NANTERRE, Francia (AP) — Alcanzó el fa agudo, lo mantuvo, luego exhaló y se giró para mirar a la banda; una rápida mirada de incredulidad hacia su director musical. Unas 30.000 personas lo leyeron antes de terminar de gritar: ¡Celine Dion lo logró!

Fue "All By Myself", la canción con la que se ha comparado la voz de la superestrella de Quebec desde 1996, reservada para el bis de su primer concierto completo en más de seis años, el primero desde que el síndrome de la persona rígida, una enfermedad neurológica rara y progresiva, atacó sus músculos, incluidos los de la garganta.

Pocos dudaban de que aún pudiera cantar. Lo que nadie sabía era si sería capaz de dar un concierto completo y luego volver a hacerlo unas noches después.

Dion le dedicó tres palabras al público: “Je vais bien.” (“Estoy bien.”)

“Cuando dio esa nota, agarré el brazo de mi amiga. Había estado conteniendo la respiración sin darme cuenta. Entonces empecé a llorar. 'Ha vuelto. De verdad ha vuelto'”, dijo Élodie Marchand, de 42 años, maestra de primaria de Nantes.

Una enfermedad que ataca la garganta

Dion, de 58 años, no había ofrecido un concierto completo desde el 8 de marzo de 2020. En 2022 le diagnosticaron el síndrome de la persona rígida. Canceló una gira mundial, o lo que quedaba de ella, y se mantuvo alejada de los escenarios. El sábado por la noche, 25 canciones en 2 horas y 15 minutos en el Plenitude Arena de Nanterre, al oeste de París, fue la primera noche de la gira destinada a demostrar que puede volver a trabajar.

La gira con todas las entradas agotadas es agotadora: 16 funciones en cinco semanas, 10 más programadas para mayo de 2027, 26 noches en total ante decenas de miles de personas en cada ocasión.

La última vez que Francia la vio cantar, duró cuatro minutos. En la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de julio de 2024, Dion cantó desde la Torre Eiffel —una sola canción, una sola noche— y el mundo lo llamó una resurrección. El sábado tuvo que hacerlo 25 veces, y luego volver a hacerlo el miércoles.

El síndrome de rigidez muscular afecta a una o dos personas de cada millón. Provoca rigidez muscular y espasmos lo suficientemente violentos como para fracturar huesos, desencadenados por ruidos fuertes, el contacto físico o el estrés emocional. Un estadio con capacidad para 30.000 personas experimenta las tres cosas a la vez. Cantar con este síndrome, según declaró Dion a NBC en 2024, era como ser estrangulado.

“Salir de gira puede ser muy difícil incluso cuando estás al 100%”, dijo en un comunicado en 2023, cancelando sus últimas fechas.

'Me prometí a mí misma que no lloraría'.

Lloró antes de terminar la primera canción. Vestida con un vestido de Dior y un collar de Boucheron, juntó las manos en señal de oración y luego se equivocó al cantar "On ne change pas", en la parte que habla de la niña delgada de Charlemagne, Quebec.

“Me prometí a mí misma que no lloraría”, dijo. La multitud respondió coreando el riff de “Seven Nation Army”.

Dijo que había aprendido a vivir con la fragilidad y que eso la había convertido en su razón para seguir adelante. Luego cantó durante dos horas más.

Su voz ha perdido parte de su potencia; ya no es el instrumento que vendió 250 millones de discos. Cada nota alta ahora es una decisión que toma frente a 30.000 personas.

Ella aceptó la mayoría. Cantó “My Heart Will Go On” y “The Power of Love”, y luego “Ebben? Ne andrò lontana” de Catalani —el aria emblemática de Maria Callas— entre plumas rosas mientras caía nieve artificial. Su enfermedad ataca la laringe. Aun así, lo intentó.

La puesta en escena de Willo Perron la situó entre megalitos grises, una especie de Stonehenge pop. Un coro gospel de 18 voces salió al escenario ataviado con túnicas.

Michelle Obama observaba desde sus asientos. Afuera, los fanáticos lucían bandas con la inscripción "Celine Dion 2026", como las ganadoras de concursos de belleza, y camisetas de la casa LVMH que comparte su nombre.

“Mi hija no paraba de decir: ‘Mamá, no podemos ir hasta París solo para ver a Celine’”, contó Isabelle Gagnon, de 52 años, profesora de Montreal. “Esta noche mi hija cantaba a mi lado y pensé: ¿Lo ves? Para esto vinimos”.

“En Montreal, uno crece conociendo esas canciones, lo quieras o no”, dijo Antoine Beaulieu, de 31 años, diseñador gráfico. “Antes fingía que era demasiado guay para Celine. Esta noche me sabía la letra de memoria, así que claramente era mentira”.

Próximamente habrá más actuaciones.

Camille Morel, de 38 años, farmacéutica de Lyon, guardó su teléfono. «Quería estar allí en persona», dijo. «He perdido completamente la voz. Se supone que mañana tengo que trabajar; les deseo mucha suerte».

Luego llegó el bis, y la nota: el último “anymore” a capella, la nota elevada, la orquesta irrumpiendo bajo ella. Se abanicó, riendo de alivio.

Cerró con dos clásicos de Jean-Jacques Goldman y una última frase para el público: Os quiero, mis amores. Cuidaos mucho.

Le había costado 2.379 días regresar. Le quedan 25 noches más.

THOMAS ADAMSON es un periodista internacional de Associated Press, radicado en París. Cubre la política, la cultura y el estilo europeos. Cuenta con más de dos décadas de experiencia informando en todo el continente.

(Foto AP/Aurelien Morissard)