A "Highest 2 Lowest" de Spike Lee le lleva un tiempo encontrar su ritmo. Pero una vez que lo logra, cuando la película deja los rascacielos y se asienta sobre el pavimento neoyorquino, realmente canta.

Una reinvención del thriller policial de Akira Kurosawa de 1963, "High and Low", Lee lleva la historia a una Nueva York actual donde un magnate de la música, interpretado por Denzel Washington, se enfrenta a un dilema moral: salvar a un niño secuestrado o su imperio en decadencia. Ambas opciones le costarán casi todo lo que posee.

Hoy en día, usamos el término "autor" con bastante ligereza. Se ha convertido casi en una forma abreviada de referirse a cualquier cineasta con un mínimo de estilo. Pero "Highest 2 Lowest" es una película que lleva el ADN de Lee en cada fotograma: una mezcla sinfónica de sus influencias y pasiones: el cine, la ciudad de Nueva York, los deportes, las historias de la comunidad afroamericana, las grandes producciones cinematográficas y, por supuesto, Washington. Es bastante fácil dejarse llevar, confiando en que terminará en algo que valga la pena, incluso cuando la pantalla verde está un poco apagada, la banda sonora distrae un poco o los diálogos resultan un poco antinaturales.

Pero aun así, requerirá algo de paciencia del público. En su primera mitad, "Highest 2 Lowest" se desarrolla como una mezcla de melodrama y comedia, donde el ritmo es forzado y los diálogos parecen diálogos. Hay una artificialidad extraña en todo el asunto, que probablemente sea más una metáfora que un accidente, pero tampoco es la parte más atractiva.

El personaje de Washington, David King, es un ejecutivo musical y fundador de un sello discográfico, cuyos días de gloria ya han quedado atrás. Nadie lo diría al ver su lujoso apartamento con vistas panorámicas al puente de Brooklyn y al horizonte de Manhattan, pero el dinero ya no entra como antes. La realidad del negocio musical, las redes sociales y la economía de la atención han enturbiado la trama. El hombre que una vez tuvo el mejor oído del sector parece no entender qué funciona. Tiene la oportunidad de vender el negocio, pero, en contra de la voluntad de todos a su alrededor, decide retomar la propiedad de lo que creó.

Cuando su hermosa esposa Pam (Ilfenesh Hadera, mal elegida o con un guion pésimo) anuncia que donará medio millón de dólares a una organización artística, él le pide que espere. "Pero siempre hemos apoyado a los jóvenes artistas negros", responde ella, aunque uno sospecha que parte de su preocupación radica en guardar las apariencias. Sin embargo, todo se aclara rápidamente cuando David se entera de que su hijo Trey (Aubrey Joseph) ha sido secuestrado. El rescate es de 17,5 millones de dólares.

Hay un giro inesperado, que quizá no deba revelarse, pero pronto se vuelve menos obvio para los Kings si deben pagar. Es un dilema interesante, y potente para estos tiempos de avaricia, pero también difícil de empatizar en cierto nivel. Se trata de un tipo con mucho patrimonio y la capacidad de hacerse con 17,5 millones de dólares. Para el público, la decisión parecerá obvia. Nunca está del todo claro cómo será su vida si ese dinero desaparece, pero tocar fondo no parece una posibilidad.

Pero todo esto es solo una introducción a la parte más emocionante y cautivadora del gato y el ratón, donde finalmente se presenta al secuestrador, un aspirante a rapero en decadencia llamado Yung Felon (interpretado por un magnético A$AP Rocky ). Su enfrentamiento con King es divertido, tenso e incluso incluye una batalla de rap. A$AP Rocky está a la altura de Washington.

En otra época, en un mundo donde King escuchaba a tantos artistas nuevos como en sus inicios, sus historias podrían haber sido distintas. Yung Felon podría haber sido descubierto, en lugar de ser simplemente uno de los talentos agraviados que languidecía en la oscuridad y planeaba una venganza violenta.

Hay mucho que ofrecer en el guion de Alan Fox para "Highest 2 Lowest", que intenta presentar una imagen realista de Nueva York y todas sus contradicciones, desde las salas de juntas de los multimillonarios hasta los festivales puertorriqueños en el Bronx y los animados fanáticos de los Yankees en el metro. Jeffrey Wright, quien también tiene algunas escenas geniales con Washington, interpreta al amigo y chófer de King, Paul. Él también busca a su hijo Kyle (el hijo en la vida real Elijah Wright), pero recibe mucho menos respeto y atención de la policía. Las desigualdades y los prejuicios son profundos, y en cierto punto David y Paul parten solos para resolver el caso, justicieros en un Rolls-Royce. "Highest 2 Lowest" puede no alcanzar las alturas de algunas de las mejores películas de Lee, pero es el tipo de película que te hace desear que Lee y Washington tengan más por hacer juntos.

"Highest 2 Lowest", estreno de A24 en cines el viernes y disponible en Apple TV+ el 5 de septiembre, tiene clasificación R (para mayores de 17 años) de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA) por "lenguaje grosero y breve uso de drogas". Duración: 133 minutos. Dos estrellas y media de cuatro.

Lindsey Bahr ha sido escritor y crítico de cine para The Associated Press desde 2014.

(A24 vía AP)