Un juez federal sentenció el martes a un guatemalteco extraditado a Estados Unidos por su participación en un intento de tráfico de personas en 2022 que terminó con la muerte de 53 migrantes que habían sido transportados en un camión con remolque bajo un calor sofocante en Texas.

Los fiscales estadounidenses y guatemaltecos calificaron la sentencia de Rigoberto Ramón Miranda Orozco como un paso más hacia la justicia en uno de los intentos de contrabando más mortíferos en la frontera entre Estados Unidos y México. Miranda Orozco, de 50 años, fue condenado a 30 años de prisión tras admitir haber organizado el viaje y el alojamiento de dos personas que fallecieron y otra que resultó gravemente herida.

Casi 20 personas en Estados Unidos y Guatemala han sido condenadas desde el descubrimiento del remolque abandonado lleno de cadáveres, lo que horrorizó a las comunidades acostumbradas a ver a sus jóvenes marcharse , intentando huir de la pobreza o la violencia en Centroamérica y México.

“Era evidente que sufrieron enormemente en sus últimas horas en este mundo”, declaró el fiscal estadounidense Justin Simmons a los periodistas en una rueda de prensa tras la sentencia.

La gente intentó "salir a duras penas" de un remolque sin aire acondicionado.

Según las autoridades, el aire acondicionado del remolque falló y no permitía que las personas atrapadas en su interior disfrutaran de aire fresco durante el sofocante viaje de tres horas en junio de 2022 desde la ciudad fronteriza de Laredo hasta San Antonio. Los fiscales han declarado que los migrantes pagaron hasta 15.000 dólares cada uno para cruzar la frontera con Estados Unidos.

Cuando abrieron el remolque abandonado en un camino rural apartado de San Antonio, encontraron 48 migrantes muertos. Otros 16 fueron trasladados a hospitales, donde fallecieron cinco más.

Simmons dijo que los investigadores encontraron ropa que los pasajeros se habían quitado para refrescarse y marcas de garras en las paredes del remolque.

“Literalmente estaban intentando salir a la fuerza”, dijo.

Veintiuna de las personas que fallecieron eran de Guatemala, dijo Simmons.

El abogado de Miranda Orozco, Alfonso Cabanas Jr., calificó la sentencia de "muy severa". Dijo que su cliente se encontraba en Guatemala en ese momento y no tenía control sobre el tipo de transporte que los migrantes tomarían hacia San Antonio, ni sabía que el aire acondicionado estaba fallando.

Cabanas afirmó que no cree que los castigos severos vayan a tener un impacto significativo en este tipo de operaciones.

“Lo que sí necesitamos es una reforma migratoria integral”, dijo Cabanas.

Otros acusados ​​aún esperan sentencia.

El juez de distrito estadounidense Orlando García sentenció a Miranda Orozco, quien fue arrestada en Guatemala en 2024 y extraditada a Estados Unidos al año siguiente.

Según los fiscales, en julio se declaró culpable de conspiración para introducir a un inmigrante en Estados Unidos, con resultado de muerte; de ​​complicidad en la introducción de un inmigrante en Estados Unidos con resultado de muerte; y de complicidad en la introducción de un inmigrante en Estados Unidos con resultado de lesiones corporales graves.

Simmons afirmó que los fiscales guatemaltecos fueron fundamentales para lograr las condenas de Miranda Orozco y otros. Simmons estuvo acompañado por el fiscal general de Guatemala, Gabriel García Luna , quien reflexionó sobre el sufrimiento que padecieron los migrantes dentro del camión.

“Ellos pagaron por una promesa, y quienes se beneficiaron de ella los abandonaron a su suerte”, dijo García Luna.

El año pasado, Felipe Orduna-Torres, descrito por los fiscales como el líder de las operaciones de contrabando dentro de los EE. UU., fue condenado a cadena perpetua en los EE. UU., mientras que Armando Gonzales-Ortega, su principal colaborador, fue condenado a 83 años de prisión.

Ya se han fijado las fechas de sentencia para más personas, incluido el conductor del camión .

Esta tragedia es la más mortífera de las que han cobrado miles de vidas en las últimas décadas cuando personas intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Diez migrantes murieron en 2017 tras quedar atrapados dentro de un camión estacionado en un Walmart de San Antonio.

En 2003, los cuerpos de 19 migrantes fueron encontrados en un camión sofocante al sureste de San Antonio.

Esta noticia se ha actualizado para corregir el nombre y la edad del hombre sentenciado el martes. Su nombre es Rigoberto Ramón Miranda Orozco, no Rigoberto Román Miranda-Orozco. Además, tiene 50 años, no 39.

La periodista de Associated Press, Laura Turbay, contribuyó a este artículo.

Por  JAMIE STENGLE

(Foto AP/Eric Gay, archivo)