BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Por segunda vez en dos meses, la tierra tembló en Sudamérica. Una vez más, las familias inundaron las redes sociales con súplicas de ayuda para encontrar a sus seres queridos desaparecidos bajo los escombros de los edificios. Una vez más, gobiernos de diferentes ideologías políticas y continentes prometieron ayuda .Pero en muchos sentidos, el contraste entre el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia el lunes y los dos temblores consecutivos que azotaron Venezuela el 24 de junio no podría haber sido más marcado.
En Venezuela, la presidenta interina Delcy Rodríguez esperó casi cuatro horas antes de dirigirse a la nación. En Colombia, el recién investido presidente Abelardo de la Espriella anunció un puesto de mando de emergencia para supervisar las labores de rescate apenas una hora después del terremoto. Durante semanas, los civiles venezolanos removieron los escombros a mano. Horas después del terremoto en Colombia, los equipos de rescate buscaban sobrevivientes con grúas y excavadoras.
En Venezuela, Rodríguez recurrió a rescatistas de todo el mundo para cubrir las deficiencias críticas en la respuesta del Estado. Colombia, por su parte, ha rechazado hasta el momento la ayuda de equipos extranjeros, salvo los procedentes de Estados Unidos, alegando que cuenta con suficiente personal y solicitando en su lugar suministros humanitarios.
Este contraste pone de manifiesto las diferencias entre las naciones vecinas —sus sistemas políticos, sus recursos y la solidez de sus instituciones— y demuestra cómo estos factores pueden adquirir una importancia crucial en situaciones de catástrofe.
“Las diferencias entre un régimen autoritario y un sistema democrático se aprecian claramente en las instituciones y en su capacidad de respuesta ante una emergencia”, afirmó Ronal Rodríguez, especialista en Venezuela de la Universidad del Rosario de Colombia. “Las crisis también representan oportunidades políticas”.
En Colombia, un recién llegado a la política toma las riendas.
De la Espriella, un conservador exabogado penalista sin experiencia política previa, juró el cargo de presidente en Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, menos de 72 horas antes de que el terremoto derribara edificios allí y en las remotas provincias del país, precisamente las regiones a las que se había comprometido a dar prioridad durante la campaña electoral.
Incluso antes del terremoto, el novato en política estaba lidiando con una transición tensa tras su predecesor, Gustavo Petro , el primer presidente de izquierda de Colombia, quien en un principio se negó a reconocer la ajustada victoria de De la Espriella y alegó fraude electoral.
Su disputa descarriló el proceso formal de traspaso de poder de Colombia, dejando agencias clave, incluida la agencia nacional de gestión de desastres, en manos de funcionarios. De la Espriella fue atacada como candidata.
Pero los trabajadores humanitarios afirman que la respuesta del gobierno ante el terremoto ha trascendido esas tensiones, reflejando la resiliencia de la democracia colombiana.
“Todas las instituciones han funcionado”, afirmó María José Torres Macho, la máxima representante de las Naciones Unidas en Colombia. “Nuestra capacidad para trabajar con ellas no se ha visto afectada por el cambio de gobierno”.
Apenas una hora después del terremoto, de la Espriella publicó un video en el que afirmaba que asumiría personalmente el liderazgo de la respuesta ante el desastre. «No están solos», les dijo a los colombianos de la región cafetalera más afectada del país.
Horas después, se encontraba en Bogotá, coordinando con funcionarios gubernamentales y agencias de ayuda humanitaria. En 36 horas, había recorrido las zonas afectadas por el desastre en las ciudades occidentales de Quibdó, Cali y Pereira, y había enviado ministros a otras regiones.
“Existe todo un sistema que permite que, incluso cuando se cambia a la persona que está al mando, la institución siga funcionando”, afirmó Ana Karina García, directora de la Fundación Juntos Se Puede, un grupo venezolano de ayuda a migrantes con sede en Colombia.
Sin embargo, la respuesta de Colombia no ha estado exenta de polémica. El rechazo de De la Espriella a los equipos de rescate de todo el mundo ha suscitado dudas sobre su gestión de la ayuda exterior, y el embajador de China se quejó en redes sociales de que ni siquiera sabía qué funcionario colombiano era el responsable de coordinar la asistencia internacional.
El terreno accidentado, la infraestructura deficiente y las interrupciones en las comunicaciones han ralentizado la recopilación de informes sobre víctimas en las zonas más afectadas. La cifra nacional del gobierno, que asciende a al menos 265 muertos y 500 desaparecidos, está muy por debajo de los recuentos de las autoridades locales, mientras que una base de datos independiente registra a más de 4100 personas desaparecidas.
En Venezuela, un veterano político es objeto de críticas.
A pesar de que Rodríguez llevaba casi dos décadas en los niveles más altos del gobierno venezolano, le costaba proyectar autoridad en la respuesta al desastre.
