El legendario ejecutivo musical Clive Davis, fallecido a los 94 años , era conocido por la profunda confianza que mantenía con los artistas a los que representaba. Ese respeto mutuo le permitió moldear sus carreras, y a ellos, la suya.

Aquí te mostramos cómo Davis trabajó con algunos de los diversos artistas —desde Grateful Dead hasta Alicia Keys— a quienes impulsó durante sus seis décadas de carrera en la industria musical.

Janis Joplin

Davis desempeñó un papel importante en la trayectoria profesional de Janis Joplin, pero podría decirse que desempeñó un papel aún más importante en la de él.

Después de que Davis se convirtiera en presidente de Columbia Records a los 35 años, asistió al festival Monterey Pop en California en busca de nuevos talentos. Vio a Big Brother & The Holding Company, con Joplin como solista, y se enfrentó a lo que recordó en un discurso de 2022 como su primera gran decisión al frente del sello: "¿Debería fichar personalmente a un artista basándome únicamente en mi intuición?", dijo.

“Tomé esa decisión, y mi vida nunca volvería a ser la misma”, dijo Davis.

Convenció a Joplin para que lanzara una versión abreviada del sencillo "Piece of My Heart", asegurándose así de que sonara en la radio. Davis también la animó a dejar Big Brother y comenzar su carrera en solitario.

Tras la muerte de Joplin en 1970, Davis encontró su grabación de "Me and Bobby McGee" entre las sesiones de grabación de su álbum "Pearl", publicado póstumamente con gran éxito.

Carlos Santana

Davis fichó a Santana para Columbia Records por primera vez en 1968, y el guitarrista y cantante se hizo famoso por éxitos como "Black Magic Woman" y "Oye Como Va", por no mencionar una actuación legendaria en Woodstock en 1969.

Décadas después, Davis volvió a contactar con Santana, que buscaba de nuevo tener relevancia musical.

Davis sugirió un álbum que incluyera material original de Santana, así como colaboraciones con artistas contemporáneos. El resultado, "Supernatural" (1999), incluyó la canción "Do You Like the Way" con Lauryn Hill, además de los éxitos "Maria Maria" con Wyclef Jean y "Smooth" con Rob Thomas. El disco ganó ocho premios Grammy, igualando el récord de "Thriller" de Michael Jackson.

En una publicación en redes sociales, Santana dijo que Davis "creyó en Santana desde el principio, y años después volvió a creer en nosotros".

Bruce Springsteen

En 1972, Davis fichó a Springsteen, de 22 años, para Columbia Records. Davis recordaba haber creído que Springsteen era mucho más que un imitador de Bob Dylan, sino que podía ser un "poeta guerrero" y uno de los mejores intérpretes de todos los tiempos.

Después de que Springsteen entregara su álbum debut, Davis le aconsejó que lo intentara de nuevo: no tenía ningún sencillo. Springsteen se tomó el consejo en serio y compuso dos temas nuevos: "Blinded by the Light", que más tarde se convirtió en un éxito gracias a Manfred Mann, y "Spirit in the Night".

En una aparición en el programa "Late Show" con David Letterman, Davis recordó haberle dado al Boss algunos consejos al principio de su carrera sobre sus actuaciones en directo, diciéndole que cuando tuviera un gran escenario donde tocar, debería usarlo en lugar de quedarse quieto.

“Me cambió la vida cuando me contrató para Columbia Records”, escribió Springsteen en una publicación en redes sociales.

Whitney Houston

No hay artista con la que Davis estuviera más estrechamente vinculado que con Whitney Houston. La conoció en un club neoyorquino llamado Sweetwater's, donde la joven de 19 años actuaba con su madre, Cissy Houston, una célebre cantante de gospel y soul. Ella interpretó "The Greatest Love of All", una canción que Davis le había encargado previamente para la película de Muhammad Ali "The Greatest".

“En cuanto empezó a cantar esa canción, me quedé atónito”, recordó Davis en una entrevista con CNN en 2022.

