CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El plan del presidente salvadoreño Nayib Bukele de liberar a algunos presos detenidos durante la represión masiva de su gobierno contra presuntos miembros de pandillas ha frustrado a las familias que dicen que sus parientes fueron detenidos injustamente.

Las familias afirman que el plan no logra exonerar por completo a quienes fueron arrestados o condenados injustamente ni proporcionar una compensación por las consecuencias psicológicas y económicas de su encarcelamiento.

“Lo que queremos como familiares es que se siga el debido proceso, como debieron haberlo hecho desde el principio, y que se revise cada caso”, dijo Liliana de Reyes, miembro del colectivo Madres por la Libertad, que aboga por la liberación de sus familiares.

Su esposo, Israel Reyes, fue declarado culpable en julio en un juicio masivo contra cientos de presuntos pandilleros, un proceso que, según organizaciones de derechos humanos, violó las garantías procesales. Su hijo, Merlon Urias, está a la espera de juicio. Ambos están acusados ​​de "asociación ilícita", un término genérico que engloba a cualquier persona presuntamente vinculada a pandillas. De Reyes insiste en su inocencia.

Muchas familias no han tenido contacto con sus parientes encarcelados.

Bukele declaró en una rueda de prensa la semana pasada que su gobierno estaba trabajando en un plan que podría conducir a la liberación de hasta el 50% de las más de 90.000 personas detenidas en virtud del estado de excepción del país , una medida de emergencia que suspende ciertos derechos constitucionales para combatir a las bandas criminales.

Desde que la medida entró en vigor en marzo de 2022 como parte de una ofensiva contra las dos pandillas predominantes del país, la MS-13 y Barrio 18, la tasa de encarcelamiento de El Salvador se ha disparado hasta convertirse en la más alta del mundo, con aproximadamente el 1,5% de su población tras las rejas.

Bukele ha defendido las detenciones masivas como necesarias para mejorar la seguridad pública, y la represión ha contado con un amplio apoyo entre los salvadoreños. Los homicidios alcanzaron un máximo de 103 por cada 100 000 habitantes en 2015 y se situaron en 53 por cada 100 000 en 2018, el año anterior a la llegada de Bukele al poder. Esta cifra se redujo drásticamente a 1,3 por cada 100 000 en 2025, aunque los expertos señalan que los datos podrían estar sesgados debido a que el gobierno ha restringido su definición de homicidio.

El presidente dijo que los despidos se centrarían en los "colaboradores" de pandillas, un término general para las personas que ayudan a una pandilla de alguna manera pero que no son miembros iniciados.

Días después, Bukele aclaró que su gobierno estaba analizando más de 10.000 casos de presuntos colaboradores de pandillas para una posible liberación condicional. La mitad de ellos podrían ser elegibles para un programa conocido como "Cero Ocio", o "Cero Ocio", en el que los presos realizan servicio comunitario para reducir sus condenas, dijo.

La oficina de Bukele no respondió a la solicitud de comentarios sobre las críticas al plan.

Desde que comenzó la represión, grupos de derechos humanos han documentado miles de casos de arrestos arbitrarios. Afirman que la precipitación con la que se llevaron a cabo los arrestos masivos y el sistema de cuotas para las autoridades provocaron que algunas personas sin ninguna relación con las pandillas fueran encarceladas injustamente. Entre los derechos que siguen suspendidos se encuentran el derecho a ser informado de los motivos de la detención, el acceso a asistencia letrada y el derecho de visita.

Muchas familias no han tenido contacto con sus parientes, lo que les genera incertidumbre sobre si siguen con vida. Al menos 564 personas han muerto bajo custodia estatal, según la organización salvadoreña de derechos humanos Socorro Jurídico Humanitario.

Las familias exigen que se reconozca la inocencia y se les indemnice.

Para los familiares que luchan por la liberación de sus seres queridos, cualquier cosa que no sea una exoneración total es inaceptable.

“Mi hijo no tiene por qué asumir ninguna culpa, porque no la tiene”, declaró Natalia Funes de Claros, cuyo hijo, Óscar Orlando Rodríguez Funes, de 41 años, fue arrestado por presunta asociación ilícita en junio de 2022 y aún espera juicio. “Mi hijo es 100% inocente”.

Funes de Claros, de 62 años, dijo que no ha tenido noticias de su hijo desde que le confiscaron el celular tras su arresto. Le preocupa que lo presionen para que confiese su culpabilidad y así lo liberen, lo que podría tener consecuencias a largo plazo para él en El Salvador, incluyendo la disminución de sus posibilidades de encontrar trabajo.

Hizo un llamamiento al gobierno para que indemnice a familias como la suya por el trauma que han sufrido.

Funes de Claros vive como si su hijo estuviera muerto, según cuenta. El impacto en su salud física y mental ha sido devastador.

Poco antes de su arresto, su hijo le dijo que estaba saliendo con alguien y que ella estaba embarazada, pero Funes de Claros no sabe cómo contactarla, así que desconoce si tiene un nieto. Como exagricultora cuyo cuerpo ya no puede soportar el trabajo extenuante, ha intentado reunir 100 dólares al mes para enviarle a su hijo un paquete con alimentos básicos y productos de higiene, ya que el gobierno no proporciona lo suficiente.

“El gobierno tiene que pagar por lo que ha hecho”, dijo Funes de Claros.

Para Arely Martínez, de 41 años, el arresto de sus dos hermanos por presunta asociación ilícita ha afectado a toda la familia. La hija de uno de ellos nació mientras él estaba encarcelado y lo busca constantemente. Su padre falleció mientras David y Neftalí Martínez estaban en prisión. Nunca pudieron despedirse. Su hijo intentó ingresar al ejército, pero no pudo pasar la verificación de antecedentes debido al arresto de sus tíos.

Martínez criticó el anuncio de Bukele por sugerir que incluso aquellos que podrían ser liberados son culpables. Sus hermanos aún esperan juicio.

“Como madres, hermanas y esposas, todas nos sentimos fatal por esto porque cuando habla de liberarlas condicionalmente, es como si las estuviera condenando y eso no está bien”, dijo Martínez.

Aun así, espera que sus hermanos sean liberados pronto.

“Tengo fe”, dijo. “Sé que mis hermanos son inocentes y que Dios los sacará de allí”.

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Por  ANNA-CATHERINE BRIGIDA

(Foto AP/Moises Castillo, Archivo)