SANTIAGO, Chile (AP) — Los chilenos se enfrentan quizás a la elección más difícil en la historia de la joven democracia de su país cuando voten el próximo mes en una segunda vuelta presidencial que enfrenta al ultraderechista José Antonio Kast contra la comunista Jeannette Jara .

Ninguno de los candidatos superó el umbral del 50% para ganar, pero Kast llega a la segunda vuelta electoral en la mejor posición para tener éxito después de que un 70% sin precedentes de los votantes respaldara a una serie de partidos de derecha en las elecciones del domingo.

El abogado ultraconservador Kast, quien promete deportar a los aproximadamente 300.000 inmigrantes indocumentados de Chile y habla con nostalgia de la brutal dictadura chilena , dijo el domingo a sus seguidores que su contienda del 14 de diciembre contra Jara era una elección entre “dos modelos de sociedad”: caos y orden, estancamiento y progreso, izquierda y derecha.

Esa elección es quizás la más personal y compleja para los 1,5 millones de inmigrantes de Chile; en particular, para los cientos de miles de venezolanos que escaparon del represivo gobierno socialista del presidente Nicolás Maduro para hacer de este estrecho pedazo de país su hogar.

De huir del socialismo al miedo a la deportación

Muchos de esos inmigrantes, al no tener una residencia de cinco años o más, no son elegibles para votar en las elecciones chilenas.

Pero el enfrentamiento entre Kast, que ha basado su campaña en los temores al crimen organizado y en un aumento del sentimiento antiinmigrante, y Jara, cuyo Partido Comunista apoya las autocracias socialistas en Cuba y Venezuela, ya ha dividido a los casi 900.000 inmigrantes en Chile con derecho a voto.

“El comunismo destruyó mi país, y lo último que quiero es que mi otro hogar caiga en ese mismo sistema”, dijo Edwin Bejar, de 61 años, quien huyó de la persecución política en Venezuela hacia Chile hace siete años y planea votar nuevamente por Kast el próximo mes.

Pero a otros en Santiago, la capital de Chile, les ha resultado desconcertante esa postura, acusando a los partidarios venezolanos de Kast de dar la espalda a sus compatriotas.

Kast ha denigrado repetidamente a los venezolanos, calificándolos de criminales, y se ha comprometido no solo a deportar a los inmigrantes indocumentados, sino también a despojarlos de sus beneficios sociales, mantenerlos en centros de detención y obligarlos a pagar sus propios vuelos de deportación.

“Estarías votando para enviar a tus amigos al mismo peligro del que tú huiste”, dijo Miguel García, quien llegó aquí desde Maracaibo, Venezuela, hace 11 años.

García dijo que votaría por Jara el mes que viene.

“Que sea comunista no significa que sea Maduro”, dijo. “Chile tiene instituciones y leyes, es una democracia. No es lo mismo”.

Chile aún atormentado por su pasado

Las tensiones que desgarran a la comunidad inmigrante de Chile reflejan un dilema más amplio que atormenta a este país con un pasado autocrático propio.

Si Jara, exministra de Trabajo en el gobierno de izquierda del presidente Gabriel Boric , logra una victoria el próximo mes —lo que la mayoría de los analistas políticos coinciden en que requeriría un milagro—, representaría al gobierno más izquierdista desde la desafortunada presidencia de Salvador Allende , elegido en 1970.

“En el imaginario colectivo de Chile, el comunismo todavía significa destrucción, ausencia de propiedad privada y hostilidad hacia la religión, aunque eso no es en absoluto lo que propone Jara”, dijo Isabel Castillo, politóloga de la Universidad de Chile.

“Se ha hablado demasiado de ello, pero aún así resuena entre ciertos votantes.”

Tan solo tres años después de llegar al poder, Allende fue derrocado en un sangriento golpe militar respaldado por Estados Unidos por el general Augusto Pinochet , quien gobernó como dictador de derecha durante los siguientes 17 años.

