BUENOS AIRES, Argentina (AP) — En mayo de 2015, el espantoso asesinato de Chiara Páez, una niña embarazada de 14 años, a manos de su novio de 16 años, desencadenó protestas masivas en Argentina que se convirtieron en un movimiento generacional en toda América Latina bajo el lema de " Ni Una Menos ".

Ahora, 11 años después de que la primera protesta de Ni Una Menos creara una conciencia colectiva sobre lo que se conocería como feminicidio —el asesinato de mujeres y niñas por razón de su género—, la nación vuelve a convulsionar de ira.

Esta vez, la atención se centra en el asesinato de Agostina Vega, de 14 años, en la ciudad de Córdoba. La noche del 23 de mayo, llegó a casa de unos amigos de la familia con la intención de recoger un regalo para su madre. En cambio, fue agredida sexualmente y ahorcada, según indican los primeros resultados de la autopsia, cuyo cuerpo fue desmembrado con un cuchillo de cocina.

Sus restos fueron encontrados en una zanja de drenaje el sábado, una semana después de su desaparición, mientras que las vigilias en su provincia natal derivaron en enfrentamientos con la policía.

La indignación se ha extendido por todo el país, y el miércoles, miles de manifestantes se congregaron en el centro de Buenos Aires para la manifestación anual de Ni Una Menos. Muchos portaban carteles con los rostros y nombres de mujeres asesinadas o desaparecidas en los últimos años, entre ellas Agostina. Su caso revitalizó la protesta, intensificando las demandas de acción gubernamental y las críticas al presidente Javier Milei .

El aliado libertario del presidente estadounidense Donald Trump ha calificado al movimiento feminista de "lucha ridícula y antinatural", ha promovido la eliminación del feminicidio del código penal y ha recortado la financiación de programas de apoyo a las víctimas de la violencia de género como parte de su guerra cultural y su campaña de recorte de gastos .

Este año, los abogados del Centro de Estudios Legales y Sociales, una destacada organización argentina de derechos humanos, han contabilizado 63 feminicidios registrados legalmente. Sin embargo, tanto ellos como otros activistas afirman que lograr dicha clasificación puede ser una ardua batalla contra el gobierno. Algunos han recopilado una lista con más de 100 nombres de mujeres asesinadas este año, argumentando que muchas no están debidamente identificadas.

Según estadísticas publicadas por la Corte Suprema, los informes de feminicidio en Argentina disminuyeron un 12%, llegando a 200 casos el año pasado en comparación con 2024. Los abogados de las víctimas afirman que este cambio no refleja una disminución de la violencia de género, sino más bien una clasificación deficiente de los delitos.

“Dejar de llamar a los feminicidios por su nombre, negar la existencia de la violencia de género, es un intento de retroceder los últimos 20 años”, afirmó Natalia Gherardi, directora del Equipo Latinoamericano por la Justicia y el Género, una organización de derechos humanos con sede en Buenos Aires. “Espero que esta reacción generada por el caso de Agostina, lo que demostramos en las calles, sea suficiente para contrarrestar el deseo de retroceder”.

El manejo del caso de Agostina, de 14 años, está plagado de interrogantes.

Tras la muerte de Agostina, los manifestantes dirigieron su ira contra las fuerzas del orden locales, prendiendo fuego a neumáticos en las calles de Córdoba. Su familia denunció su desaparición la mañana siguiente, pero transcurrieron más de 80 horas antes de que los teléfonos de toda la provincia vibraran con la alerta de secuestro de menores, según el abogado de la familia, Gustavo Vaca.

Al día siguiente de su muerte, un taxista denunció que había llevado a Agostina a la casa del amigo de la familia, Claudio Barrelier, de 33 años, lo cual fue confirmado por las imágenes de las cámaras de seguridad.

La familia de Agostina se quejó de que las fuerzas de seguridad estaban desbordadas por la preocupación ante la posibilidad de violencia entre los hinchas durante un importante partido de fútbol en la ciudad de Córdoba ese día. Tres días después, la policía allanó la casa de Barrelier, exnovio de la madre de Agostina.

Barrelier se encuentra bajo custodia como principal sospechoso del caso y niega haber asesinado a Agostina. Los investigadores afirman que sus antecedentes penales muestran que fue arrestado por secuestrar a una joven hace un año, pero fue puesto en libertad bajo fianza de 3.500 dólares tras 20 días.

