Anthony Ippolito vio la oportunidad de su vida cuando se enteró de que el director ganador del Óscar, Peter Farrelly, estaba desarrollando una película sobre la determinación de Sylvester Stallone de escribir y protagonizar la película original de "Rocky". Solo había un problema: nadie le había pedido que hiciera una audición para "I Play Rocky".

“Así que, en cierto modo, decidí crear algunas cosas por mi cuenta y enviárselas sin que me las pidieran”, dijo el actor de 27 años en una entrevista reciente con Associated Press antes del estreno limitado de la película el viernes .

Podría interpretarse como una imitación del improbable ascenso a la fama del propio Stallone, pero, para Ippolito, "en realidad no lo sentí así en ese momento, para ser honesto. Simplemente esperaba que alguien lo viera".

Farrelly lo hizo, y estuvo convencido desde el principio.

“Nos envió la cinta, sin previo aviso, y pensamos: ‘Ese es el tipo’”, recordó el director. “Íbamos a hacer una búsqueda mundial, pero nunca la hicimos”.

Farrelly quedó particularmente impresionado por la capacidad de Ippolito para distinguir al hombre de su famosa imagen en la pantalla.

“Este tipo llegó ya formado; era exactamente lo que buscaba porque no hizo una caricatura de Stallone o Rocky y sabía diferenciar”, dijo Farrelly.

Ippolito ya tenía experiencia interpretando a un ícono de Hollywood. Anteriormente, dio vida a un joven Al Pacino en "The Offer", la miniserie que narra la realización del clásico de 1972 "El Padrino". Farrelly era un gran admirador de "The Offer", y su interpretación favorita era la de Pacino. Lo que no sabía era que Ippolito era el actor que le daba vida.

“Fue entonces cuando me di cuenta: ‘Oh, este tipo es bueno’. Quiero decir, sabía que era bueno para lo que teníamos, pero no me imaginaba cómo este tipo puede transformarse en lo que quiera”, dijo Farrelly.

Ambos papeles presentaban un desafío similar: interpretar a actores legendarios en momentos cruciales de sus carreras, antes de que la fama y el éxito definieran su imagen pública. Necesitaba, como él mismo lo expresó, «despojarlos de la celebridad», mirando más allá de las voces y gestos familiares para descubrir a las personas que se escondían tras ellos. Para interpretar a Stallone, Ippolito exploró las dificultades que moldearon —e impulsaron— al actor en su madurez, incluyendo una infancia difícil, el escaso apoyo de sus padres y una profunda sensación de aislamiento. Ippolito describió el proceso como en parte voyeurista, con un toque de especulación.

“Estás intentando imaginar momentos que no existen en el cine actualmente, y algo intermedio”, dijo.

Igualmente fascinante para Ippolito fue la determinación de Stallone. Se trataba de un actor con dificultades económicas que, según se cuenta, rechazó ofertas de alrededor de 300.000 dólares por el guion de "Rocky" antes que renunciar al papel protagonista. Cincuenta años después, Ippolito considera que esa apuesta es la clave de la historia de Stallone: ​​un hombre dispuesto a arriesgarlo todo por un sueño que Hollywood estaba dispuesto a comprar, pero al que no le permitió vivir.

“Es increíble lo que fue capaz de hacer... y la convicción que tenía y su compromiso para llevar su idea hasta el final”, dijo Ippolito.

Para AnnaSophia Robb, quien interpreta a Sasha, la primera esposa de Stallone, la transformación de Ippolito pareció casi sin esfuerzo.

“Fue muy sutil en todo momento. Lo conocí y, aunque no es un actor de método ni nada por el estilo, se había dedicado, ya sabes, como un año y medio a meterse de lleno en el papel”, dijo Robb. “Así que cuando llegamos al set, todo fluyó con naturalidad. Se sentía bien”.

A medida que crece el revuelo en torno a la película, Ippolito está experimentando por primera vez la atención mediática que transformó la vida de Stallone. "Ha sido muy gratificante e increíble ver cómo la película ha tenido buena acogida entre ciertas personas", declaró.

Una de esas personas fue el propio Stallone, quien no participó en la película más allá de una conversación con Farrelly. Pero sí la vio, como le comentó a la AP en una entrevista en septiembre.

“Es fantástico. Y el chico hizo un trabajo estupendo”, dijo. “Esto es muy raro. Normalmente hacen esto cuando ya estás muerto”.

Hillel Italie, redactor nacional de AP, contribuyó con este reportaje.

Por  JOHN CARUCCI

(Claire Folger/Amazon MGM Studios vía AP)