KATMANDÚ, Nepal (AP) — Los equipos de rescate con perros de búsqueda peinaron el martes el lodo, las rocas y los escombros en Nepal y China en busca de las miles de personas que siguen desaparecidas después de que unas inundaciones catastróficas arrasaran comunidades en todo el Himalaya y causaran más de 1 .000 muertos.La agencia de desastres de Nepal indicó el martes que, por el momento, en el país se han contabilizado 987 fallecidos y 3.916 desaparecidos, de los cuales 583 son extranjeros. Las autoridades chinas, en su última actualización el domingo, reportaron 16 decesos y 546 desaparecidos, incluidos 261 foráneos.
La magnitud del desastre de la semana pasada obstaculizaba los esfuerzos de rescate en ambas regiones, con deslizamientos de tierra, carreteras destruidas y daños generalizados que dejaron zonas remotas aisladas. Los equipos enfrentaban condiciones complicadas mientras buscaban en terrenos inestables y montones de escombros, lo que hacía temer que el número de víctimas mortales pudiera aumentar a medida que los rescatistas lleguen a comunidades aisladas.
Rescatistas buscan a trabajadores hidroeléctricos
En Nepal, los rescatistas se apresuraban para dar con cientos de trabajadores que se cree que están atrapados en el interior de túneles en proyectos hidroeléctricos dañados por las inundaciones. Para los equipos, la principal prioridad sigue siendo encontrar a los al menos 900 trabajadores desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos afectados por la crecida, de los cuales se cree que unos 500 están atrapados en túneles.
El portavoz del ejército de Nepal, el brigadier general Raja Ram Basnet, dijo que equipos asistidos por expertos extranjeros estaban trabajando en varios proyectos hidroeléctricos. Imágenes difundidas por el ejército mostraron a rescatistas entrando en túneles oscuros llenos de escombros, avanzando entre el lodo y el agua y trepando sobre rocas mientras buscaban señales de vida.
En el lado chino, los equipos de rescate rastrearon zonas afectadas por deslizamientos de lodo, especialmente en las inmediaciones del cruce fronterizo del puerto de Gyirong, que quedó destruido.
Algunos rescatistas buscaron señales de vida, asistidos por perros, en los huecos entre rocas y escombros. Otros equipos utilizaron maquinaria pesada para despejar una importante autopista que lleva al puerto de Gyirong, con la esperanza de abrir paso para que equipos, personal y suministros lleguen a la zona del desastre, según el periódico estatal chino Global Times.
Amplían operativo de ayuda para llegar a comunidades aisladas
Según las autoridades nepalíes, hasta el momento se ha rescatado al menos a 11.814 personas. Los equipos de emergencias han estado utilizando helicópteros y otras aeronaves para llegar a comunidades aisladas en zonas donde las carreteras y los puentes quedaron destruidos por la crecida y los deslizamientos de tierra.
Las autoridades intensificaron el martes los esfuerzos para brindar asistencia a los sobrevivientes en zonas donde las carreteras y otras rutas de transporte resultaron dañadas o cortadas.
El portavoz del Ministerio de Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo que se esperaba que a lo largo del día se envíe el segundo lote de ayuda a Nepal, que incluye drones, equipos para pruebas de ADN y de purificación de agua. Expertos chinos en pruebas de ADN también ayudarán a Nepal a identificar a las víctimas, apuntó.
Bimal Sharma, un piloto de helicóptero que ha estado realizando misiones de rescate desde que comenzó el desastre, contó que se quedó impactado al ver la devastación en Timure, una ciudad fronteriza cercana a Tíbet que conoce desde hace años.
“Parecía que estuviera sobrevolando sobre un paisaje completamente diferente”, explicó.
Sharma señaló que ha tenido pocas oportunidades de hablar con las personas que rescató, pero sus expresiones le revelaron lo profundamente que les había afectado la catástrofe.
“Puedo ver el dolor en sus ojos. Es desgarrador”, afirmó.
Todo comenzó con el colapso de un glaciar en el Himalaya
La catástrofe del 26 de agosto comenzó con una cadena de acontecimientos en lo alto del Himalaya. El colapso de un glaciar hizo que grandes cantidades de rocas, hielo y agua de deshielo se precipitaran hacia los valles situados más abajo, lo que provocó potentes inundaciones río abajo.
Científicos que estudian imágenes satelitales señalaron que el derrumbe parece haber sido causado por un fallo en el lecho rocoso bajo un glaciar en la región del Himalaya. El desprendimiento de rocas fue lo suficientemente potente como para registrarse como un evento sísmico de magnitud 5,2.
La ola de agua y escombros resultante llegó a los ríos que fluyen por valles en Tíbet y Nepal, lo que hizo que su caudal subiera rápidamente. La crecida arrasó viviendas, edificios, carreteras y puentes y arrastró lodo y rocas río abajo.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, dijo que el desastre puso de manifiesto la necesidad de actuar para combatir el cambio climático.
“Este incidente ha indicado que los riesgos que enfrentamos en la región del Himalaya están aumentando con el cambio climático”, afirmó Shah en una publicación en redes sociales el lunes por la noche. “Por lo tanto, esta región debe estar alerta y, al mismo tiempo, es hora de que planteemos con firmeza ante la comunidad internacional el tema de los desastres causados por el cambio climático”.
Saaliq informó desde Nueva Delhi. Los periodistas de The Associated Press E. Eduardo Castillo en Beijing, Kanis Leung en Hong Kong y Aijaz Hussain en Nueva Delhi contribuyeron a este despacho.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
SHEIKH SAALIQ is the South Asia correspondent for The Associated Press, based in New Delhi. He reports on India and the wider South Asia region, with a focus on politics, democracy, conflict and religion.
POR SHRISTI KAFLE and SHEIKH SAALIQ
(AP Foto/Kaslai Dine)