BOGOTÁ, Colombia (AP) — Colombia elegirá un nuevo presidente y vicepresidente el 31 de mayo en una votación que se ha planteado como un referéndum sobre las políticas del presidente saliente, Gustavo Petro .

Petro, de 66 años y exmiembro del grupo guerrillero colombiano M-19, que luchó por la justicia social en las décadas de 1970 y 1980, ha emprendido controvertidas negociaciones de paz con los grupos rebeldes que aún existen en el país, al tiempo que impulsa reformas sociales y económicas que incluyen una revisión completa de las leyes laborales de la nación.

También se ha desmarcado de los anteriores líderes colombianos en su enfoque de las relaciones exteriores al desafiar a Estados Unidos en áreas como la política antidrogas y la inmigración, al tiempo que mantiene cierta cooperación con la administración Trump en estos asuntos.

El destino de estas políticas pende de un hilo mientras los votantes acuden a las urnas, poniendo a prueba la afirmación de Petro de que "el pueblo decidirá si la revolución es derrotada o si avanza".

Esto es lo que debes saber sobre las elecciones presidenciales de Colombia.

De un grupo de 14 candidatos, tres emergen.

Habrá 14 candidatos en la papeleta, pero la elección se ha convertido básicamente en una carrera entre tres aspirantes.

La Constitución colombiana impide que Petro se presente a la reelección. Su partido, el Pacto Histórico, estará representado por Iván Cepeda, de 63 años, senador durante tres legislaturas y conocido por defender a las víctimas de crímenes de Estado durante el conflicto que azotó Colombia hace décadas.

Uno de los principales rivales de Cepeda es Abelardo de la Espriella, de 47 años, un abogado extravagante apodado "El Tigre", que se presenta como independiente y se ha posicionado como un ajeno al sistema. Afirma que se postula a la presidencia sin el apoyo de ninguno de los principales partidos políticos del país.

Entre los clientes de alto perfil de De la Espriella se incluyen empresarios acusados ​​de lavado de dinero, una trabajadora sexual que denunció la conducta ilegal de agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos y una sobreviviente de un ataque con ácido cuyo caso inspiró una legislación que penaliza severamente este tipo de ataques, que generalmente se perpetran contra mujeres.

Otra candidata con considerable apoyo es Paloma Valencia, de 48 años, senadora del Centro Democrático, partido liderado por el influyente expresidente Álvaro Uribe . La campaña de Valencia cuenta con el respaldo de la mayoría de los partidos tradicionales del país y de economistas preocupados por el creciente nivel de deuda bajo la administración de Petro, quienes desean que Colombia retome políticas más ortodoxas.

Si ningún candidato obtiene el 50% de los votos, se celebrará una segunda vuelta el 21 de junio entre los dos candidatos más votados.

Conflicto en torno a la idea de reescribir la constitución.

Cepeda ha prometido reforzar las reformas económicas impulsadas por Petro, que incluyen importantes aumentos del salario mínimo nacional, entre ellos un incremento del 23% este año, y mayores impuestos sobre el patrimonio y los ingresos empresariales.

El senador también ha dicho que continuará impulsando las negociaciones de paz con los grupos rebeldes que aún quedan en el país, al tiempo que fomenta el desarrollo del campo colombiano mediante la concesión de préstamos a pequeños agricultores a través de un banco estatal.

Cepeda ha declarado que buscará un “acuerdo nacional” para impulsar las reformas. Sin embargo, también ha afirmado que, de no alcanzarse un acuerdo, convocará una asamblea constituyente, un mecanismo mediante el cual Colombia podría reescribir su constitución. Los críticos argumentan que esto representaría una amenaza para la democracia colombiana al socavar la independencia del Congreso y del poder judicial.

Valencia y De la Espriella se oponen firmemente a la reforma constitucional del país. Estos candidatos también han declarado que suspenderán las conversaciones de paz con los grupos rebeldes y los enfrentarán con mayor contundencia.

Ambos también han prometido reducir los impuestos a las empresas y facilitar las inversiones en petróleo y gas que fueron bloqueadas durante la administración de Petro.

De la Espriella ha prometido reducir el gasto estatal hasta en un 40% durante los próximos cuatro años y desmantelar varias agencias gubernamentales, incluido el Ministerio de Igualdad, una agencia creada bajo el mandato de Petro para combatir la discriminación de las minorías étnicas y promover la inclusión económica de los grupos desfavorecidos.

El electorado incluye 1,2 millones de personas en el extranjero.

Hay más de 41,2 millones de votantes registrados, incluyendo 1,2 millones de personas que viven en el extranjero. Esto la convierte en la tercera elección presidencial más grande de América Latina, después de Brasil y México . El voto no es obligatorio.

Más de la mitad de los colombianos inscritos para votar en el extranjero residen en tres países: Estados Unidos, España y Venezuela. En las últimas elecciones presidenciales de 2022, el 59% de los colombianos inscritos en el extranjero emitieron su voto, según la Oficina Nacional de Registro Electoral.

En 2022, 21,3 millones de votantes emitieron su voto en la primera ronda de las elecciones presidenciales, y 22,6 millones de personas participaron en la segunda vuelta, según la Oficina del Registro Nacional.

Situación de seguridad en Colombia

Un acuerdo de paz alcanzado en 2016 entre el gobierno colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) condujo a la desmovilización de más de 13.000 combatientes.

Sin embargo, varios grupos criminales no participaron en el acuerdo y algunos excomandantes de las FARC también regresaron al conflicto tras haberse retirado durante algunos años. Desde la firma del acuerdo de paz, algunos grupos minoritarios se han enfrentado por zonas rurales que antes estaban bajo control de las FARC.

La administración Petro ha intentado entablar conversaciones de paz con estos grupos y les ha concedido varios ceses del fuego como incentivo para que continúen las negociaciones.

Pero los críticos afirman que estos grupos rebeldes han utilizado las conversaciones de paz para reagruparse, rearmarse y reforzar su control sobre las comunidades donde extorsionan a las empresas y se lucran con economías ilegales, como el tráfico de cocaína.

Según la Cruz Roja, el impacto humanitario del conflicto armado en Colombia alcanzó el año pasado su peor nivel en una década, con una cifra de desplazados que se duplicó en 2025, llegando a 225.000 personas. La Cruz Roja también señaló que en 2025 hubo 965 personas muertas o heridas por artefactos explosivos, incluyendo minas terrestres y drones, un 33% más que el año anterior.

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Por  MANUEL RUEDA

(Foto AP/Ivan Valencia)