ecológicos.

Lograr que la reparación de prendas sea rentable en el sector minorista es un desafío, ya que requiere mucha mano de obra y debe tener un precio lo suficientemente bajo como para atraer a los clientes, afirmó Saunders, de GlobalData. Además, las reacciones de los consumidores son contradictorias, añadió.

“Creo que los compradores más jóvenes siguen comprando moda rápida porque, aunque va en contra de algunos de sus principios, es uno de los segmentos más accesibles del mercado”, dijo Saunders. “Pero también están recurriendo a canales alternativos como la reventa y optando por reparar sus prendas”.

Ana de la Inocencia - D'Innocenzio escribe para Associated Press sobre el comercio minorista, las tendencias, la economía de consumo y los trabajadores por horas.

(Foto AP/Terry Chea)