CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El asesinato a tiros de dos activistas venezolanos en la capital de Colombia está alimentando temores entre la diáspora venezolana de que la represión a la disidencia por parte del gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro se esté extendiendo más allá de las fronteras de la nación sudamericana.

El lunes por la tarde, el activista venezolano de derechos humanos Yendri Velásquez y el consultor político Luis Peche Arteaga fueron baleados cuando salían de un edificio en el norte de Bogotá por dos personas no identificadas que los esperaban en un automóvil.

Se dispararon alrededor de 15 tiros contra los activistas, quienes huyeron de la creciente represión gubernamental el año pasado, y Peche Arteaga recibió seis impactos de bala, según Laura Dib, colega de Velásquez y directora del Programa de Venezuela de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos. Ambos fueron operados y se encuentran estables.

“Tragedia tras tragedia”, dijo Dib. “Ha sido un día muy duro para todo el movimiento de derechos humanos en Venezuela. Esto envía un mensaje muy claro sobre los riesgos de la represión transnacional”.

No quedó claro de inmediato quién estaba detrás del tiroteo, y las autoridades colombianas afirmaron estar investigando el ataque. Dib y otros líderes de la sociedad civil afirmaron estar esperando los resultados de la investigación, pero que el ataque parecía estar dirigido en función de sus perfiles políticos.

Los dos hombres formaban parte de un éxodo de la oposición política y de líderes de la sociedad civil que huyeron de Venezuela después de que Maduro fuera ampliamente acusado de robar las elecciones del año pasado y el gobierno detuviera a más de 2.000 personas, incluidos defensores de los derechos humanos y críticos.

Velásquez ya había sido detenido arbitrariamente por las autoridades venezolanas durante horas cuando intentaba salir del país para asistir a una conferencia de derechos humanos en agosto del año pasado, según un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Velásquez también había declarado que el gobierno venezolano le había cancelado el pasaporte.

Al huir, se unieron a un éxodo de casi 8 millones de personas de Venezuela, afectada por la crisis en los últimos años, muchos de los cuales buscan refugio en la vecina Colombia.

Pero grupos de la sociedad civil y líderes de la diáspora dicen que aquellos que alguna vez encontraron respiro en otras naciones andinas temen cada vez más por su seguridad después del ataque.

Arles Pereda, presidente de la Colonia de Venezolanos en Colombia (ColVenz), afirmó que la preocupación ha estado latente durante años, ya que el gobierno ha atacado a grupos de la sociedad civil. No es difícil contratar a un sicario en Colombia, en parte debido a la prevalencia de grupos criminales en la región.

“Siempre hemos estado atentos a una posible persecución en nuestra contra. Un ataque como este era algo que sabíamos que ocurriría desde hacía tiempo, que podía ocurrir en cualquier momento. Ahora ha ocurrido en Bogotá”, dijo.

“Nos preocupa que todos podamos convertirnos en un objetivo”, añadió.

Ahora, Pereda dijo que los grupos de la sociedad civil que trabajan con él están buscando formas de reforzar los protocolos de seguridad, incluida la contratación de guardaespaldas y la búsqueda de terceros países de escape en situaciones en las que los defensores de los derechos humanos sienten que enfrentan un peligro grave.

El año pasado, la comunidad de la diáspora se vio conmocionada cuando el oficial militar venezolano disidente Ronald Ojeda fue secuestrado y asesinado en Chile. Investigadores chilenos afirmaron que el asesinato tuvo un carácter político, fue orquestado desde Venezuela y probablemente perpetrado por la pandilla carcelaria venezolana Tren de Aragua .

James Story, ex embajador de Estados Unidos de la Unidad de Asuntos de Venezuela durante las administraciones de Biden y del primer presidente Trump, dijo que estaba dentro de las capacidades del gobierno de Maduro llevar a cabo un ataque de ese tipo en Colombia y que el gobierno había estado vigilando durante mucho tiempo a sus adversarios en el país vecino.

“Todos los miembros de la oposición que vivían en Bogotá estaban preocupados de que pudieran ser atacados por el régimen de Maduro, de que estuvieran bajo vigilancia o de que ocurriera algún tipo de actividad nefasta”, dijo Story.

Señaló que mientras el Tren de Aragua circulaba en los titulares y el discurso político en Estados Unidos, el gobierno de Maduro tenía varios actores diferentes que podían llevar a cabo ese tipo de ataques.

Esa preocupación fue compartida por la líder opositora venezolana María Corina Machado, quien dijo en una publicación en la plataforma de redes sociales X que el “ataque constituye una agresión grave” y exigió protección para los activistas y otros exiliados venezolanos en Colombia.

El ataque se produce cuando Venezuela vuelve a estar en el centro de la atención. Días antes del ataque, Machado recibió el Premio Nobel de la Paz por un comité elegido por el parlamento noruego. El mismo día del tiroteo, Maduro anunció el cierre de la embajada venezolana en Oslo sin apenas dar explicaciones.

Mientras tanto, las tensiones entre Estados Unidos y Maduro han aumentado a medida que avanza el conflicto entre ambos países debido a los ataques fatales a embarcaciones que, según la administración Trump, transportaban drogas desde Venezuela. Trump anunció el martes que se llevó a cabo un quinto ataque contra una embarcación el mismo día, en el que murieron seis personas.

Dib, colega de Velásquez, señaló que encontrar ayuda para los exiliados venezolanos se ha vuelto más difícil en los últimos meses a medida que la administración Trump ha recortado los fondos de ayuda internacional y las protecciones para los venezolanos dentro de sus propias fronteras.

Al mismo tiempo, en los últimos años los gobiernos de los Andes se han vuelto más hostiles hacia los migrantes venezolanos, ya que han asumido el peso de la mayor crisis migratoria en la historia de América Latina con pocos recursos y han culpado a los migrantes por los aumentos de la delincuencia.

A pesar de haber buscado ayuda de la Defensoría del Pueblo de Colombia en su solicitud, Velásquez aún no había recibido protección internacional en el momento en que le dispararon, dijo Dib.

“Se podría haber hecho muchísimo”, dijo. “Creo que esto es una llamada de atención”.

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MEGAN JANETSKY cubre migración, conflictos, derechos humanos y política en México y Centroamérica para AP, con sede en la Ciudad de México. Anteriormente, cubrió Cuba y el Caribe para AP y trabajó como periodista independiente en Colombia, informando sobre Sudamérica.

 (Foto AP/Ivan Valencia)