La contrató para Arista en 1983, y el sello se tomó dos años para encontrar las canciones y los productores adecuados para su álbum debut, uno de los más exitosos de la historia. Se convirtió en la artista más vendida del sello y en una de las cantantes más influyentes de todos los tiempos.

La relación de Houston con Davis era tan estrecha que su equipo insistió en una cláusula de "jugador clave", que le daba el derecho a rescindir su contrato si Davis alguna vez dejaba Arista.

Davis desempeñó un papel fundamental en la creación de la banda sonora de la película de Houston de 1992, "El guardaespaldas", insistiendo en mantener un arreglo minimalista y su icónica introducción a capella para su trascendental versión de Dolly Parton, "I Will Always Love You".

The Grateful Dead

Davis jugó a largo plazo con los Grateful Dead. Había querido fichar a la banda, o al menos al cantante y guitarrista principal Jerry Garcia, para Columbia Records desde finales de la década de 1960, pero los Dead tenían contrato con la rival Warner Bros.

En cambio, Davis fichó a New Riders of the Purple Sage, una banda de country psicodélico en la que participaba Garcia. Cuando los Dead buscaban un nuevo sello discográfico importante a finales de la década de 1970, Davis consiguió que firmaran con Arista Records, su sello discográfico recién fundado.

El fallecido guitarrista de los Dead, Bob Weir, comentó que Davis era "el único tipo en quien no desconfiábamos". En concierto, a veces cambiaba la letra del clásico de los Dead, "Jack Straw", de "Solíamos tocar por plata, ahora tocamos por la vida" a "Solíamos tocar por ácido, ahora tocamos por Clive".

Davis adoptó un enfoque paciente con el trabajo de estudio de la banda, diciéndoles que solo debían grabar cuando estuvieran listos, según escribió el autor Blair Jackson en su biografía de Garcia. Los Dead, conocidos por su ambivalencia respecto al éxito comercial, finalmente le recompensaron con su mayor éxito, "Touch of Grey", de 1987.

Alicia Keys

Keys tenía 15 años cuando firmó con Columbia Records en 1996. Pronto surgieron diferencias creativas, y el sello discográfico insistió en contratar equipos de profesionales para trabajar con ella. Keys recordaría más tarde haberse sentido menospreciada.

Davis, que estaba rompiendo su contrato con Arista, la ayudó a rescindir su contrato con Columbia y finalmente la fichó para su nuevo sello discográfico, J Records, en el año 2000. Ella le mostró algunas de sus canciones en su oficina, y él percibió su potencial como estrella y supo que debía tener control creativo sobre sus canciones.

Su álbum debut, «Songs in A Minor», fue una obra maestra y ganó cinco premios Grammy en 2002. Sin embargo, Davis señaló que su música no se podía clasificar fácilmente y, por lo tanto, corría el riesgo de no recibir la difusión que merecía. En una entrevista de 2002, recordó haber llamado a Oprah Winfrey y pedirle que presentara a Keys en su programa. Winfrey aceptó, y el sencillo «Fallin'» se convirtió en un éxito rotundo.

En una publicación en redes sociales, Keys calificó a Davis como "el visionario que transformó los sueños en realidad, dejando una huella imborrable en la música y en las vidas de todo el mundo".

Kenny G

A principios de los años 80, el mercado de la música instrumental era escaso, pero Davis vio al saxofonista de jazz suave Kenny G en un club y supo que tenía algo especial. En 1982, fichó a Kenny G para Arista, y este se convirtió en el artista instrumental con mayores ventas de todos los tiempos.

En una entrevista con CNN el lunes, Kenny G —como suele hacer— atribuyó su éxito a Davis. Según él, Davis sabía cuándo dejar que el artista llevara las riendas y cuándo intervenir para darle indicaciones. En el caso de Kenny G, eso significaba no decirle cómo debía ser un solo de saxofón, sino participar activamente buscando cantantes, como Michael Bolton, para acompañarlo.

“No estaría aquí si no fuera porque él confió en mí”, dijo.

Por  GENE JOHNSON

(Foto AP/Reed Saxon, archivo)