El comerciante venezolano Grian Serrano ha sobrevivido a dos de los peores desastres naturales del país: los devastadores deslizamientos de tierra de 1999 que asolaron el estado costero de La Guaira y, 26 años después, dos potentes terremotos que azotaron la misma región.

Serrano, de 46 años, se recupera de la terrible experiencia que vivió el miércoles junto a su hijo y su madre, con hematomas alrededor del ojo izquierdo y en gran parte del cuerpo.

Los tres quedaron sepultados bajo escombros y acero retorcido cuando su edificio de apartamentos de ocho pisos se derrumbó en la ciudad de Caraballeda, en La Guaira, el estado más afectado por los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 .

“Es un milagro de Dios”, dijo Serrano al recordar cómo, en la oscuridad total, se abrió paso entre los escombros con sus propias manos antes de rescatar a su hijo de 8 años y a su madre de 69 años con la ayuda de dos transeúntes.

Según el gobierno, los dos terremotos han dejado más de 1700 muertos y más de 5000 heridos. Cientos de edificios se derrumbaron o sufrieron daños, principalmente en La Guaira. También se reportaron daños significativos en la capital, Caracas, y en los estados de Carabobo, Miranda, Aragua y Yaracuy.

La Guaira —conocida como Vargas hasta 2019— es el segundo estado más pequeño de Venezuela, pero uno de los más importantes estratégicamente. Ubicado a unos 30 kilómetros (19 millas) al norte de Caracas, alberga el principal aeropuerto internacional del país y el segundo puerto marítimo más grande.

Sus aproximadamente 440.000 habitantes son en su mayoría de bajos ingresos y dependen del turismo, el comercio y los empleos vinculados al aeropuerto y al puerto marítimo.

Desde la casa de su hermano en Caracas, Serrano recordó el terror que sintió la semana pasada, y sus pensamientos inevitablemente volvieron al 15 de diciembre de 1999, cuando lo despertaron sobresaltado los gritos de la empleada doméstica, que había visto desbordarse un río cercano tras varios días de fuertes lluvias.

Desde su ventana, observó cómo el río crecido arrastraba árboles, enormes rocas y vehículos con personas atrapadas en su interior, que golpeaban las ventanas y suplicaban ayuda.

Guiado por el instinto, Serrano huyó de su apartamento en el cuarto piso con su madre, su hermana y su niñera, y subieron a la azotea. Desde allí, observaron cómo las aguas de la inundación anegaban los pisos inferiores del edificio mientras enormes árboles se estrellaban contra sus columnas, temiendo que se derrumbara como otros edificios cercanos.

Sus temores se disiparon al amanecer, cuando cesó la lluvia y las aguas de la inundación comenzaron a retroceder. Tras esperar en vano el rescate, la familia logró abrirse paso entre el lodo, las rocas, los escombros y los árboles caídos hasta la casa de sus abuelos en un barrio cercano.

Las inundaciones y deslizamientos de tierra de 1999, conocidos como la "Tragedia de Vargas", causaron la muerte de 782 personas, dejaron a otras 2.000 desaparecidas y afectaron a unos 250.000 residentes, según Ángel Rangel, quien dirigió las operaciones de rescate como director de la agencia de Protección Civil de Venezuela.

Aún conmocionado por la devastación causada por los terremotos , Serrano cree que La Guaira, bañada por el mar Caribe y la sierra de Ávila, está bajo una maldición.

“No es normal que ocurran cosas tan horribles en el mismo lugar”, dijo.

Rangel, especialista en desastres, tiene una opinión diferente. El ingeniero afirmó que los edificios que se derrumbaron en La Guaira fueron construidos sobre un terreno formado a lo largo de los siglos por sedimentos arrastrados desde las montañas circundantes.

“Ese tipo de terreno es particularmente arriesgado para la construcción”, dijo Rangel, y agregó que construir en esas zonas requiere “un estricto cumplimiento de las normas de ingeniería sismorresistente” adoptadas después del potente terremoto de 1967 que azotó Caracas.

Muchos de los edificios que se derrumbaron en La Guaira fueron construidos en la década de 1970, y aún no está claro si cumplían con las normas establecidas.

Tras perder su casa y todas sus pertenencias, Serrano dice no saber qué le depara el futuro. Pero una cosa es segura: jamás volverá a vivir en La Guaira.

“Ya van dos veces”, dijo. “A veces pienso que si hay una tercera vez, ganaremos la batalla”.

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Por  FABIOLA SÁNCHEZ

(Foto AP/Pedro Mattey)