AVELLANEDA, Argentina (AP) — Varias noches a la semana, decenas de partidarios de la controvertida expresidenta argentina, Cristina Fernández de Kirchner , se reúnen frente al edificio de apartamentos de estilo francés en Buenos Aires donde se encuentra bajo arresto domiciliario , tocando tambores, haciendo sonar trompetas y coreando: "¡Cristina para presidenta!".

Después de aproximadamente una hora, Fernández les da lo que vinieron a buscar: sale al balcón del tercer piso, lo más cerca que puede estar de la multitud que se encuentra abajo mientras cumple su condena de seis años por corrupción , y saluda con ambas manos.

“No solo tengo esperanza. Tengo la certeza de que Cristina será liberada y volverá a ser presidenta”, dijo Graciela Nadal, de 66 años, quien mantiene una vigilia diaria frente a la casa de Fernández con otros miembros del movimiento Cristina Libre, un grupo casi sectario que exige la liberación de la exmandataria.

Más de un año después de que el Tribunal Supremo confirmara su condena por defraudar al Estado durante sus dos mandatos como presidenta, de 2007 a 2015, y la inhabilitara de por vida para ocupar cargos públicos, Fernández sigue siendo una de las figuras más polarizantes de Argentina y la líder viva más influyente del peronismo , el movimiento populista centrado en los derechos laborales que ha dominado la política argentina desde la década de 1940.

Para algunos, es una prisionera política, castigada por enfrentarse a intereses poderosos. Para otros, personifica la corrupción y la mala gestión económica que han asolado Argentina durante décadas.

Pero a poco más de un año de que el presidente libertario Javier Milei busque la reelección, la persistente obsesión del peronismo con el expresidente de 73 años está pasando factura, socavando su intento de dar forma a una alternativa política justo cuando la frustración con el programa de austeridad de Milei le brinda al movimiento una oportunidad.

“La oposición está en un gran lío. Y ahora tiene una gran oportunidad”, dijo Marcelo J. García, director para las Américas de la consultora de riesgos Horizon Engage. “La forma en que resuelvan sus problemas de narrativa y liderazgo será crucial”.

Lo que está en juego va más allá del experimento de libre mercado de Milei. Los políticos afirman que los esfuerzos de la oposición por reagruparse y responder a Milei podrían convertirse en una prueba de fuego para los movimientos progresistas de América Latina, que se tambalean tras una serie de derrotas electorales y luchan contra la presión del gobierno de Trump.

Desde el arresto domiciliario, Fernández divide al peronismo.

En una reciente manifestación frente a la casa de Fernández para conmemorar el aniversario del intento de asesinato de 2022 en su contra, Máximo Kirchner, su hijo y diputado peronista, habló extensamente sobre el pasado del movimiento, pero no sobre su pasado reciente.

Entre atronadores aplausos, Kirchner elogió los amplios programas de asistencia social de la presidencia de su madre, que terminó hace más de una década. Pero no dijo nada sobre su posterior mandato como vicepresidenta bajo Alberto Fernández (2019-2023), cuya administración presidió la inflación de tres dígitos que ayudó a Milei a llegar al poder en 2023 con la promesa de reducir el tamaño del gobierno .

“Aquellos fueron mejores años, años en los que miles y miles de familias argentinas vivieron mejor que ahora”, dijo Kirchner refiriéndose al mandato anterior de su madre.

Mediante drásticos recortes presupuestarios, Milei ha estabilizado la moneda argentina y ha reducido la inflación anual de casi el 300% en 2024 a poco más del 30% este año. Pero muchos argentinos aún no han visto la reactivación económica que prometió tras las dificultades: los salarios rinden menos, los servicios públicos cuestan más y los empleos desaparecen a medida que las importaciones baratas perjudican a la industria local .

Los peronistas obtuvieron aproximadamente un tercio de los votos en las elecciones de mitad de mandato del año pasado y siguen siendo los rivales más probables de Milei en una segunda vuelta presidencial el próximo año. Incluso desde su balcón de hierro forjado, según los analistas, Fernández ha frenado a posibles sucesores para impulsar su propio regreso .

