BOGOTÁ, Colombia (AP) — Una serie de ataques contra civiles y bases militares en la región suroeste de Colombia ha generado preocupación por la seguridad, mientras el país se encamina a las elecciones presidenciales de mayo, en las que se espera que la delincuencia sea una de las principales preocupaciones de los votantes.

Según el Ministerio de Defensa de Colombia, grupos rebeldes han perpetrado 26 ataques con explosivos y drones desde el viernes, incluyendo una explosión mortal el sábado en una carretera entre las ciudades de Cali y Popayán. El lunes, el número de muertos en esa explosión ascendió a 21 personas.

La violencia en la región no es nada nuevo. Grupos ilegales han intentado controlar la zona durante décadas, considerándola estratégica para actividades ilícitas, como la minería ilegal y el narcotráfico, incluido el cultivo de la hoja de coca, la materia prima de la cocaína.

Las autoridades atribuyeron la explosión mortal, ocurrida cerca de un túnel en la Carretera Panamericana, a un grupo conocido como las FARC-EMC . Este grupo está liderado por Néstor Vera, conocido como Iván Mordisco, exmiembro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), quien se negó a sumarse al acuerdo de paz de 2016 con el gobierno del país.

Sergio Guzmán, analista de riesgo político en Bogotá, la capital de Colombia, dijo que el grupo de Mordisco podría estar tratando de demostrar que tiene la capacidad de causar daños graves y que busca "establecer su credibilidad" ante el próximo gobierno colombiano mientras se posiciona para futuras negociaciones.

“Parte de lo que están haciendo es establecer una posición ventajosa de cara al futuro”, dijo Guzmán.

Bajo la presidencia de Gustavo Petro , exmiembro de un grupo guerrillero, el gobierno colombiano ha intentado entablar conversaciones de paz con los grupos rebeldes que aún quedan en el país mediante una estrategia conocida como " paz total ".

El gobierno ha ofrecido altos el fuego a varios grupos en un intento por promover las negociaciones de paz, pero los analistas dicen que la estrategia ha fracasado, porque estos grupos utilizaron los altos el fuego para reagruparse, rearmarse y reforzar su control sobre las comunidades.

Se sabe que grupos como las FARC-EMC cobran impuestos a los residentes de las zonas bajo su control y también reclutan a jóvenes por la fuerza.

“La política de paz del gobierno ha sido ingenua”, afirmó Javier Garay, profesor de ciencias políticas en la Universidad Externado de Colombia. “Pensaron que si adoptaban una actitud condescendiente hacia estos grupos recibirían una respuesta positiva”.

A finales de 2023, las FARC-EMC entablaron conversaciones de paz con el gobierno colombiano. Sin embargo, una facción liderada por Mordisco abandonó las conversaciones en abril de 2024 y desde entonces ha estado luchando contra el gobierno colombiano .

Elizabeth Dickinson, analista de Colombia en el International Crisis Group, afirmó que el grupo de Mordisco es particularmente fuerte en las provincias del Cauca y Valle del Cauca, donde lucha por el control de las rutas del narcotráfico y las minas de oro ilegales.

Durante los últimos dos años, el grupo de Mordisco también ha utilizado ataques con drones y coches bomba para responder a una ofensiva del ejército colombiano en el Cañón de Micay , una zona remota cubierta de plantaciones de coca que se encuentra bajo el control de las FARC-EMC.

Dickinson afirmó que los últimos ataques en el suroeste de Colombia son una forma que tiene el grupo de demostrar que puede sostener su "guerra asimétrica" ​​contra el gobierno.

El ministro de Defensa de Colombia declaró el domingo que los secuestros y los bloqueos impuestos por grupos rebeldes a comunidades han disminuido en Cauca durante el último año gracias a las acciones del gobierno.

En un discurso televisado a nivel nacional el lunes por la noche, Petro dijo que su gobierno ha combatido el narcotráfico y ha frenado el cultivo de coca en Colombia, donde, según él, a finales de 2025 se habían sembrado 258.000 hectáreas (638.000 acres) de coca.

Sin embargo, la estrategia de paz total del gobierno ha sido objeto de críticas por parte de la oposición, cuyos candidatos esperan beneficiarse de los problemas de seguridad del país, al tiempo que prometen adoptar una postura más dura contra la delincuencia.

La Constitución colombiana prohíbe a Petro presentarse a la reelección. Sin embargo, el candidato de su partido, Iván Cepeda, ha prometido continuar las conversaciones de paz con los grupos rebeldes.

Cepeda declaró en X que rechazaba los recientes ataques en el suroeste de Colombia e instó a las autoridades a investigar si formaban parte de un intento de interferir en las elecciones.

La petición fue reiterada el lunes por la noche por Petro, quien solicitó a las fuerzas de seguridad colombianas que investigaran si los explosivos utilizados en los ataques del sábado provenían de Ecuador, cuyo gobierno conservador inició recientemente una guerra comercial con Colombia por cuestiones de seguridad en su frontera.

«Quieren sabotear nuestras elecciones para que gane la extrema derecha», dijo Petro sin especificar quién podría estar intentando socavar las elecciones de mayo. «Tienen miedo», afirmó en su discurso televisado.

Los votantes colombianos acudirán a las urnas el 31 de mayo para elegir entre 14 candidatos presidenciales diferentes, entre ellos Cepeda y los conservadores Abelardo de la Espriella y Paloma Valencia.

Si bien Cepeda es partidario de continuar con la estrategia de "paz total" de Petro, sus rivales conservadores han declarado que prefieren enfrentarse a los grupos rebeldes y ejercer mayor presión militar sobre ellos antes de reanudar las conversaciones de paz.

Guzmán afirmó que, si bien los ataques de este fin de semana "agravan el malestar" con la situación de seguridad en Colombia —donde un candidato presidencial fue asesinado el año pasado— , ambas partes intentarán sacar provecho de esta nueva ola de violencia.

“Los partidarios del gobierno aprovecharán los ataques para decir que precisamente por eso necesitamos llegar a acuerdos urgentes con los grupos (rebeldes)”, dijo Guzmán. “Los detractores dirán que por eso necesitamos atacarlos con mayor contundencia”.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america

Por  MANUEL RUEDA y ASTRID SUÁREZ

(Foto AP/Santiago Saldarriaga)