Durante ese período, 3.065 personas fueron torturadas , asesinadas o desaparecidas. Chile también adquirió fama mundial como un ejemplo de éxito económico en materia de desregulación y privatización.

La seguridad es la principal prioridad.

La simpatía de Kast por Pinochet , entre otros aspectos polémicos de su candidatura —incluido el pasado nazi de su padre y su oposición al matrimonio entre personas del mismo sexo y al aborto, incluso en casos de violación—, fue objeto de escrutinio durante sus dos anteriores candidaturas presidenciales fallidas.

Pero en esta ocasión, los temores populares sobre la inmigración ilegal y la violencia de las pandillas eclipsan todas las demás preocupaciones.

En los últimos cinco años, bandas transnacionales como el Tren de Aragua de Venezuela aprovecharon el aumento de la inmigración para cruzar sigilosamente las fronteras del norte de Chile, lo que provocó una ola de crímenes que sacudió al país, considerado durante mucho tiempo uno de los más seguros de América Latina.

Admirador del presidente estadounidense Donald Trump y del presidente autoritario de El Salvador, Nayib Bukele , Kast promete instalar un gobierno de emergencia para imponer la ley y el orden como respuesta.

Durante su campaña electoral de este mes, instó a los inmigrantes sin estatus legal a marcharse antes de que él se convirtiera en presidente, diciendo: “Vendan lo que tengan. Cojan el dinero en efectivo y váyanse”.

Ese discurso “me rompió el corazón”, dijo María Fernanda Paredes, ecuatoriana con residencia en Chile. Recordó haber llegado a casa esa noche al departamento que comparte con sus dos hijas, quienes no tienen estatus legal, y encontrar una pila de sus pertenencias apiladas en cajas junto a la puerta.

“No sé qué haremos si gana”, dijo.

Incluso Jara, cuya plataforma se centra en ampliar la red de seguridad social de Chile, afirma que será implacable contra el crimen: expulsará a los narcotraficantes condenados, construirá nuevas cárceles y reforzará la vigilancia de la frontera.

Pero pocos chilenos ven al ex organizador sindical, con su sonrisa afable y sus planes para bajar las tarifas eléctricas, como su próximo líder.

“Cada vez más, la gente busca una especie de Bukele; ya no les importa tanto la democracia”, afirmó Simón Escoffier, sociólogo de la Pontificia Universidad Católica de Chile. “Solo quieren a alguien que resuelva sus problemas. Ahí es donde la extrema derecha ha tenido mucho más éxito”.

La región tiende a la derecha

Los importantes avances de los partidos de derecha en las elecciones presidenciales y legislativas de Chile parecieron extender un cambio en toda América Latina, a medida que las bandas criminales se reorganizan para sembrar el terror mucho más allá de sus territorios de origen y el descontento popular con la economía se mantiene latente.

Es un giro radical respecto a hace cuatro años, cuando los políticos idealistas de izquierda de la región —como el chileno Boric— llegaron al poder tras la pandemia con promesas de un cambio social radical.

Las elecciones celebradas en los dos últimos años en Ecuador , El Salvador y Panamá han prolongado las presidencias de derecha.

En Bolivia, los votantes inquietos e indignados por la crisis monetaria castigaron al partido Movimiento al Socialismo y eligieron por primera vez en casi 20 años a un candidato de oposición conservador .

En Argentina, el presidente libertario Javier Milei se ha convertido en una especie de ícono global del movimiento MAGA desde que su elección en 2023 revirtió años de populismo de izquierda en el país. Ha reforzado su amistad con Trump, quien prometió 40 mil millones de dólares en apoyo a su gobierno antes de las cruciales elecciones de medio término .

Ahora Kast quiere ser el siguiente. Celebró la victoria electoral de Trump el año pasado, calificándola de “un nuevo triunfo para la libertad y el sentido común”.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de trasladarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Esteban Felix)