Ante las acusaciones de dilación, el fiscal principal, Raúl Garzón, declaró la semana pasada que las autoridades "no están haciendo autocrítica alguna".

Aumentaron las peticiones para que el asesinato de Agostina se calificara como un feminicidio. La ministra de Seguridad, Alejandra Monteoliva, se ha negado a hacerlo.

“Un homicidio, cualquiera que sea su naturaleza, no se define únicamente por lo que sucede durante una, dos o tres horas, es decir, en qué momento se comete el acto”, declaró Monteoliva a los periodistas el lunes, en sus únicas declaraciones públicas sobre el caso.

Los defensores insisten en que el uso del término feminicidio —que conlleva penas más severas que otras formas de homicidio, con una sentencia obligatoria de cadena perpetua en Argentina— es crucial para un enjuiciamiento eficaz y la protección de las víctimas.

“Si no nombramos la forma específica de violencia, si no la reconocemos, entonces no podemos comprender el problema en todas sus dimensiones, y no podemos crear políticas para prevenirla y combatirla”, dijo Lucila Galkin, directora del programa de género y diversidad de la filial argentina de Amnistía Internacional.

Milei ha librado su guerra cultural contra las políticas sobre género.

Milei ha librado una guerra cultural contra las políticas basadas en el género, lo que él considera una peligrosa consecuencia del socialismo.

Después de que Milei arremetiera contra el delito de feminicidio, calificándolo de "legalmente para que la vida de una mujer valga más que la de un hombre" en la cumbre de Davos del año pasado , su ministro de Justicia anunció planes para eliminar esa categoría del código legal.

Aquello no tuvo consecuencias, pero su gobierno ahora está trabajando para endurecer las penas para las mujeres que denuncian falsamente casos de violencia de género. La medida está pendiente de debate en el Congreso.

En los últimos dos años y medio, Milei ha disuelto el Ministerio de la Mujer de Argentina, clausurado su instituto contra la discriminación, desmantelado los programas de apoyo a las víctimas de violencia de género, prohibido el uso de lenguaje inclusivo en los documentos oficiales y recortado la financiación de la formación en temas de género para estudiantes de escuelas públicas y empleados estatales.

Entre los programas afectados se encuentra Acompañar, que antes de su desfinanciamiento brindaba asistencia a 350.000 mujeres con ayuda equivalente a seis meses de salario mínimo. Una línea telefónica de atención las 24 horas para víctimas perdió dos tercios de su presupuesto y la mitad de su personal el año pasado. Un programa gubernamental que ofrecía asistencia legal gratuita a personas que sufrían violencia doméstica o abuso sexual también fue desmantelado.

Con el último caso, la protesta anual ha cobrado mayor urgencia.

El miércoles, los manifestantes se congregaron en la Plaza Congreso, frente a la sede del Congreso Nacional, como lo han hecho cada año desde la muerte de Chiara Páez en 2015.

Laura Lenaza, de 41 años, dijo que no había asistido a una protesta callejera en casi una década. Pero la conmoción por los casos recientes la impulsó a llevar a su hija de 17 años, Milena.

“Lucho por mí misma, por mi hermana de 11 años y por todas las mujeres que conozco”, dijo la joven, apretando la mano de su madre.

María Cacharo, de 54 años, dijo que vino con su hija de 18 años en honor a su hermana, asesinada por su esposo hace varios años.

“Cuando se reducen los recursos, de alguna manera somos nosotras las que tenemos que pagar las consecuencias”, dijo refiriéndose al impacto de los recortes presupuestarios de Milei en las mujeres, y añadió que la forma en que la policía manejó el caso de Agostina le repugna.

Portando pancartas con el lema "Justicia para Agostina", su familia encabezó una marcha en Córdoba el miércoles para exigir que se rindan cuentas por su asesinato, bajo la bandera del movimiento que en su día convirtió a Argentina en un referente regional de la acción social y jurídica en materia de igualdad de género.

“Creo que este feminicidio, que causó tanto dolor y tanta conmoción, también nos movilizó y nos recordó que este es un problema que concierne a toda la sociedad”, dijo Galkin sobre el caso de Agostina.

“Nos están obligando a hablar de temas en los que creíamos haber llegado a un acuerdo, un tema que dábamos por zanjado.”

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Natacha Pisarenko)