Horas antes de que Rodríguez interviniera en los medios para declarar el estado de emergencia nacional, su ministro del Interior, Diosdado Cabello , llamó a la televisión estatal para informar sobre los daños, una señal de sus luchas de poder dentro del partido gobernante.
Más tarde, cuando Rodríguez dio a conocer el balance inicial de víctimas del gobierno, informó de tan solo 32 muertos, una cifra que no incluía el epicentro de La Guaira , lugar de la mayor destrucción. Muchas de las víctimas de La Guaira vivían en complejos de viviendas construidos por el gobierno a bajo costo durante el auge petrolero de principios de la década de 2000, como parte del vasto programa de vivienda subsidiada del autodenominado partido socialista, que se convirtió en un pilar de su sistema de clientelismo político.
Rodríguez permaneció en Caracas durante todo un día antes de visitar La Guaira y evaluar los daños. El gobierno actualizó diariamente la cifra de muertos durante la semana siguiente, sin ofrecer datos sobre los desaparecidos, lo que avivó la preocupación por un posible subregistro masivo, ya que los civiles luchaban por recuperar los cuerpos sin maquinaria pesada.
Ahora, más de seis semanas después de los terremotos, una base de datos ampliamente citada, administrada por la oposición, reporta 29.000 personas desaparecidas. Los funcionarios del gobierno actualizan la cifra de muertos una vez por semana; hasta el lunes, ascendía a 6.301.
Años de represión política profundizaron la desconfianza de los venezolanos hacia la respuesta oficial al terremoto.
“Para los ciudadanos era muy difícil acceder a información importante sobre la emergencia, ponerse a salvo y saber dónde buscar ayuda”, dijo Gabriel Bastidas, periodista de la oposición venezolana radicado en Argentina que dirige Monitoreamos.com, un sitio web de noticias crítico con el movimiento político gobernante de Venezuela que se encuentra entre las decenas de medios de comunicación bloqueados en el país.
Un estado más fuerte entra en acción.
Pero incluso si la respuesta de Venezuela hubiera sido perfecta, las consecuencias podrían haber sido muy diferentes a las de Colombia: los dos terremotos sacudieron la densamente poblada La Guaira al anochecer, lo que complicó el reconocimiento del terreno, mientras que el de Colombia afectó principalmente a zonas rurales durante el día.
Los expertos advierten que, tras un desastre de esta magnitud, a menudo se necesitan semanas para tener una visión completa de la situación. Colombia lleva apenas unos días respondiendo a la emergencia, y miles de personas siguen desaparecidas.
Sin embargo, muchos venezolanos se maravillan de cómo el gobierno colombiano ha recurrido a recursos que años de crisis económica y migración masiva bajo el mandato del expresidente Nicolás Maduro habían agotado en su país.
“Desde el principio, vimos a los medios de comunicación transmitiendo en directo desde los lugares de la catástrofe; alcaldes, gobernadores, secretarios de salud y funcionarios de emergencias brindando detalles sobre los muertos y desaparecidos”, dijo Bastidas.
Juan Mogollon, un venezolano de 28 años residente en Orlando, Florida, se enteró el lunes por la mañana, a través de un noticiero televisivo, de que su primo de 16 años, José Juan Vivas, y los abuelos del joven estaban atrapados entre los escombros de su edificio de apartamentos en Cali. Vivas, residente permanente de Estados Unidos, vivía allí con sus abuelos, quienes se establecieron en Colombia tras abandonar Venezuela.
Tras ver cómo la gente en su país suplicaba por rescatistas y equipos después de los terremotos de junio en Venezuela, Mogollón temía lo peor. Sin embargo, según relató, pocas horas después, las imágenes del lugar del derrumbe mostraron excavadoras, grúas y otra maquinaria pesada, junto con bomberos que llegaron en avión desde Bogotá. Las fuerzas de seguridad desplegaron perros y drones equipados con cámaras térmicas para identificar a las víctimas en las ciudades afectadas.
“Están preparados, tienen el equipo, tienen los protocolos, saben qué hacer”, dijo Mogollón mientras esperaba ansiosamente noticias de sus familiares. “Eso es lo mínimo que deberíamos esperar como ciudadanos en cualquier país, ¿saben? Esa es la diferencia entre mi país y Colombia en este momento”.
Aun así, no fue suficiente. Más tarde, el jueves, al final del plazo de 72 horas en el que se espera razonablemente que la mayoría de las personas atrapadas entre los escombros sobrevivan, se enteró de que los rescatistas habían recuperado sus cuerpos.
La periodista de Associated Press, Astrid Suárez, en Bogotá, Colombia, contribuyó a este informe.
ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
(Foto AP/Ariana Cubillos, archivo)