SAO PAULO (AP) — El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, dijo el lunes que la perforación petrolera en las regiones costeras del norte y noreste podría ser "un pasaporte al futuro del país" después de visitar un buque de perforación en alta mar de Petrobras luego de un hallazgo anunciado la semana pasada cerca de la desembocadura del río Amazonas .

Petrobras, la corporación estatal mayoritaria de Brasil, anunció el viernes que había detectado hidrocarburos durante perforaciones exploratorias a unos 180 kilómetros (112 millas) de la costa del estado de Amapá. Las regiones costeras del país cercanas a la desembocadura del Amazonas se conocen como el Margen Ecuatorial.

La perforación exploratoria comenzó en octubre. Grupos ambientalistas e indígenas demandaron al gobierno brasileño y a Petrobras para detener la exploración, argumentando que el proceso de concesión de licencias no consultó adecuadamente a las comunidades tradicionales, subestimó los riesgos de derrames y no evaluó adecuadamente los impactos climáticos. La empresa ha sostenido durante mucho tiempo que nunca ha provocado derrames en sus perforaciones.

“Cuando digo ‘pasaporte’”, dijo Lula, “no estoy negando mi compromiso con la lucha por un futuro en el que ya no necesitemos combustibles fósiles, porque Brasil seguirá siendo el rey de la innovación en biocombustibles y continuará siendo un actor importante en energías renovables”.

Lula, que se enfrenta a unas elecciones que se prevén muy reñidas en octubre para un cuarto mandato como presidente, habló en un acto oficial en el municipio de Oiapoque, en Amapá, tras visitar el buque.

Lula ha impulsado tanto la perforación como las energías alternativas.

Bajo el mandato de Lula, Brasil ha respaldado la necesidad de abandonar los combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas, que calientan el planeta y afectan su clima .

Esta postura se promovió en la cumbre climática de la ONU que Brasil organizó el año pasado, y también en otros foros, como la reunión celebrada en abril en Colombia, centrada en la transición hacia fuentes de energía alternativas a los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, el país está incrementando sus inversiones en nuevas perforaciones.

Se cree que el margen ecuatorial alberga importantes reservas de petróleo y gas natural, y las estimaciones preliminares sugieren que la cuenca podría contener hasta 10.000 millones de barriles de petróleo, con un valor potencial de unos 3,8 billones de reales (720.000 millones de dólares).

“Todos nuestros estudios indican un potencial considerable. Este descubrimiento confirma nuestros hallazgos y continuaremos explorando”, declaró el lunes la presidenta de Petrobras, Magda Chambriard , sobre el último hallazgo. La compañía aún necesita realizar más investigaciones para determinar la cantidad de petróleo que contiene la zona, añadió.

Sin embargo, según Shigueo Watanabe Jr., experto en energía de la organización brasileña sin fines de lucro ClimaInfo, la perforación comercial sigue siendo una perspectiva lejana en este momento. Determinar si la extracción sería comercialmente viable requeriría más investigación, la cual podría tomar hasta una década.

El anuncio de Lula parece ajustarse a un calendario político.

Lula habló en Oiapoque un día después de dar inicio a su campaña electoral en el estadio Vila Euclides, en las afueras de São Paulo, ciudad donde alcanzó la fama política hace 47 años como líder sindical de trabajadores metalúrgicos durante la dictadura militar que asoló el país entre 1964 y 1985.

El líder izquierdista, que se postula contra el senador Flávio Bolsonaro —el legislador hijo del expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro— , dijo que Chambriard, el director de Petrobras, le ha dicho que el petróleo recién descubierto es de alta calidad.

Lula, vestido con el uniforme naranja de los trabajadores petroleros, alzó una pequeña botella de petróleo crudo negro que describió como "bendecida", y dijo que le gustaría guardarla en una caja fuerte.

Según afirmó, lo que está en juego son "los intereses del país y los intereses de la empresa", en referencia a Petrobras.

“Y Amapa tiene derecho a no convertirse simplemente en un exportador de açaí y tucunare”, dijo, refiriéndose a los productos estrella de la región: las codiciadas bayas y el pescado de agua dulce.

Detrás de él se exhibía una enorme fotografía de Lula tomada durante su visita al buque perforador el lunes anterior, en la que se veía al presidente levantando ambas manos manchadas de crudo negro, un gesto que hizo en 2008, cuando anunció el descubrimiento de vastas reservas de petróleo en alta mar en el sureste de Brasil.

En aquel entonces, Lula estaba en la cima de su popularidad. Ahora, se ha convertido en una figura controvertida: las encuestas de opinión muestran que casi la mitad de los brasileños aprueban su gobierno, mientras que una proporción igualmente grande lo desaprueba.

Breno Rodrigues de Messias Leite, politólogo y profesor de la Universidad Federal del Amazonas, afirmó que el viaje de Lula el lunes envía un mensaje importante a los votantes, especialmente en el norte de Brasil y sus capitales estatales, donde ha enfrentado críticas.

“Para la Amazonía, la posibilidad de acceder a algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo cambia las reglas del juego”, dijo Leite.

“Lula quiere ser reelegido y desea que los estados de la región norte, especialmente Amapá, tengan un electorado que le sea favorable”, añadió.

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GABRIELA SÁ PESSOA Pessoa cubre la selva amazónica brasileña para Associated Press. Reside en São Paulo, Brasil.

(Foto AP/Bruna Prado, archivo)