Recientemente, llevó su caso ante el Comité de Derechos Humanos de la ONU, impugnando su condena e inhabilitación para ejercer cargos públicos por persecución política. Sin embargo, un fallo favorable de la ONU por sí solo no le permitiría volver a presentarse a las elecciones, ya que los tribunales argentinos aún tendrían que levantar la prohibición. Sin desanimarse, sus seguidores continúan sus esfuerzos para liberar a su ídolo.

“Si la líder del próximo año no es ella, será quien ella diga”, dijo Silvia Santacruz, de 52 años, activista de Cristina Libre, quien describió a Fernández como una reencarnación de Evita Perón , la esposa del fundador del peronismo y una heroína para sus seguidores.

Esa lealtad complica las ambiciones de los peronistas que prometen un nuevo comienzo, entre ellos Axel Kicillof, el gobernador de izquierda de la provincia de Buenos Aires , donde reside más de un tercio de los argentinos. Kicillof, ministro de Economía de Fernández entre 2013 y 2015, era visto como su sucesor natural antes de que ambos se distanciaran por la dirección del movimiento.

“Históricamente, el peronismo ha girado en torno a líderes fuertes, con una monogamia serial”, afirmó María Esperanza Casullo, politóloga argentina. “Ahora se encuentra en una situación completamente nueva: Cristina ya no es su líder indiscutible, pero ha conservado la capacidad de impedir que se consolide un nuevo liderazgo”.

Eso deja a Kicillof en una situación incierta.

“Como Cristina no puede competir, no podemos resolver esta crisis de liderazgo democráticamente”, afirmó Juan Grabois, diputado de la oposición que intenta limar asperezas entre Kicillof y Fernández de cara a las elecciones de octubre de 2027. “Tenemos que buscar la reconciliación porque Cristina sigue siendo la figura del peronismo que goza de mayor aceptación”.

Bajo el mandato de Milei, el dolor económico le ofrece al peronismo un salvavidas.

Lo que une a los peronistas en este momento es su determinación de derrotar a Milei.

Kicillof y otros han aprovechado las dificultades económicas generalizadas bajo el gobierno de Milei para reavivar el apoyo a los pilares tradicionales del movimiento: la educación gratuita , la atención médica pública y los derechos de los trabajadores .

“Milei no está trayendo orden a Argentina. La está destruyendo”, declaró Kicillof ante decenas de miles de simpatizantes el sábado en la ciudad industrial de Avellaneda. La multitud rugió en señal de aprobación.

Reconoció que ampliar el atractivo del peronismo requeriría más que desmantelar la agenda de Milei, y afirmó: “Además de ser la oposición, ahora tenemos que construir una alternativa nacional. ... Tenemos que incorporar a argentinos de todas partes, incluyendo sectores que nunca trabajaron con nosotros”.

Pero no dijo nada sobre los peligros del populismo que descontrola el presupuesto, lo que plantea interrogantes sobre cómo un movimiento tan recientemente asociado con una inflación galopante podría ganarse a los moderados y tranquilizar a los mercados. Tras la victoria peronista del año pasado en las elecciones provinciales de Buenos Aires, los inversores vendieron bonos argentinos en masa, lo que desencadenó una crisis cambiaria que llevó al gobierno de Trump a rescatar a Milei con un paquete de ayuda de 20.000 millones de dólares .

“Si no ganamos las elecciones del año que viene, será porque, como sociedad, estaremos optando por suicidarnos”, dijo Milei a principios de este mes.

A pesar de los cánticos de "Axel para presidente" durante el mitin, Kicillof eludió las preguntas posteriores sobre sus propias ambiciones.

“Este es un año para construir, no para candidaturas”, declaró a la agencia Associated Press.

Ese trabajo lo está llevando más allá de Argentina. Más tarde, el miércoles, tiene previsto reunirse con el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani , cuya campaña entusiasmó a los progresistas estadounidenses .

“Vamos a Nueva York a escuchar”, dijo. “Porque lo que está sucediendo con los líderes de extrema derecha está causando preocupación en todas partes”.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Natacha Pisarenko)