ISLAMABAD (AP) — Un incendio provocado por la explosión de un aparato de aire acondicionado causó la muerte de 14 recién nacidos en la sala de neonatos de un hospital en la capital de Pakistán el miércoles, según informaron las autoridades.

Uno de los 15 bebés que se encontraban en la sala de neonatos del Instituto Pakistaní de Ciencias Médicas fue rescatado, según informó el hospital.

Las imágenes de televisión mostraron a los rescatistas usando escaleras para llegar a la guardería del tercer piso a través de las ventanas rotas. Padres y familiares afligidos se congregaron en el hospital; algunos lloraban, mientras que otros exigían respuestas sobre cómo se originó el incendio y si la guardería contaba con el equipo adecuado para combatirlo.

El gobierno ha abierto una investigación y el primer ministro Shehbaz Sharif ordenó la destitución del secretario de Salud, Aslam Ghauri, el funcionario de mayor rango del Ministerio de Salud.

Una mujer que se identificó como la Sra. Mohammad Sami dijo que había dado a luz tres días antes y que su bebé estaba recibiendo cuidados intensivos en la sala de neonatología cuando se declaró el incendio.

“No sé qué decir ni a quién culpar”, dijo entre lágrimas. “He perdido a mi hijo”.

El incendio se limitó a la sala de recién nacidos del hospital.

El incendio se limitó a la sala de recién nacidos del instituto, uno de los hospitales públicos más grandes de Islamabad. El resto del centro no se vio afectado y no se registraron heridos, según informaron funcionarios del hospital y testigos. El incendio fue sofocado posteriormente, declaró el jefe de policía de Islamabad, Suhail Ashraf.

Fue una de las tragedias infantiles más mortíferas ocurridas recientemente en Pakistán. En junio, 14 escolares murieron al derrumbarse el techo de un centro de tutorías en construcción en la ciudad oriental de Lahore.

El ministro de Sanidad, Mustafa Kamal, quien confirmó el número de fallecidos, declaró al canal Geo News que se dirigía de Karachi a Islamabad para supervisar la investigación.

La doctora Aneeza Jalil, portavoz del hospital, informó que un médico rescató a un bebé. Añadió que los cuerpos de seis bebés fueron entregados a sus familias, mientras que los cuerpos restantes serán entregados próximamente.

El gobierno está investigando cómo se originó el incendio y la respuesta

El magistrado del distrito de Islamabad designó un comité de investigación y le solicitó que presentara un informe en un plazo de 24 horas. El comité investigará la causa del incendio y su propagación, determinará si se implementaron las medidas de seguridad contra incendios adecuadas y evaluará la respuesta de emergencia, según una orden gubernamental.

El ministro del Interior, Mohsin Naqvi, y el primer ministro, Sharif, expresaron su pesar por el incendio.

“Una tragedia que involucra a niños es una pérdida irreparable”, dijo Sharif, quien mantuvo una reunión de alto nivel con funcionarios de las agencias pertinentes horas después del incendio.

El presidente Asif Ali Zardari también expresó sus condolencias a las familias, calificando las muertes de "desgarradoras y una pérdida irreparable". Exigió que los responsables fueran llevados ante la justicia e instó a los hospitales a garantizar medidas efectivas de seguridad contra incendios y procedimientos de emergencia.

Por  MUNIR AHMED

(Foto AP/MA Sheikh)