LA PAZ, Bolivia (AP) — El presidente de Bolivia, Rodrigo Paz, enfrenta una crisis cada vez más profunda, ya que las protestas y los bloqueos generalizados mantienen sitiada a la capital política a menos de seis meses de haber asumido el cargo.

Dos semanas de bloqueo de carreteras —impulsado por la Central Obrera Boliviana (COB), sindicatos campesinos y mineros— han vaciado los mercados de La Paz y agotado las vitales reservas de oxígeno de los hospitales. El gobierno informó que al menos tres personas fallecieron después de que se impidiera el acceso de vehículos de emergencia a los centros médicos.

El lunes, partidarios del influyente expresidente boliviano Evo Morales se enfrentaron con la policía en la capital, sumándose a diversos sectores que exigen la renuncia del presidente, quien carece tanto de mayoría legislativa como de un partido político sólido que respalde su administración.

Los disturbios representan el mayor desafío hasta la fecha para Paz, una política centrista favorable a las empresas que llegó al poder hace seis meses cuando una ola de victorias electorales conservadoras arrasó la región.

“Quienes intenten destruir la democracia irán a la cárcel”, advirtió Paz el viernes, mientras los bloqueos se extendían hasta abarcar casi todo el país.

Lo que exigen los trabajadores

La COB comenzó exigiendo aumentos salariales, mientras que los sindicatos campesinos reclamaban un suministro constante de gasolina. Los mineros, por su parte, negocian por separado el acceso a nuevas zonas mineras. Los maestros de escuelas públicas también mantienen conversaciones independientes sobre mejoras salariales.

“Estas demandas se han atendido en gran medida de una manera acorde con la realidad actual; sin embargo, hay fuerzas oscuras que buscan desestabilizar nuestra democracia”, dijo el portavoz presidencial José Luis Gálvez, en alusión al influyente expresidente Evo Morales .

Paz reitera que heredó un "estado en bancarrota", pero sus adversarios le reprochan su lenta respuesta a la peor crisis en 40 años, marcada por la escasez de combustible y una tasa de inflación que rondó el 20% el año pasado.

Según organizaciones empresariales, las protestas y los bloqueos de carreteras en curso están restando más de 50 millones de dólares diarios a la economía de Bolivia y han dejado a unos 5.000 vehículos varados en las carreteras.

El papel de Morales

Morales organizó la última marcha desde su escondite en la remota región tropical de Bolivia. Lleva un año y medio oculto en la sierra, evadiendo una orden de arresto por cargos relacionados con el presunto abuso sexual de una niña de 15 años . Él afirma que las acusaciones tienen motivaciones políticas.

El Movimiento al Socialismo (MAS), que había gobernado Bolivia durante las dos últimas décadas bajo el mandato de Morales y posteriormente de Luis Arce , sufrió una derrota histórica en las elecciones del año pasado tras una amarga disputa entre los dos exlíderes.

“El gobierno y la derecha afirman que soy un cadáver político y que carezco de la capacidad de movilizar a nadie, pero siguen culpándome”, dijo Morales recientemente en X. “Mientras no se atiendan las demandas estructurales, como las relativas al combustible, los alimentos y la inflación, el levantamiento no será sofocado”.

A pesar de su retórica incendiaria, los analistas creen que Morales ya no tiene el poder de movilizar a las masas, y sugieren que, en cambio, está alimentando las protestas simplemente para evadir la justicia.

Paz carece de apoyo legislativo.

El colapso de la era del MAS dejó el panorama político boliviano profundamente fracturado, sin que ningún partido emergiera como una fuerza dominante.

Paz logró una sorpresiva victoria electoral , pero el Partido Demócrata Cristiano —el instrumento que lo llevó al poder— se fracturó rápidamente en el seno del parlamento. Mientras tanto, el presidente mantiene una abierta disputa con su vicepresidente, el ex policía Edman Lara.

Paz inició su mandato con ímpetu, buscando el acercamiento de la comunidad internacional para romper el aislamiento que había caracterizado la era del MAS. Si bien sus esfuerzos lograron diversas promesas de inversión y préstamos, muchos de estos fondos aún no se han materializado.

Como primera medida, eliminó los subsidios a los combustibles, lo que provocó un alza en los precios de la gasolina y el diésel, aunque sin generar protestas entre una población cansada de la escasez anterior. Sin embargo, el gobierno importó gasolina de baja calidad, lo que desató protestas entre los trabajadores del transporte por los daños sufridos en sus vehículos.

El escándalo de la "gasolina adulterada" desencadenó una ola de huelgas y protestas entre los trabajadores del transporte y la dimisión de dos altos cargos de la petrolera estatal.

Estados Unidos y Latinoamérica reaccionan ante la crisis.

Las continuas protestas y bloqueos en Bolivia preocupan a toda la región.

Ocho gobiernos latinoamericanos aliados, desde Chile hasta Costa Rica, emitieron recientemente una declaración conjunta rechazando "cualquier acción destinada a desestabilizar el orden democrático". La vecina Argentina anunció que iniciaría un puente aéreo humanitario de una semana de duración para paliar la escasez en el país.

Estados Unidos, que ahora reconstruye sus relaciones con Bolivia tras años en los que Morales definió el país en oposición a Washington, afirmó que apoyaba los esfuerzos de Paz "para restablecer el orden en aras de la paz, la seguridad y la estabilidad del pueblo boliviano".

El martes, el subsecretario de Estado estadounidense, Christopher Landau, declaró en X que habló con Paz para reafirmar el apoyo de Estados Unidos al gobierno legítimo de Bolivia. Landau también condenó a los organizadores de los bloqueos y disturbios, alegando sin pruebas que cuentan con el respaldo del crimen organizado y los narcotraficantes.

La periodista de Associated Press, Isabel DeBre, informó desde Ushuaia, Argentina.

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Por  CARLOS VALDEZ y PAOLA FLORES

(Foto AP/Freddy Barragan)