La querida tienda de motocicletas de Billy Joel en Long Island cerrará después de casi 15 años de ofrecer a los fanáticos un vistazo gratuito a su colección personal de docenas de motocicletas.El ícono de la música cerrará 20th Century Cycles en Oyster Bay, Nueva York, a fines de septiembre y subastará su colección a finales de este año debido a un trastorno cerebral que le han diagnosticado, según una portavoz, Claire Mercuri.
En mayo, Joel anunció la cancelación de sus próximos conciertos tras enterarse de que padece hidrocefalia normotensiva, una acumulación de líquido en el cerebro que puede afectar el pensamiento, la concentración, la memoria, el movimiento y más, según la Clínica Cleveland. El cantante, compositor y pianista de 76 años tenía problemas de equilibrio, pero por lo demás se sentía bien, según declaró en una entrevista el mes pasado en el podcast Club Random de Bill Maher .
Joel, quien creció en la cercana Hicksville, abrió 20th Century Cycles a fines de 2010 como un lugar para mantener y reparar sus motocicletas, restaurar y personalizar las que compraba y exhibir su colección al público sin cargo.
"Básicamente, se trata de promover una estética", dijo en un video de YouTube de 2013 grabado en la tienda. "Me gusta el estilo antiguo. Me gusta el estilo automovilístico de los años 30 a los 60. Quería coleccionar un montón de motos de ese tipo, ponerlas en un solo lugar y que la gente viera cómo era esa época de motos. Porque está empezando a perderse".
Dijo que también quería atraer tráfico peatonal y negocios al centro de Oyster Bay, una elegante comunidad costera a unas 25 millas (40 kilómetros) al este del centro de Manhattan, donde parte de la calle que incluye 20th Century Cycles pasó a llamarse Billy Joel Way en 2023.
“Llevo mucho tiempo viviendo en esta comunidad”, dijo en el video. “De hecho, crecí cerca de aquí. Y me gustaría que la gente se interesara por la ciudad y el pueblo”.
La casa cercana de Joel en Centre Island está listada por $29,9 millones, y ha estado viviendo en el sur de Florida, mientras mantiene una casa en Sag Harbor en Long Island.
La tienda se convirtió en una parada popular para entusiastas de las motocicletas y turistas. Albergaba la colección de Joel, compuesta por más de 75 motos, que databan de la década de 1940, incluyendo Harley-Davidson, Triumph, Ducati, Moto Guzzi, Indian y BMW. Una de las más valiosas, según él, era una Vincent Rapide de 1952, que puede venderse por decenas de miles de dólares, e incluso más, según los sitios de subastas.
“Creo que todos en Oyster Bay coincidirían en que es una gran pérdida”, dijo Ted Bahr, dueño de una galería de carteles de rock vintage junto a 20th Century Cycles. “El local de Billy recibe visitas de decenas y decenas de personas los fines de semana, normalmente en moto, pero también en coche. La gente se acerca a mirar el escaparate constantemente. Es un verdadero destino. Billy Joel es una auténtica superestrella y es un chico de la ciudad, así que es una verdadera lástima”.
Las motos que había en el taller ya se han retirado. Sin embargo, ha estado abierto los últimos fines de semana vendiendo piezas de motos nuevas, usadas y antiguas que aún había en stock.
El entusiasmo de Joel por las motocicletas se remonta a décadas. En 1982, iba en motocicleta por Long Island cuando fue atropellado por un coche que se saltó un semáforo en rojo, lesionándose el pulgar izquierdo y dislocándose la muñeca derecha. Pasó casi un mes en el hospital. También ha participado en diversas actividades benéficas para los socorristas del 11-S, el cáncer de mama y otras causas a lo largo de los años.
No se ha fijado fecha para la subasta de su colección.
(Foto AP/Bryan R. Smith, archivo)
Por Dave Collins