CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La Ciudad de México se está hundiendo casi 25 centímetros (10 pulgadas) al año, según nuevas imágenes satelitales publicadas esta semana por la NASA, lo que la convierte en una de las metrópolis que se hunden más rápidamente en el mundo.

Con una extensión de 7.800 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas) y unos 22 millones de habitantes, la capital mexicana y las ciudades circundantes se construyeron sobre el lecho de un antiguo lago. Muchas calles del centro fueron antiguamente canales, una tradición que aún se conserva en las zonas rurales periféricas .

La extracción intensiva de agua subterránea y el desarrollo urbano han reducido drásticamente el acuífero, lo que significa que la Ciudad de México se ha estado hundiendo durante más de un siglo, dejando muchos monumentos y edificios antiguos —como la Catedral Metropolitana, cuya construcción comenzó en 1573— visiblemente inclinados. La contracción del acuífero también ha contribuido a una crisis hídrica crónica que se prevé que empeore.

“Daña parte de la infraestructura crítica de la Ciudad de México, como el metro, el sistema de drenaje, el suministro de agua, el sistema de agua potable, las viviendas y las calles”, dijo Enrique Cabral, investigador de geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México. “Es un problema muy grave”.

La Ciudad de México se está hundiendo tan rápido que el hundimiento se puede observar desde el espacio.

En algunas zonas, este fenómeno se produce a un ritmo medio de 2 centímetros (0,78 pulgadas) al mes, según el informe recientemente publicado por la NASA, como por ejemplo en el aeropuerto principal y en el emblemático monumento conocido como el Ángel de la Independencia.

En total, esto supone un hundimiento anual de aproximadamente 24 centímetros (9,5 pulgadas). Según Cabral, en menos de un siglo, el descenso ha superado los 12 metros (39 pies).

“Tenemos una de las velocidades de hundimiento del terreno más rápidas del mundo”, afirmó.

Las estimaciones de la NASA se basan en mediciones tomadas entre octubre de 2025 y enero de 2026 por un potente satélite conocido como NISAR, que puede rastrear los cambios en tiempo real en la superficie de la Tierra y es una iniciativa conjunta entre la NASA y la Organización India de Investigación Espacial.

El científico de NISAR, Paul Rosen, afirmó que, al capturar detalles de la Tierra desde el espacio, el proyecto también nos está "diciendo algo sobre lo que realmente sucede debajo de la superficie".

“Básicamente, se trata de documentar todos estos cambios dentro de una ciudad”, dijo Rosen. Y añadió: “Se puede apreciar la magnitud total del problema”.

Con el tiempo, el equipo espera poder acercarse aún más a áreas específicas y algún día obtener mediciones edificio por edificio.

En un sentido más amplio, los investigadores esperan aplicar esta tecnología en todo el mundo para rastrear fenómenos como desastres naturales, cambios en fallas geológicas, los efectos del cambio climático en regiones como la Antártida y otros.

Rosen afirmó que podría utilizarse para reforzar los sistemas de alerta, permitiendo, por ejemplo, que los científicos avisen a los gobiernos de la necesidad de evacuaciones en casos de erupciones volcánicas.

Según Cabral, para la Ciudad de México esta tecnología representa un gran avance en el estudio del problema de los hundimientos del terreno y en la mitigación de sus peores efectos.

Durante décadas, el gobierno ha ignorado en gran medida el problema, salvo por la estabilización de los cimientos de monumentos como la catedral. Pero tras los recientes rebrotes de la crisis hídrica, según Cabral, las autoridades han comenzado a financiar más investigaciones.

Las imágenes del satélite NISAR y los datos que las acompañan serán clave para los científicos y funcionarios a la hora de planificar cómo abordar el problema.

“Para mitigar la situación a largo plazo”, dijo Cabral, “el primer paso es simplemente comprenderla”.

Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america

MEGAN JANETSKY cubre temas de migración, conflicto, derechos humanos y política en México y Centroamérica para Associated Press (AP), con sede en Ciudad de México. Anteriormente, cubrió Cuba y el Caribe para AP y trabajó como periodista independiente en Colombia, informando sobre diversos países de Sudamérica.

(Foto AP/Marco Ugarte, archivo)