BOGOTÁ, Colombia (AP) — El presidente estadounidense Donald Trump tiene previsto recibir en la Casa Blanca a uno de sus más acérrimos críticos regionales, el presidente colombiano Gustavo Petro , en una reunión de alto riesgo que, según analistas, podría redefinir el futuro inmediato de las relaciones bilaterales.

Petro ha llamado a Trump “cómplice del genocidio” en la Franja de Gaza, mientras que el presidente estadounidense lo llamó “capo de la droga”, un intercambio de insultos que escaló con las sanciones estadounidenses contra Petro , amenazas de aranceles recíprocos, la retirada de la ayuda financiera a Colombia e incluso la sugerencia de un ataque militar.

Las tensiones disminuyeron a principios de enero cuando Trump aceptó una llamada de Petro y dijo que era un “gran honor hablar con el presidente de Colombia”, quien lo llamó para “explicarle la situación de las drogas y otros desacuerdos”.

Se espera que los dos líderes se reúnan el martes para abordar estrategias para frenar el narcotráfico e impulsar el comercio bilateral, mientras discuten potencialmente operaciones conjuntas contra los grupos rebeldes colombianos alimentados por el tráfico de cocaína.

“Hay mucho espacio aquí para la cooperación mutua y el éxito compartido”, dijo Elizabeth Dickinson, experta en Colombia del International Crisis Group.

Lucha contra el narcotráfico

Décadas de cooperación en materia de seguridad convirtieron a Colombia en el principal aliado de Estados Unidos en la región, pero esa relación ha afrontado recientemente una tensión sin precedentes.

Ambos países tienen visiones opuestas sobre cómo abordar el problema de las drogas ilícitas. Mientras Estados Unidos se mantiene anclado en la erradicación agresiva y el control de la oferta, Petro aboga por la interdicción, la reducción de la demanda y la provisión de alternativas económicas para los pequeños productores de coca.

En 2025, Estados Unidos manifestó su insatisfacción con la política antidrogas de Petro al agregar a Colombia a una lista de naciones que no cooperan en la guerra contra las drogas por primera vez en tres décadas.

Desde entonces, Petro se ha centrado en destacar las incautaciones récord y en afirmar que su gobierno ha logrado frenar el crecimiento de los cultivos de hoja de coca. Sin embargo, la cosecha de coca en Colombia ha alcanzado máximos históricos, a medida que el gobierno se aleja de la erradicación. Según investigaciones de las Naciones Unidas, la producción potencial de cocaína ha aumentado al menos un 65 % durante el gobierno de Petro, superando las 3.000 toneladas anuales.

El factor Venezuela

La repentina distensión entre Petro y Trump siguió a un período de extrema volatilidad.

La tensión se intensificó tras la redada estadounidense del 3 de enero en Caracas, donde fueron capturados el entonces presidente Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores. Petro denunció la operación como un acto de "agresión" y un "secuestro", criticando duramente a Estados Unidos por lo que calificó de "aborrecible" violación de la soberanía latinoamericana y un "espectáculo de muerte" comparable al bombardeo masivo de Guernica, España, perpetrado por la Alemania nazi en 1937.

A pesar de haber pedido recientemente el regreso de Maduro para enfrentar la justicia venezolana, el tono de Petro se suavizó significativamente durante una llamada posterior de una hora con Trump , allanando el camino para su próxima cumbre.

Gimena Sánchez-Garzoli, directora para la región Andina del centro de estudios Washington Office on Latin America, cree que Trump aceptó el llamado de Petro en parte para calmar las preguntas sobre la operación en Venezuela y la creciente preocupación por las advertencias emitidas a países como Colombia.

Dijo también que considera probable que ambos presidentes acuerden acciones contra el narcotráfico y una lucha conjunta contra el grupo guerrillero Ejército de Liberación Nacional (ELN), más activo en la frontera con Venezuela.

'Una cooperación silenciosa y eficaz'

Señalando un deshielo en las relaciones pocos días antes de la cumbre de la Casa Blanca, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia anunció el jueves que los vuelos de repatriación de deportados de Estados Unidos se han reanudado oficialmente.

Las imágenes publicadas por el ministerio mostraban a ciudadanos llegando al aeropuerto El Dorado, un marcado contraste con la crisis diplomática del año pasado. En aquel entonces, Petro casi desencadenó una guerra comercial al rechazar vuelos de deportación militares estadounidenses por motivos de "dignidad", cediendo solo tras la amenaza de Trump de imponer aranceles del 50% y cancelar visas.

“Un buen resultado (de la reunión) sería que la relación fuera cordial, pragmática y que los dos países pudieran volver a lo que han estado haciendo durante años, que es una cooperación silenciosa y efectiva ante amenazas de seguridad compartidas”, dijo Dickinson.

“Cuanto menos ruido haya en torno a la relación, mejor”.

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Por  ASTRID SUÁREZ y MANUEL RUEDA

(Foto AP/Matias Delacroix)