SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Un informe publicado el martes por un grupo de derechos humanos reveló que el trabajo forzoso persiste en las enormes plantaciones de caña de azúcar de la República Dominicana , país que exporta azúcar y otros productos a Estados Unidos, su mayor mercado.

La organización sin fines de lucro Corporate Accountability Lab afirmó haber dedicado más de tres años a investigar las condiciones laborales en las plantaciones propiedad de Central Romana Corporation, Ltd., la mayor empleadora y propietaria de tierras en la República Dominicana. Sus dueños tienen vínculos con el presidente estadounidense Donald Trump y el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, según señala el informe.

La Corporación Central Romana fue investigada previamente por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, que acusó a la empresa de aislar a los trabajadores, retener salarios, fomentar condiciones laborales y de vida abusivas e instar a la realización de horas extras excesivas. En 2022, Estados Unidos impuso una prohibición a las importaciones de azúcar y productos derivados fabricados por la empresa, pero dicha prohibición fue revocada el año pasado bajo la administración Trump.

Uno de los propietarios de Central Romana es Fanjul Corp., con sede en Florida, propietaria también de Florida Crystals. Según el informe, la familia Fanjul mantiene estrechos vínculos con Trump y el gobierno dominicano.

El grupo de derechos humanos pidió al gobierno estadounidense que restableciera la prohibición.

“Mientras la industria azucarera y otros intereses bien posicionados disfruten de los beneficios de dicho acceso al mercado, ignorando al mismo tiempo los abusos contra los derechos laborales en sus cadenas de suministro, la política estadounidense seguirá siendo cómplice del mismo tipo de abusos que dice combatir”, afirmó la organización sin ánimo de lucro.

Organizaciones locales de la sociedad civil estiman que hasta 8.000 trabajadores laboran en los campos de caña de azúcar de la empresa, que abarcan más de 173.700 acres.

Desde hace tiempo se quejan de la falta de salarios y de verse obligados a vivir en viviendas precarias que a menudo carecen de agua o electricidad, como lo han comprobado periodistas de Associated Press en los últimos años. Muchos de ellos son migrantes haitianos o descendientes de haitianos que, a pesar de haber nacido en la República Dominicana, no tienen la ciudadanía .

El informe citaba a un trabajador no identificado que decía no tener documentos para conseguir otro empleo: "¿Por qué nos quedaríamos? De esta forma, somos sus esclavos".

Corporate Accountability Lab instó a Central Romana Corporation a inscribir a sus trabajadores en el sistema de seguridad social del país; pagarles al menos el salario mínimo diario; permitirles afiliarse a un sindicato independiente y proteger su salud, entre otras cosas.

Un trabajador, cuya identidad no ha sido revelada, declaró que los empleados de la empresa asignan los puestos de trabajo y deciden cuánto se le debe a cada persona: "Siempre nos pagan menos de lo que nos corresponde, pero no podemos luchar para que nos paguen lo justo porque no tenemos ese poder".

La organización sin fines de lucro afirmó que un "clima de miedo... impregna la industria" e hizo un llamado a los consumidores de azúcar para que se adhieran a un código de conducta propuesto que sería desarrollado por los trabajadores.

“Quiero quejarme todas las semanas, pero como todo el mundo tiene tanto miedo, nadie me apoya”, declaró un trabajador no identificado.

Estos temores quedaron reflejados en un estudio reciente del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, en el que el gobierno estadounidense también describió las condiciones de vida en las plantaciones como "inhumanas" y "abusivas".

El informe de Corporate Accountability Lab incluía comentarios de Central Romana Corporation, que afirmaba que el informe estaba "plagado de imprecisiones y falsedades" y que la empresa no había violado las leyes locales ni las normas laborales internacionales.

La empresa no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios adicionales.

Corporate Accountability Lab hizo un llamado al gobierno dominicano para que regularice la situación migratoria de todos los reclutados para trabajar en los campos de caña de azúcar, pague las pensiones adeudadas y haga cumplir las leyes laborales y ambientales.

La organización constató que dos tipos de trabajadores son los más vulnerables: los ancianos cortadores de caña que no han recibido sus prestaciones de jubilación y los apátridas.

“Los gobiernos de todos los países deberían prohibir la importación de azúcar y productos a base de azúcar elaborados con trabajo forzoso en la República Dominicana”, declaró la organización sin fines de lucro.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina en https://apnews.com/hub/latin-america

Por  DÁNICA COTO

(Foto AP/Matias Delacroix, archivo)