CIUDAD DE GUATEMALA (AP) — Manuel Botom Uz tenía apenas cuatro años cuando él y sus hermanos fueron atacados por el ejército guatemalteco en su comunidad indígena de Quiché, en el noroeste de Guatemala , en 1982, durante el apogeo del conflicto armado del país.Sus hermanos fueron encontrados y entregados a sus familiares, pero él se convirtió en uno de los más de 100 niños desaparecidos durante el conflicto entre 1960 y 1996. Más de 200.000 personas murieron y unas 45.000 desaparecieron durante el conflicto entre el ejército y los grupos guerrilleros. Una comisión de la verdad de la ONU concluyó que el ejército guatemalteco fue responsable de la mayoría de los abusos y que el Estado guatemalteco perpetró actos de genocidio contra los pueblos indígenas.
Lo poco que se sabe sobre Botom Uz proviene de un programa gubernamental conocido como Programa Nacional de Reparaciones, que recopiló testimonios de abusos. Pero el país ahora se encuentra en una carrera contrarreloj para salvaguardar los 60.000 expedientes antes de que finalice la presidencia del progresista Bernardo Arévalo en enero de 2028.
Los testimonios, almacenados en cientos de grandes cajas de plástico azul organizadas por departamento, relatan ejecuciones extrajudiciales, asesinatos, abusos sexuales, desapariciones forzadas y el reclutamiento forzoso de hombres, mujeres y niños en Guatemala durante el conflicto armado.
Los trabajadores que intentaban salvar el archivo encontraron "cajas húmedas y apiladas, archivos incompletos y rotos", relató Erick Briones, auxiliar de archivo.
Forma parte de un proyecto financiado por la UNESCO que busca recuperar el archivo y, en el futuro, lograr que sea declarado parte del Programa Memoria del Mundo, para que pueda ser protegido y accesible a todos aquellos que deseen aprender sobre la historia del país.
Si bien Guatemala ha llevado ante la justicia a algunos perpetradores , la persistente influencia de los oficiales militares y las élites implicadas en los abusos de aquella época ha obstaculizado los esfuerzos . Arévalo ha priorizado las reparaciones, pero las organizaciones de derechos humanos temen que su sucesor no haga lo mismo.
Durante la presidencia de Jimmy Morales y Alejandro Giammattei , el programa de reparaciones fue abandonado en gran medida, y Giammattei ordenó su clausura sin ninguna disposición para preservar los testimonios que contenía.
Arévalo ha intentado reactivar los esfuerzos para preservar las pruebas de los abusos cometidos durante el conflicto armado y ofrecer reparaciones, incluyendo la creación del primer registro nacional de personas desaparecidas durante ese período.
“Los gobiernos de Morales y Giammattei tenían la intención de borrar la memoria colectiva, de destruir un legado construido durante muchos años a partir de los testimonios de las víctimas”, declaró Elvin Díaz, comisionado presidencial para los derechos humanos, quien ahora supervisa los archivos.
“Por eso es importante recuperar esa memoria y los testimonios de las víctimas, salvaguardarlos y que pasen a formar parte de la memoria viva de este país.”
En su informe inicial, el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Desapariciones Forzadas o Involuntarias, que visitó Guatemala el mes pasado, afirmó que los gobiernos de Morales y Giammattei llevaron a cabo una “política sistemática de desmantelamiento de las instituciones para la paz y la justicia”.
El programa nacional de reparaciones estaba destinado principalmente a la ayuda humanitaria y a la indemnización, pero la información también podía utilizarse para investigaciones penales, dijo Díaz.
El proyecto de restauración también prevé digitalizar el archivo para que sea de acceso universal.
Los archivos pasarán a formar parte del Plan de Reparación y Dignidad para las Víctimas del Conflicto Armado, que Arévalo anunció el mes pasado.
El plan busca integrar y centralizar la información de las instituciones públicas y las organizaciones de la sociedad civil para dar continuidad a las reparaciones. Las personas que aún permanecen desaparecidas serán incluidas en una base de datos gubernamental.
Sin embargo, el caso de Botom Uz finalmente se resolvió. Veintidós años después de su desaparición, sus restos fueron exhumados de una tumba clandestina y entregados a su familia para su sepultura.
Siga la cobertura de AP sobre América Latina en https://apnews.com/hub/latin-america
Por SONIA PÉREZ D.
(Foto AP/Moises Castillo)